Concurrencer l'usine chinoise de 2017

Pendant sa campagne présidentielle et depuis son arrivée au bureau ovale, Donald Trump a beaucoup parlé de la fabrication aux États-Unis et de sa concurrence avec la Chine. Maintenant que la Chine est la plaque tournante de tant de technologies, des téléphones portables aux drones et aux panneaux solaires, comment se comparent les usines américaines ?

Willy Shih, professeur à la Harvard Business School, s'est rendu en Chine à plusieurs reprises au cours d'une longue carrière dans les affaires et l'enseignement, et en janvier, il est revenu d'une visite du centre de fabrication du pays avec un groupe d'étudiants. Il a parlé à Examen de la technologie MIT sur ce qu'il a vu.

Les extraits suivants de cette interview ont été édités et condensés pour plus de clarté. Les abonnés Insider Premium peuvent écouter l'intégralité de l'interview ici.

Que retiens-tu de la fabrication chinoise aujourd'hui ?

Interdépendances complexes. Un smartphone comporte généralement 2 000 composants, et certains d'entre eux sont volumineux, comme l'écran tactile LCD, et beaucoup d'entre eux sont beaucoup plus petits, des minuscules vis à métaux aux condensateurs en passant par toutes sortes de composants discrets pouvant être intégrés au circuit imprimé. L'assembleur primaire d'un produit peut avoir un certain nombre de fournisseurs qui fournissent des composants primaires, mais chacun de ces fournisseurs à son tour a un niveau suivant de fournisseurs, et parfois un troisième et parfois un quatrième, et tous ces fournisseurs fournissent des composants sur préavis relativement court. Je pense que la force de la fabrication en Chine est la densité des fournisseurs et la capacité de s'appuyer sur eux.

Beaucoup de gens connaissent probablement les marchés chinois traditionnels où l'on peut trouver des vêtements et des jouets et toutes sortes d'autres choses. Eh bien, le marché de l'électronique à Shenzen est vraiment unique. Vous y allez et vous trouvez de très nombreuses petites boutiques spécialisées dans les composants électroniques à montage en surface. Et ce n'est pas comme n'importe quel marché que j'ai vu ailleurs dans le monde, parce que c'est vraiment un marché de biens industriels. Mais ce qu'il fait, c'est qu'il met en évidence le nombre de petits magasins qui peuvent faire un revirement rapide. La force de l'infrastructure des fournisseurs fournissant tous ces composants assortis qui entrent dans ces produits est en fait assez frappante.

Voyez-vous plus d'automatisation ? Les entreprises chinoises s'orientent-elles vers un modèle d'usine occidental ?

Willy Chih

J'ai vu l'adoption généralisée de véhicules guidés automatisés pour la livraison de composants. Au cours des deux dernières années, presque tout le monde a remplacé les ouvriers de l'usine par des chariots livrant des composants pour réapprovisionner les composants sur la ligne. Les chefs d'usine essaient de vraiment augmenter leur automatisation et de remplacer les travailleurs, qui deviennent de plus en plus chers et plus difficiles à retenir.

Nous sommes au milieu d'un débat aux États-Unis sur l'avenir du travail et des emplois et l'impact des robots et de l'automatisation sur cela. Quand vont-ils commencer à s'en inquiéter dans Chine?

Les gens commencent déjà à s'en inquiéter, car l'automatisation remplace d'abord les emplois peu qualifiés. Maintenant, en Chine, les industries de services se développent à un assez bon rythme, elles ont donc encore la capacité d'absorber un bon nombre de personnes. Mais je pense que l'impact sur les gens en termes de remplacement d'emplois semi-qualifiés ou relativement peu qualifiés va également refléter ce qui s'est passé aux États-Unis au cours de la dernière décennie. Cela se passe maintenant.

Le niveau de compétence des personnes qui travaillent dans les usines devra augmenter, ce qui signifiera plus de formation et d'éducation, etc. Je ne sais pas comment cela va se passer, mais ce changement arrive, et il arrive en Chine comme il est arrivé aux États-Unis.

Est-il possible de fabriquer un smartphone aux États-Unis aujourd'hui ? (Voir L'iPhone tout américain . )

La plus grande question sera l'approvisionnement en composants. Parce que si ce que vous devez faire est d'importer tous les composants de Chine - écrans d'affichage, boîtiers et cartes de circuits imprimés, etc. - vous apporterez des kits et les assemblerez ensuite aux États-Unis. être supérieur au coût d'assemblage du téléphone, puis d'importation du téléphone terminé. L'économie de la création d'une usine aux États-Unis si vous ne disposez pas de l'infrastructure de fournisseurs dont j'ai parlé plus tôt va vraiment être assez difficile.

Vous affirmez avec force qu'il existe un lien entre la fabrication et l'innovation, cette innovation vient du fait que les ingénieurs et les concepteurs sont proches de la fabrication et que ces groupes travaillent tous ensemble. La Chine est bien connue pour faire un travail formidable dans la fabrication de produits inventés à l'origine ailleurs. Allons-nous voir plus de nouvelles catégories sortir de Chine en raison de cette compétence de fabrication dont ils disposent ?

Peut-être qu'au départ, ils ont fabriqué des composants, ou peut-être qu'ils ont assemblé des systèmes pour des marques occidentales. Mais ce qui s'est passé, c'est qu'ils ont perfectionné leurs compétences au fur et à mesure qu'ils ont construit leur échelle et leur expérience. Ils ont capturé une grande partie de cette capacité d'innovation. Les entreprises occidentales les ont aidés à développer leurs systèmes de qualité, les ont aidés à développer leur connaissance de l'ingénierie des matériaux et les capacités d'ingénierie industrielle. Et maintenant, nous voyons des concurrents plutôt redoutables. La Chine a dépassé cette phase d'imitation, et nous commençons maintenant à voir beaucoup d'innovation sortir de ces entreprises. Et cela vient en grande partie de leur proximité avec la production.

Pouvez-vous donner un exemple?

Shenzen est une sorte de foyer d'innovation pour les drones, avec des entreprises comme DJI et certains de ses concurrents. Il y a tellement de compagnies de drones là-bas maintenant. Et c'est une combinaison de talents d'ingénieurs locaux et de pouvoir s'appuyer sur le réseau de fournisseurs [qui était déjà là] pour les circuits imprimés et les microcontrôleurs et les petits moteurs et des choses comme ça.

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