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Contrôler le choléra avec des microbes
Wikimédia Commons
Les ingénieurs du MIT ont développé un mélange de bactéries naturelles et artificielles conçues pour diagnostiquer et traiter le choléra, une infection intestinale qui provoque une déshydratation sévère.
Les épidémies de choléra sont généralement causées par de l'eau potable contaminée et les infections peuvent être mortelles si elles ne sont pas traitées. Le traitement le plus courant est la réhydratation, qui doit être effectuée par voie intraveineuse si le patient est extrêmement déshydraté. Cependant, le traitement intraveineux n'est pas toujours disponible et la maladie tue environ 95 000 personnes par an.
Le nouveau mélange de probiotiques de l'équipe du MIT pourrait être consommé régulièrement à titre préventif dans les régions où le choléra est courant, mais il pourrait également être utilisé pour traiter les personnes peu après l'infection, explique le professeur de génie biologique James Collins.
Notre objectif était d'utiliser la biologie synthétique pour développer un moyen peu coûteux de détecter et de diagnostiquer ainsi que de supprimer ou de traiter les infections au choléra, explique-t-il. Si l'on pouvait suivre la maladie à peu de frais et rapidement et la traiter avec des probiotiques naturels ou artificiels, cela pourrait changer la donne dans de nombreuses régions du monde.
Les chercheurs ont choisi Lactococcus lactis , une souche de bactérie utilisée pour fabriquer du fromage, et y a intégré un circuit génétique qui détecte une molécule produite par Vibrio cholerae , le microbe responsable du choléra. Une fois conçu L. lait rencontre cette molécule, il active une enzyme qui produit une couleur rouge détectable dans les échantillons de selles.
Par hasard, tout en travaillant sur un moyen d'approfondir l'ingénierie L. lait afin de pouvoir traiter les infections, les chercheurs ont découvert que la bactérie non modifiée peut tuer les microbes du choléra en produisant de l'acide lactique. Ce sous-produit métabolique naturel rend l'environnement gastro-intestinal plus acide, inhibant la croissance de V.cholerae .
Lors d'essais sur des souris, les chercheurs ont découvert qu'un mélange de substances artificielles et non modifiées L. lait pourrait prévenir avec succès le développement du choléra et pourrait également traiter les infections existantes. L'équipe du MIT explore actuellement la possibilité d'utiliser cette approche pour combattre d'autres microbes.
L'utilisation de probiotiques pour traiter les maladies suscite un intérêt croissant, en grande partie à cause de la reconnaissance croissante du microbiome et du rôle qu'il joue dans la santé et la maladie et du besoin pressant de trouver des alternatives aux antibiotiques, dit Collins.