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Corrections de localisation ultrafines
La technologie GPS qui permet aux téléphones portables et autres appareils de localiser leur emplacement à quelques mètres près a rendu possible de nouveaux services allant des réseaux sociaux géolocalisés aux voitures autonomes. Une nouvelle technologie de localisation précise à quelques centimètres affinera ces services et débloquera une autre vague d'idées novatrices, affirme la société australienne Loué . La technologie de l'entreprise peut fonctionner avec le GPS pour fournir un positionnement super précis ou combler les lacunes dans les endroits où les signaux GPS sont bloqués.
Positionnement précis : Un réseau de ces émetteurs, chacun de la taille d'un livre relié, peut permettre aux appareils à proximité de se localiser à quelques centimètres près.
La technologie de Locata consiste à installer un réseau de LocataLites, des appareils de la taille d'un livre relié, dans plusieurs endroits connus d'une région. Ces appareils fonctionnent comme des versions mises à la terre des satellites GPS, envoyant des signaux que les récepteurs utilisent pour obtenir une position. Les LocataLites transmettent des signaux en utilisant la même fréquence que le Wi-Fi, et ils peuvent couvrir chacun plusieurs kilomètres. Nous introduisons une constellation locale qui fonctionne comme celle de l'espace, explique Nunzio Gambale, l'un des deux cofondateurs de Locata. C'est juste beaucoup moins cher et plus précis.
La technologie sera utilisée pour suivre les avions sur le champ de tir de missiles White Sands de l'U.S. Air Force au Nouveau-Mexique, où un système amélioré couvrira bientôt une superficie de 6 474 kilomètres carrés. La mine d'or de Boddington en Australie occidentale utilise la technologie de Locata pour positionner les équipements de creusement et de forage avec une grande précision. C'est une alternative pratique à l'arpentage manuel de l'intérieur de la mine à ciel ouvert, dont les parois bloquent les signaux GPS. Le même effet affaiblit ou bloque souvent les signaux GPS en milieu urbain. La technologie de Locata est également attrayante pour toute ville souhaitant offrir son propre point d'accès sans fil pour résoudre ce problème, explique Gambale.
Le mois prochain, Locata publiera des informations qui permettront à d'autres sociétés de fabriquer des récepteurs, une initiative destinée à voir la technologie ajoutée aux appareils qui utilisent déjà les signaux GPS. C'est comme les premiers jours du GPS, dit Gambale. La véritable explosion se produira lorsqu'il y aura des récepteurs à puce qui peuvent tenir dans votre poche.
En fin de compte, cela pourrait signifier des téléphones intelligents qui connaissent leur emplacement avec une précision remarquable, permettant à des applications telles que la réalité augmentée d'être beaucoup plus puissantes. Avant cela, cependant, les chantiers de construction, les entrepôts et les usines en bénéficieront probablement. Le suivi des marchandises et des machines avec une grande précision peut permettre une plus grande utilisation de la robotique et de l'automatisation, explique Gambale.
La technologie de Locata a été rendue possible grâce à une alternative moins chère à l'horloge atomique présente à l'intérieur de chaque satellite GPS. Chaque satellite utilise son horloge pour horodater le signal qu'il renvoie à la Terre. Un récepteur peut utiliser cet horodatage pour calculer sa distance par rapport à un satellite, en fonction du temps qu'il a fallu au signal pour voyager. Répéter cette astuce avec plusieurs satellites révèle la position d'un gadget par triangulation.
Les imitateurs de satellites de Locata sont construits avec des puces de synchronisation beaucoup moins précises qu'une horloge atomique. C'est possible parce qu'ils ne se synchronisent que les uns avec les autres, pas par rapport à une norme externe, explique Gambale. Les LocataLites le font en écoutant les signaux des autres. Chaque LocataLite ajuste la synchronisation de son signal sortant en fonction de la synchronisation des signaux qu'il capte des autres LocataLites, créant une boucle de rétroaction qui garantit que tous les signaux sont synchronisés. Toutes les horloges dérivent ensemble, dit Gambale, et tous les signaux sont synchronisés à moins de deux nanosecondes.
La synchronisation de ce type d'appareil est une tâche de recherche importante, déclare Per Enge, professeur et chef de file du Laboratoire de recherche GPS à l'Université de Stanford. Son groupe travaille sur des dispositifs similaires connus sous le nom de pseudolites qui seront déployés à travers les États-Unis par la Federal Aviation Authority pour améliorer la fiabilité du GPS et protéger les signaux contre le brouillage ou les interférences naturelles. L'objectif est de permettre aux avions civils de s'appuyer davantage sur le GPS afin qu'ils puissent utiliser des pilotes automatiques plus sophistiqués qui aident à réduire la consommation de carburant.
Enge dit qu'il est probable que ces pseudolites s'appuieront sur des signaux temporels envoyés sur Internet, en utilisant un nouveau protocole qui permet une grande précision. Certains peuvent se brancher sur les signaux horaires diffusés par les satellites de communication Iridium, qui sont sur des orbites plus basses que les satellites GPS et produisent ainsi des signaux plus forts sur Terre.
L'approche de Locata consistant à utiliser le retour d'information parmi ses appareils semble valable, dit Enge, bien que ceux qui se trouvent à la périphérie d'un réseau soient plus susceptibles de perdre leur temps s'ils ne peuvent pas être en corrélation avec autant de leurs camarades que ceux plus proches du centre.
Gambale espère que la technologie de Locata pourrait également aider l'aviation, et il dit qu'il a effectué des vols d'essai en Australie en utilisant cette technologie. Cependant, l'aviation civile adopte les nouvelles technologies avec beaucoup de prudence en raison de la nécessité d'une sécurité absolue. Locata tirera son revenu de la construction et de l'agriculture, dit Enge.