Concevoir des gants d'astronaute

Les astronautes travaillant dans l'espace doivent porter des combinaisons de protection et pressurisées qui leur permettent également de manœuvrer facilement, donc de réparer des satellites ou d'ajouter des panneaux solaires à la station spatiale sans contraintes. L'un des éléments les plus essentiels de la combinaison est le gant.

Gant d'astronaute. Crédit : NASA

Dans le cadre de son Programme Défi du centenaire , un programme de prix pour l'inventeur citoyen, la NASA met les inventeurs au défi de développer un nouveau gant d'astronaute. Selon Nasa :

Tel un ballon gonflé, les doigts des gants résistent à l'effort de les plier. Les astronautes doivent combattre cette pression à chaque mouvement de leur main, ce qui est épuisant et entraîne parfois des blessures. De plus, les articulations du gant sont sujettes à une usure pouvant entraîner des fuites mortelles. L'Astronaut Glove Challenge cherche à améliorer la conception des gants afin de réduire l'effort nécessaire pour effectuer des tâches dans l'espace et d'améliorer la durabilité du gant. Dans ce défi, les concurrents démontrent leur conception de gant en effectuant une gamme de tâches avec le gant dans une chambre sous vide. Les gants sont également testés pour s'assurer qu'ils ne fuient pas.

Deux équipes, Ted Southern et Peter Homer, qui ont remporté le défi de 2007 et créé sa propre entreprise pour produire son design, ont participé au concours de 2009 et ont déjà subi des tests. Alors que les gants des deux concurrents n'ont pas fui et ont réussi le test d'éclatement, le gant d'Homer a atteint 20 psi et le gant de Southern a atteint un maximum de 17 psi. Les concurrents devaient également insérer leur gant dans une boîte et effectuer 30 minutes d'exercices, qui comprenaient des pincements et des préhensions, et d'autres manipulations qui testaient la dextérité et la flexibilité. Les juges noteront la performance.

Les résultats ne sont pas encore disponibles, mais les deux conceptions ont été jugées bonnes par la NASA. L'agence pourrait éventuellement intégrer les conceptions de gants dans sa propre conception, appelée le Combinaison spatiale constellation , qui servira à ramener les astronautes sur la lune et à construire un habitat lunaire.

Test d'une conception de gant dans la boîte à gants. Crédit : NASA

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