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Convertir les énergivores en hybrides
Une poignée d'entreprises espèrent se tailler un nouveau créneau en convertissant des flottes de camions, de fourgonnettes et de voitures à essence ou diesel en hybrides et hybrides rechargeables - et elles attirent des millions de dollars de financement pour le faire. Dans certains cas, disent-ils, les conversions pourraient se rentabiliser en économies de carburant et d'entretien en quelques années seulement.
Conversion récente : La startup Alt-e a remplacé le V-8 d'une camionnette Ford F-150 par un petit moteur quatre cylindres de 2,0 litres et un moteur électrique, dont le haut est illustré ici.
Hybrides XL prévoit de convertir les taxis, camions de livraison et autres véhicules de flotte en hybrides, réduisant ainsi la consommation de carburant des véhicules de 15 à 30 %. Alt-E , une startup fondée par d'anciens Moteurs Tesla ingénieurs, cible également les véhicules de flotte, mais il prévoit de fabriquer des hybrides rechargeables qui peuvent parcourir environ 40 miles sur l'énergie stockée dans une batterie qui est rechargée en se branchant. Une fois cette charge stockée épuisée, le véhicule d'Alt-E agit comme un hybride conventionnel avec une économie de carburant de 32 miles par heure - plus du double de celle du véhicule prototype avec lequel il travaille - un pick-up Ford F150. Technologies des véhicules électriques hybrides (HEVT) prévoit d'offrir des conversions hybrides et hybrides rechargeables pour une gamme de véhicules.
L'année prochaine, les principaux constructeurs automobiles commenceront à vendre leurs propres véhicules hybrides rechargeables, qui peuvent être rechargés sur des prises électriques mais également équipés de moteurs à essence pour étendre leur autonomie. Le premier – la Chevy Volt – sera mis en vente à la fin de l'année, et d'autres constructeurs automobiles emboîteront le pas au cours des deux prochaines années.
Au début, cependant, seuls quelques modèles hybrides rechargeables seront disponibles, et ceux-ci ne répondront pas aux besoins de nombreux clients, tels que les entreprises disposant de flottes de camions et de camionnettes, en particulier ceux qui ont été personnalisés pour des applications spécifiques. C'est également toujours le cas avec les hybrides conventionnels, même s'ils ont été les premiers sur le marché il y a 10 ans. Il existe aujourd'hui des taxis hybrides sur les routes, mais les chauffeurs de taxi dans des villes comme Boston et New York ont résisté aux mandats de passer entièrement aux modèles hybrides désormais disponibles, a déclaré Amy Fazen, vice-présidente des opérations commerciales chez XL Hybrid.
Les entreprises de conversion espèrent combler ce créneau. Bien que l'échelle des conversions soit limitée, ces entreprises pourraient servir à inciter les principaux constructeurs automobiles à offrir une plus grande variété de ces véhicules, selon certains analystes automobiles.
Les startups adoptent différentes approches. Alt-E, basé à Auburn Hills, MI, prévoit de vider les véhicules conventionnels, en remplaçant le moteur par une combinaison de moteur électrique, de batteries, de commandes électroniques et d'un générateur à essence. Jusqu'à présent, la société a levé environ 28 millions de dollars auprès d'investisseurs individuels et de fonds publics.
Les deux autres sociétés prévoient des conversions plus modestes : l'ajout d'un moteur électrique, d'une batterie et de commandes au moteur et à la transmission existants via l'arbre de transmission qui émerge du moteur pour entraîner les roues ou le différentiel arrière, qui traduit le mouvement de l'arbre de transmission. à l'essieu arrière. XL Hybrid, basée à Somerville, MA, a levé 1,8 million de dollars auprès d'investisseurs individuels, et HEVT, basée à Chicago, dans l'Illinois, a levé environ 1 million de dollars.
Les entreprises ont toutes développé des systèmes de contrôle propriétaires pour connecter leur équipement aux ordinateurs existants des véhicules et coordonner entre les moteurs à essence et les moteurs électriques. Les prix varient de 26 500 $ pour la conversion F150 d'Alt-E (environ le coût d'un nouveau F150 bas de gamme) à moins de 10 000 $ pour la conversion de fourgonnettes ou de taxis de XL Hybrids. Toutes les entreprises sont à un stade précoce de développement et n'ont jusqu'à présent converti qu'un ou deux véhicules.
Les startups affirment que leurs conversions auront un sens économique pour les clients de la flotte car ils parcourent de plus grandes distances sur un an que les consommateurs ordinaires et voient les coûts annuels de carburant et de maintenance plus élevés (environ 30 000 à 100 000 milles par an, contre environ 15 000 en moyenne). En plus d'améliorer l'économie de carburant de 15 à 100 %, ces conversions réduiront les coûts pour les opérateurs de flotte car les moteurs électriques aident au freinage, réduisant l'usure des plaquettes de frein. Les conversions pourraient être particulièrement attrayantes pour les États et les villes à court d'argent qui ne peuvent pas se permettre de nouveaux véhicules, mais qui souhaitent économiser du carburant et réduire les émissions, a déclaré Fazen.
Les partisans disent que ces entreprises pourraient aider à augmenter l'impact des hybrides et des hybrides rechargeables en ciblant les véhicules qui sont déjà sur la route - des voitures qui pourraient autrement être utilisées pendant plus d'une décennie avant d'être remplacées par des modèles plus efficaces. Cibler les véhicules de la flotte est utile, car ils sont conduits plus loin.
Les flottes sont un marché solide à exploiter, déclare Eric Fedewa, vice-président des prévisions mondiales sur les groupes motopropulseurs pour le cabinet d'analystes IHS Automotive, en partie parce que les gestionnaires de flotte sont prêts à payer un supplément à l'avance pour économiser sur les dépenses au kilomètre, le chiffre qui compte en fin de compte le plus. pour eux. Les économies sur l'entretien sont particulièrement importantes, dit-il, car le temps qu'un véhicule est hors route peut coûter un revenu potentiel à une entreprise.
Il y a beaucoup de clients de flotte, déclare John Thomas, PDG et fondateur d'Alt-e. Nous parlons à 55 clients avec une liste de ventes potentielles qui s'élève à 802 000 véhicules. Il dit que l'entreprise espère atteindre 90 000 conversions d'ici trois ans, ce qui permettrait d'économiser plus de 100 millions de gallons d'essence par an. C'est encore une goutte dans le seau, en termes de consommation mondiale totale de pétrole, car il y a maintenant près d'un milliard de voitures sur la route.
Si les entreprises de conversion réussissent, cela pourrait stimuler les investissements des principaux constructeurs automobiles dans le développement de leurs propres flottes de véhicules hybrides et hybrides rechargeables, a déclaré Oliver Hazimeh, directeur de la société de conseil PRTM. S'ils voient certaines flottes se convertir, je pense que les constructeurs automobiles en prendront note, dit-il.
Il y a déjà des signes que les principaux constructeurs automobiles sont intéressés à produire des véhicules de pointe pour les clients de flottes. Ford envisage de proposer une version électrique de son Transit Connect, qui pourra servir de petite camionnette de livraison. Récemment, GM a annoncé un partenariat avec Bright Automotive, qui développe une fourgonnette hybride rechargeable conçue spécifiquement pour les clients de la flotte. Des efforts similaires sont déployés par d'autres constructeurs automobiles, tels que Renault.