Construire un monde meilleur

En tant que directrice du Centre de service public (CSP) depuis 13 ans, Sally Susnowitz a entendu de nombreuses idées ambitieuses. Des étudiants sont venus la voir pour changer les systèmes d'assainissement dans les bidonvilles du monde et révolutionner la production d'énergie dans la Chine rurale. Sa réponse : pourquoi pas ? C'est son travail de concentrer ces passions dans des plans d'action réalisables. Le scepticisme n'est pas justifié ; un examen minutieux est justifié, dit-elle.

SolSource a été conçu par Scot Frank '08, Catlin Powers et Amy Qian '11.

Les conseils de Susnowitz et de son équipe ont aidé ces idées et bien d'autres à se concrétiser. Fondée par des étudiants, Sanergy fournit des toilettes accessibles et propres aux bidonvilles de Nairobi sous la forme de centres d'assainissement franchisés à faible coût qui créent également des emplois. One Earth Designs, cofondé par Scot Frank '08, fournit des technologies solaires personnalisables pour la cuisson, le chauffage et l'électricité aux communautés sur le plateau tibétain et ailleurs avec son appareil SolSource. L'invention a remporté de nombreux prix et sauvé des vies en remplaçant les combustibles polluants brûlés dans les maisons. Frank se souvient que Susnowitz a été particulièrement utile pour concentrer sa solution. Elle proposait toujours des questions qui creusaient des trous dans mon énoncé de thèse, dit-il avec un petit rire.

En 2012, la PSC et ses huit membres du personnel à temps plein ont offert des conseils à quelque 2 500 étudiants de premier cycle et 300 étudiants de troisième cycle; environ 250 étudiants ont poursuivi des projets internationaux. Au cours de l'année universitaire 2011-2012, plus de 325 000 $ ont été distribués aux étudiants sous forme de subventions, de bourses, de stages et de prix. Le soutien provient également des programmes d'alternance travail-études et de l'IDEAS Global Challenge, un concours annuel d'innovation qui a récompensé Frank et l'équipe de Sanergy pour qu'ils poursuivent leurs idées.

Commencer petit et local
Le PSC a commencé il y a 25 ans lorsque la doyenne Shirley McBay a demandé à Priscilla Gray, épouse du président Paul Gray '54, SM '55, ScD '60, d'aider à exploiter les impulsions humanitaires des étudiants. McBay a nommé Virginia Sorenson la première directrice de la PSC (à temps partiel), et Sorenson et Gray ont installé une table dans le hall 10, ont attiré les étudiants avec des pizzas et leur ont montré des classeurs d'affectations de services communautaires locaux. Un don substantiel cette année-là a propulsé le PSC vers l'avant.

Les projets financés par PSC incluent Emerge Global, qui aide les survivants d'abus à commercialiser des bijoux, et 6Dot Innovations (ci-dessous), qui fabrique un dispositif d'étiquetage en braille portable pouvant être connecté à un ordinateur.

Au cours des années 1990, le PSC a élargi son offre de bénévolat, offrant de nombreuses occasions de travailler avec les écoliers de la région. CityDays, un événement de service de groupe au profit d'organisations du Grand Boston, est devenu un programme annuel, et la MIT Panhellenic Association a aidé à lancer le Giving Tree, qui continue de soutenir les familles nécessiteuses pendant les vacances. Au moment où Susnowitz est devenu directeur en 2000, le personnel était passé à trois.

En 2001, Susnowitz et Amy Smith '84, SM '95, ENG '95, maître de conférences au MIT, ont cofondé l'IDEAS Global Challenge. Leur motivation était d'inspirer les étudiants à penser au-delà de la communauté locale et d'encourager la résolution de problèmes par la collaboration. Le concours annuel récompense jusqu'à 10 000 $ par équipe pour des projets de services innovants qui ciblent les populations mal desservies. Depuis sa fondation, elle a remis près de 500 000 $ à plus de 90 équipes. Le premier dîner générateur pour les concurrents potentiels a attiré 30 personnes. De nos jours, des centaines de personnes y assistent et la concurrence engendre souvent des entreprises.

Un exemple est 6Dot Innovations, cofondé par Karina Pikhart '09 pour commercialiser un appareil d'étiquetage en braille portable qui aide les gens à distinguer les médicaments et autres matériaux à la maison. Le produit a commencé en tant que projet de conception principal de son équipe en 2.009. Cherchant à affiner et commercialiser le produit, Pikhart et ses camarades de classe considéraient IDEAS comme leur meilleure opportunité de financer le développement. Quelque chose de si précoce et si risqué, qui d'autre va financer cela ? elle dit. Ils ont remporté un prix et, en 2012, l'entreprise a été rachetée parProxTalker.com, une entreprise de conception de technologies d'assistance. L'étiqueteuse 6Dot entre en production et devrait arriver sur le marché cet été.

Changer la vie des étudiants
Le PSC du MIT n'est pas unique - de nombreuses autres écoles ont des bureaux similaires. Mais ce qui distingue le MIT, dit Susnowitz, c'est l'accent mis sur les étudiants. Dans d'autres écoles, le personnel peut rechercher des problèmes et des projets. Au MIT, nous éduquons les agents de changement et les aidons afin qu'il soit leur réalisation, dit Susnowitz. Au lieu de décourager une idée au prix élevé, elle et son personnel aident les étudiants à trouver des stratégies de collecte de fonds et les encouragent à trouver des collaborateurs, comme des professeurs ou des anciens élèves intéressés par des problèmes similaires.

La CFP encourage les étudiants à travailler sur des projets qui auront un impact durable dans les communautés. Notre objectif est d'être géré localement et d'être autosuffisant, financièrement et autrement, déclare Alia Whitney-Johnson '08, qui a lancé Emerge Global avec le soutien des bourses PSC. L'organisation aide les filles sri-lankaises qui ont survécu à des abus sexuels à développer des compétences en affaires et dans la vie qui leur permettent de devenir autonomes. Ils fabriquent et vendent des bijoux, ce qui s'avère également thérapeutique.

Les avantages que les étudiants retirent du travail de service sont innombrables. Ils commencent à réaliser à quel point ils sont capables de faire les choses, dit Susnowitz. Ils apprennent à articuler ce qui est important et à faire écouter les autres, et ils acquièrent une compréhension complexe de la résolution de problèmes qui transcende les ensembles de problèmes. La chèvre sur la route pourrait faire dérailler votre réunion, littéralement, parce que vous ne pouvez pas vous y rendre, dit Susnowitz. C'est une éducation.

Un PSC en pleine croissance
Le centre est un produit de la communauté du MIT, dit Susnowitz. En fait, les dons des anciens à la CFP sont ce qui rend tous nos programmes possibles, ajoute-t-elle. Les anciens sont également généreux de leur temps, en tant que bénévoles, hôtes d'événements, mentors étudiants et membres du Conseil de direction de la CFP. Elle espère que la CFP obtiendra soit plus de financement de l'Institut, soit une dotation suffisamment importante pour répondre à la demande actuelle et continuer à évoluer. Susnowitz aimerait faire équipe avec l'initiative d'apprentissage en ligne du MIT edX, par exemple, afin que les communautés virtuelles et physiques du monde entier puissent soutenir le travail de service public de l'Institut.

Et elle aimerait offrir plus d'expériences de service aux anciens, comme le voyage de 2010 pour aider les producteurs de cacao équatoriens, et plus d'opportunités pour les étudiants de découvrir des cultures inconnues avant de formuler une proposition.

Elle aimerait également étendre les collaborations avec des classes d'apprentissage par le service. Amos G. Winter V, SM '05, PhD '11, un nouveau professeur assistant du MIT, défend cette idée. Avec un financement supplémentaire de la PSC, il a transformé une bourse d'été PSC évaluant la technologie des fauteuils roulants en Tanzanie en une chaise roulante tout-terrain réussie appelée Leveraged Freedom Chair. L'automne prochain, il lancera une classe d'apprentissage par le service de niveau supérieur, Global Engineering, qui offrira une approche d'ingénierie rigoureuse qui combine la théorie avec une conception centrée sur l'utilisateur pour créer des technologies pour le monde en développement.

Bien que le PSC ne soit qu'une partie du travail de service public du MIT, son effet sur l'Institut et le monde au cours du dernier quart de siècle a été profond. C'est grâce au soutien et aux encouragements du PSC que j'ai découvert la passion de ma vie, dit Whitney-Johnson à propos de son travail avec les survivants d'abus sexuels sri lankais. Il est difficile d'imaginer où serait ma vie sans le PSC, et cela me fait peur de penser à où en seraient ces filles sans Emerge. Le soutien de la CFP a été un cadeau formidable pour nous tous.

Les réunions invitent les anciens étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs à revenir sur le campus

Les réunions invitent les anciens élèves de premier cycle à revenir avec leurs cours pour célébrer le bon vieux temps, rencontrer de nouvelles personnes et se tenir au courant des avancées de l'Institut. Au MIT, cependant, les Tech Reunions 2013, prévues du 6 au 9 juin, offriront également des programmes spéciaux aux anciens élèves ayant obtenu des diplômes d'études supérieures.

Tout le monde est le bienvenu au plus grand rassemblement annuel des anciens du MIT. Découvrez comment les chercheurs du MIT découvrent le fonctionnement du cerveau lors de la Journée de la technologie, rejoignez des milliers d'anciens élèves pour la 116e Tech Night at Pops et levez un verre à Toast to Tech, une soirée gratuite en fin de soirée. Les comités de réunion pour les classes de premier cycle (avec des années se terminant en 3 et 8) planifient des événements de classe passionnants.

Un programme spécial pour les anciens diplômés du samedi comprend des visites exclusives de laboratoires et de centres de services, une séance d'affiches avec des étudiants diplômés actuels du MIT, un dîner d'anciens étudiants de l'association des étudiants et des étudiants chinois, une soirée au pub au Muddy Charles et une projection de Le film de doctorat .

Pour en savoir plus en ligne, visitezalun.mit.edu/reunions.
Clôture des inscriptions le 15 mai.

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