Confessions d'un destructeur d'emplois accidentel

BOB O'CONNOR Bob O'Connor

Je m'attendais à ce que mon stage d'été en ingénierie inclue des éléments tels que la mise à jour d'anciens modèles 3D, la création de conceptions de pièces et l'apprentissage des tenants et aboutissants du fonctionnement d'une entreprise. Je ne m'attendais pas à ce qu'il s'agisse d'apprendre à rendre mes collègues obsolètes.

C'était l'été après ma deuxième année d'université, dans une entreprise du sud de la Californie. Au début du stage, mon responsable m'a demandé de mettre en œuvre l'impression 3D pour rationaliser un processus complexe de fabrication de moules. Je suis depuis longtemps obsédé par l'impression 3D (je possède moi-même deux machines), j'étais donc ravi de l'introduire dans l'entreprise.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2018

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J'ai d'abord dû regarder comment l'entreprise fabriquait actuellement des moules. J'ai donc cherché l'homme qui l'a fait. (Nous avons convenu de ne pas utiliser son vrai nom, alors je l'appellerai Gary.) Il était le seul à connaître les coûts, les dimensions et pourquoi ces moules étaient fabriqués comme ils l'étaient. Le projet ne fonctionnerait pas sans lui.

Alors qu'il décrivait le processus et son rôle dans celui-ci, j'ai réalisé que la fabrication de moules était la seule responsabilité de Gary. Il avait passé plus de 30 ans à perfectionner ces outils et ces pièces. Si mon projet réussissait, je le licencierais.

Au début, il était amical et désireux de parler. Mais au fur et à mesure que j'expliquais les objectifs de mon projet, son ton a changé. Il était toujours disposé à parler, cependant, après avoir parlé un peu de nos patrons et de l'entreprise.

Tout au long de mon stage, nous avons construit une sorte de… relation. j'ai posé des questions; il a fourni des informations. Les conversations impliquaient beaucoup de moi souriant et hochant la tête et agissant comme une caisse de résonance. Je semblais être l'une des rares personnes à se soucier de ce qu'il avait à dire. Puisque nous savions tous les deux que mon projet pouvait lui coûter sa vie, je sentais que je lui devais au moins cette attention.

Chaque fois que nous parlions, j'étais plus proche de la fabrication d'un produit fonctionnel et plus nerveux à l'idée de lui dire comment les choses se passaient. Je sentais qu'en faisant cela, je lui faisais savoir à quel point il était sur le point de perdre son emploi. À quelques reprises, je lui ai suggéré de se recycler pour apprendre à utiliser l'imprimante 3D. Cela lui semblait tiré par les cheveux. Il ne pensait pas que l'entreprise serait disposée à investir dans un travailleur de son âge.

Dans le récit social de la guerre entre les robots et les humains, je suis probablement le méchant.

J'avais construit un prototype fonctionnel à la fin de l'été. Pour montrer mes progrès, j'ai organisé une démo pour mes patrons et j'ai invité Gary. Les supérieurs ont fait l'éloge de ma création et ont ouvertement apprécié l'argent qu'elle permettrait d'économiser. Mais c'était de mauvais augure d'afficher mon travail devant le gars dont il menaçait le travail. J'étais fier de ce que j'avais fait, mais je savais quelles pourraient être les répercussions s'ils décidaient de l'utiliser.

J'ai quitté ce stage sans connaître l'issue. À l'époque, j'étais heureux d'embrasser l'ignorance. J'ai laissé les dilemmes moraux sur les conséquences de l'innovation technologique aux dirigeants.

Mais je me demandais toujours ce qui était arrivé à Gary. Plus tôt cette année, je l'ai contacté pour enfin le savoir.

L'entreprise avait utilisé mon projet. Il a été amélioré jusqu'à ce qu'il soit prêt à toucher le sol de l'usine. Lorsqu'il l'a fait, Gary a été affecté à un nouveau domaine. Cependant, il était mécontent de son nouveau rôle et de l'entreprise en général. Il a pris sa retraite après 34 ans au sein de l'entreprise.

Essentiellement, bien qu'il n'ait pas été licencié, il a perdu son emploi à cause de mon travail.

Dans le récit social de la guerre entre les robots et les humains, je suis probablement le méchant. Mais l'homme contre le robot n'est pas toujours le bien contre le mal. L'automatisation crée de nouveaux rôles pour les personnes. Les humains seront ceux qui installeront et créeront nos nouveaux collaborateurs robotiques. Selon le Fédération internationale de robotique , la proportion moyenne de robots par travailleur dans le monde est de 74 pour 10 000, et ce nombre est en augmentation. La main-d'œuvre robotique a augmenté de 9 % en Asie en 2017, avec 631 robots pour 10 000 employés en Corée du Sud. Pourtant, d'ici 2030, selon les prévisions de McKinsey, les dépenses technologiques à elles seules créeront entre 20 et 50 millions de nouveaux emplois, dont certains introduiront des technologies et des outils comme ces robots sur les lieux de travail.

Si vous aussi vous êtes un automatisateur de tâches, ou si vous le serez un jour, voici mon conseil : parlez aux personnes dont vous automatisez les tâches. Cela va être inconfortable, mais ils veulent probablement vous dire leur point de vue. Les rejeter peut renforcer l'état d'esprit nous contre eux et créer des opportunités de mauvaise communication. Lorsque j'ai parlé à Gary pour cette histoire, il m'a dit que l'entreprise avait adopté une position très agressive envers [lui] et d'autres employés occupant des postes similaires après mon départ. J'ai supposé, à tort, que j'aurais l'occasion de suivre l'évolution du processus, a-t-il déclaré.

Bien que j'aie éliminé le rôle de Gary, mon imprimante 3D a créé des opportunités dans l'entreprise pour les travailleurs qui savaient comment faire fonctionner les nouvelles machines. Gary a dit que c'était l'un de ses plus grands plats à emporter : J'ai appris que vous ne pouvez pas vous permettre d'être complaisant. Vous devez vous tenir au courant des nouveaux processus et technologies, même si cela implique de le faire pendant votre temps libre et à vos propres frais.

Se reconnecter avec lui a été une expérience cathartique mais étrange. Gary a dit qu'il était surpris – agréablement ! – d'avoir de mes nouvelles. Il a déménagé et travaille maintenant au service à la clientèle. Je lui ai demandé quelle avait été sa première réaction lorsque je l'avais approché à propos du projet il y a toutes ces années. J'étais ravi de constater que quelqu'un était prêt à discuter de ce qui se passait, a-t-il déclaré. La « position officielle » de l'entreprise était qu'il n'y avait aucune tentative de changer quoi que ce soit à la façon dont les choses se faisaient.

La communication peut ne pas être agréable pour l'une ou l'autre des parties, mais elle est nécessaire. Les gens sont une partie cruciale du processus d'automatisation. Les robots ne prendront pas le relais sans nous.

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