Controverse sur la prochaine fusée lourde de la NASA

Sous le Loi d'autorisation de la NASA de 2010 l'administration Obama a ordonné à l'agence de construire un lanceur lourd (HLV), baptisé Space Launch System ou SLS. L'objectif est une capacité initiale de mettre 70-100 tonnes en orbite terrestre basse (LEO), portée à 130 tonnes d'ici la fin de 2016. La NASA a reçu 6,9 milliards de dollars de 2011 à 2013 pour le développement, et 90 jours à compter de la date à laquelle le une loi a été promulguée pour fournir un rapport détaillé sur la conception du véhicule. Fin janvier, la NASA a présenté son rapport au Congrès américain, leur disant que leurs demandes ne sont pas possibles et que l'agence a besoin de plus d'argent et de temps.

Le rapport indique :

Les directives de l'Administrateur ont établi trois principes pour le développement de tout futur système d'exploration. Ces systèmes doivent être abordables, durables et réalistes. À ce jour, les études commerciales réalisées par l'Agence n'ont pas encore identifié les architectures de transport lourd et de capsule qui répondraient à la fois à toutes les exigences SLS et à ces objectifs. Par exemple, un premier vol du SLS en 2016 ne semble pas être possible dans le cadre des niveaux de financement prévus pour l'exercice 2011 et l'année précédente.

Actuellement, nos études SLS ont montré que bien que le coût ne soit pas un discriminateur majeur parmi les options de conception étudiées, aucune des options de conception étudiées jusqu'à présent ne semblait être abordable dans nos conditions fiscales actuelles, sur la base des modèles de coûts existants, des données historiques et des démarches d'acquisition.

Le résumé du rapport n'a pas été bien accueilli par le Congrès. En réponse, les membres du comité sénatorial du commerce ont publié une déclaration rappelant à la NASA que les exigences énoncées dans la loi sur l'autorisation n'étaient pas facultatives. Nous apprécions le rapport de la NASA et attendons avec impatience le matériel supplémentaire requis mais non soumis. En attendant, la production d'une fusée lourde et d'une capsule n'est pas facultative. C'est la loi. La NASA doit utiliser ses décennies de savoir-faire spatial et des milliards de dollars d'investissements antérieurs pour proposer un concept qui fonctionne. Nous pensons que cela peut être fait de manière abordable et efficace - et cela doit être une priorité.

Jeff Foust, rédacteur en chef et éditeur de Les rapports d'examen de l'espace ,

Les sénateurs ont fait valoir dans leur rapport que la NASA devrait se concentrer sur les technologies existantes dérivées de la navette et consacrer plus d'énergie à affiner les techniques qu'elles utilisent pour gérer le programme, plutôt que d'étudier de nouvelles technologies - comme la NASA le fait actuellement avec une série d'études commerciales décernées à la fin de l'année dernière à 13 entreprises .

La technologie dérivée de la navette que beaucoup pensent que la NASA peut construire s'appelle un Shuttle Side-Mount (SSM), qui place la charge utile et les moteurs principaux sur le côté du véhicule de la même manière que la navette spatiale est montée sur le côté de l'extérieur. Char. Cette conception remplacerait le concept original de la NASA construit dans le cadre du programme Constellation, Ares V; le programme a été annulé par l'administration Obama. Paul D. Spudis , chercheur principal au Lunar and Planetary Institute, écrit sur le site Web de Revue Air & Espace ,

Il ressuscite un ancien concept consistant à remplacer l'orbiteur de la navette sur la pile existante par un carénage de charge utile et une nacelle moteur. Cette configuration, appelée Navette à montage latéral (mis à jour de l'ancien Navette-C concept) n'a pas été pris en compte par l'équipe d'étude HEFT, mais répond au langage spécifique de la nouvelle autorisation. L'avantage de SSM est que, comme il s'agit d'une modification minimale de la pile existante, il utilise toute l'infrastructure de lancement et de traitement existante de la NASA - rampes de lancement, chenilles mobiles, échafaudages dans le VAB et installations de fabrication à Michoud et en Utah. Le SSM transporte initialement environ 80 tonnes métriques (70 (63,3 métriques) à 100 (90,7 métriques) tonnes) et peut être étiré pour répondre à l'exigence légale de 130 tonnes (118 tonnes métriques) avec une modification minimale (par exemple, en ajoutant 5 segments (au lieu de de 4-segment) propulseurs de fusées solides, 4 moteurs principaux de navette, réservoir externe étendu). Ainsi, en fait, SSM répond à toutes les exigences techniques, budgétaires, de sécurité et de calendrier énoncées dans le NASA Authorization Act de 2010.

Pourtant, un problème plus important que Spudis souligne est que c'est une course folle de concevoir des architectures et de nouveaux véhicules spatiaux si vous ne savez pas quelle est votre mission. Il écrit, vous pouvez concevoir et construire un système spatial sans objectif, mais comme il doit satisfaire de nombreux objectifs différents, il a tendance à ne satisfaire aucun d'entre eux particulièrement bien.

cacher