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Convertir les ordures en carburant
La gazéification des déchets, un processus de conversion des déchets en carburant et en électricité sans les incinérer, pourrait constituer un pas de plus vers la commercialisation à grande échelle. La semaine dernière, Houston La gestion des déchets , une importante entreprise de collecte et d'élimination des déchets, a annoncé une joint-venture avec InEnTec , une startup basée à Richland, WA, pour commercialiser la technologie de gazéification au plasma d'InEnTec.
Élimination des ordures : Cette usine de démonstration peut traiter 25 tonnes de déchets par jour grâce à une technologie développée par la startup InEnTec.
Waste Management financera la nouvelle entreprise, qui s'appellera Solutions énergétiques S4 , ainsi que de fournir l'infrastructure et l'expertise de ses entreprises de collecte et de traitement des déchets pour rendre la technologie économique. La société, qui exploitera et commercialisera des technologies de gazéification au plasma, annoncera des projets spécifiques de construction d'installations plus tard cette année. L'implication de Waste Management pourrait signaler que la technologie, qui a été plus chère que d'autres options d'élimination des déchets, atteint enfin un stade où elle peut être pratique. Jusqu'à la fin de l'année dernière, c'était sous le radar, dit James Childress, le directeur exécutif de la Conseil des technologies de gazéification . Maintenant, les gros joueurs s'impliquent enfin dans cela.
La technologie d'InEnTec, développée à l'origine au MIT et au Pacific Northwest National Laboratory, à Richland, WA, utilise plusieurs processus à haute température, notamment en soumettant les déchets à des arcs de plasma, pour décomposer les matières organiques en gaz de synthèse, un mélange d'hydrogène et de monoxyde de carbone. Le gaz de synthèse peut être soit directement brûlé dans des turbines à gaz pour produire de l'électricité, soit converti en d'autres carburants, notamment l'essence et l'éthanol. Les métaux et autres matières inorganiques dans les ordures peuvent être isolés et recyclés. La combinaison de températures élevées et d'un environnement pauvre en oxygène qui empêche les déchets de prendre feu élimine la production de dioxines et de furanes, deux produits chimiques toxiques produits lors de l'incinération.
Cette technologie de base a été prouvée, déclare Joseph Vaillancourt, directeur général de Waste Management et vice-président senior de la nouvelle coentreprise. Ce qui l'a empêché d'être commercialisé, dit-il, c'est la nécessité de développer des processus de collecte et d'alimentation économique des déchets dans le système, et à l'arrière de coupler le gaz de synthèse produit avec des turbines à gaz pour produire de l'électricité, ou d'autres processus chimiques pour le convertir. en carburants. Vaillancourt dit que Waste Management a déjà développé une infrastructure pour la collecte et le traitement des déchets et pour l'utilisation de la chaleur des incinérateurs pour produire de l'électricité, et qu'elle utilisera ses connaissances et ses moyens pour développer un système intégré utilisant la technologie d'InEnTec.
S4 Energy Solutions prévoit de commercialiser les premières unités de gazéification sur des marchés spécialisés tels que ceux concernés par l'élimination des résidus de broyage automobile ou des déchets médicaux, pour lesquels les décharges ne sont souvent pas une option, les entreprises sont donc prêtes à payer plus pour éliminer les déchets. À terme, ils pourraient être utilisés plus généralement pour les déchets solides municipaux, en particulier dans les villes rurales et les petites villes qui ne produisent pas suffisamment de déchets pour que les technologies d'incinération moins chères soient pratiques. La technologie a l'avantage de permettre aux clients de produire une partie de leur propre électricité, ce qui pourrait la rendre plus abordable.
Il peut encore y avoir des obstacles au succès commercial. Childress note que la gazéification des déchets peut encore rencontrer des problèmes avec les réglementations locales. Et les entreprises utilisant des technologies similaires ont échoué dans le passé. Néanmoins, certaines entreprises de gazéification des déchets font état d'un premier succès. Par exemple, Enerkem, basée à Edmonton, en Alberta, a ouvert une installation commerciale pour convertir des poteaux électriques usagés en méthanol et en éthanol . Il a signé un accord avec la ville d'Edmonton pour traiter 100 000 tonnes de déchets solides municipaux par an pendant 25 ans, bien que cela reste une quantité relativement faible par rapport aux autres options d'élimination des déchets.