Complexe d'édifices

La maison intelligente a-t-elle un avenir ? Quand, déjà ? Et qu'est-ce que cela impliquera? Au-delà de la plomberie et de l'électricité, nos maisons développeront sûrement une intelligence en réseau interne pour gérer les choses plus judicieusement. Nos bâtiments doivent devenir plus sages. N'oubliez pas que Jane Jetson naîtra bientôt, nous devons donc trouver quelque chose de plus intéressant qu'un grille-pain Internet.

Un regard vers le passé pourrait aider. J'écris ceci à Kyoto à son apogée en fleurs de cerisier. Kyoto est une ville spéciale, avec de nombreux bâtiments anciens en bois intacts et en harmonie avec la ville plus récente. Et il y a plus que du charme dans les vieilles maisons et auberges de campagne ; des siècles de sagesse zen sont infusés dans l'architecture. En me promenant dans un jardin, j'ai remarqué des cèdres particuliers qui poussaient en poteaux parfaitement droits de 10 mètres de haut avec des pompons feuillus sur le dessus, comme quelque chose que le Dr Seuss aurait dessiné. Ce n'était pas naturel. Il y a des milliers d'années, les moines ont compris que si les branches horizontales d'un arbre étaient constamment coupées, il pousserait parfaitement droit. Pendant des centaines et peut-être des milliers d'années, ils ont cultivé les forêts de cette manière pour fournir des piliers et des bois parfaits pour les bâtiments.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2001

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Ce genre de valeur profonde, couvrant des générations, ne s'applique pas encore aux technologies du renseignement. Il n'y a pas de zen dans mon système stéréo enchevêtré, ni dans les appareils électroménagers et les systèmes de chauffage et d'éclairage du début du XXe siècle qui encombrent nos demeures. Les ordinateurs personnels n'ont pas aidé. La technologie à la maison n'est pas une symphonie. C'est une cacophonie.

Nous avons la capacité de faire mieux pour construire des habitations confortables, belles, fonctionnelles et respectueuses de l'environnement. Les difficultés ne sont pas principalement techniques. Ils sont culturels. Survolez les États-Unis et regardez par le hublot de l'avion : vous pourriez vous convaincre que le métier d'architecte n'existe pas vraiment. Et les motifs des banlieues ne sont guère plus beaux sur le terrain. Le bon sens dans la conception est rare.

Il suffit de regarder la plomberie. Frank Gehry aime appeler l'architecture sculpture avec plomberie. Les grandes civilisations ne se développent pas sans une bonne plomberie.

Vous avez peut-être entendu parler d'Éphèse, dont les ruines surplombent la côte égéenne turque. Construit à l'époque du Christ, c'est une ville éblouissante avec des rues à colonnades de marbre, un amphithéâtre massif, une magnifique bibliothèque et une grande plomberie. Les dirigeants romains d'Éphèse prenaient au sérieux les bains et la plomberie, et certains des égouts et des tuyaux en terre cuite fonctionnent toujours. Les bains d'Ephèse possédaient d'ingénieux systèmes de chauffage pour alimenter les bassins chauds, tièdes et froids. Entrez dans les belles latrines romaines. Vous admirez instantanément les sièges de pot profilés, les ruisseaux en dessous pour évacuer les déchets, le canal d'eau à vos pieds pour se laver les mains et les orteils, et la vue à couper le souffle. Comparé à ma sale petite salle de bain à Cambridge, c'était un rêve.

Mais retournez dans la ville turque moderne voisine de Kusadasi pour utiliser des toilettes publiques et être horrifié. Appeler ça un trou dans le sol serait généreux. C'est comme si plus de 2000 ans de vie meilleure grâce à la plomberie n'avaient jamais eu lieu.

La majeure partie du monde a encore une très mauvaise plomberie, où la distinction entre l'eau pour se laver et l'eau à boire n'a pas encore été réalisée. Les maladies liées à l'eau impure sont parmi les trois principales causes de décès dans certaines parties de l'Inde et de l'Asie. La gestion de l'eau douce est un enjeu mondial important, mais peu de foyers ou de communautés le font bien, encore moins avec joie ou ingéniosité. Il existe bien sûr des solutions créatives. Le Center for Sustainability de l'Université d'État de Pennsylvanie, par exemple, a conçu une petite serre pleine de plantes et d'escargots qui peuvent complètement débarrasser les eaux usées domestiques des toxines ; ils l'appellent une Machine Vivante.

Pire que l'eau est l'utilisation gratuite de l'électricité. Que vous soyez à la maison ou non, la maison américaine typique, énergivore, s'évade et brûle de l'énergie. C'est trop bête de savoir si vous êtes dedans ou dehors, éveillé ou endormi. Lorsqu'il s'agit d'économiser de l'énergie, une maison à un million de dollars est plus stupide que le plus stupide des ordinateurs portables à mille dollars.

Les États-Unis, avec moins de cinq pour cent de la population mondiale, produisent un quart de la pollution atmosphérique mondiale. Et la première cause de pollution de l'air est la production d'électricité. Plus de la moitié de l'électricité américaine provient de la combustion du charbon, qui rejette des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Bill Browning du Rocky Mountain Institute estime que les bâtiments représentent plus d'un tiers de la demande d'électricité aux États-Unis. Plus d'un quart de cette énergie va à l'éclairage.

Vous n'avez pas besoin d'être l'ampoule la plus brillante de l'arbre pour réaliser que les lumières écoénergétiques, les architectures qui utilisent mieux la lumière du jour et les approches judicieuses dans l'ensemble (comme les maisons et les bureaux qui sont suffisamment intelligents pour éteindre les lumières lorsque les occupants partent ) pourrait réduire énormément la consommation. Les ampoules à incandescence, autrefois une idée brillante, sont obsolètes mais toujours très utilisées. Ils gaspillent horriblement : 90 pour cent de l'électricité qu'ils consomment sont sous forme de chaleur plutôt que de lumière. Les lampes fluorescentes compactes qui s'adaptent aux douilles standard sont quatre fois plus efficaces et durent 12 fois plus longtemps. L'efficacité et les économies avec l'utilisation de nouvelles technologies de diodes électroluminescentes sont susceptibles d'être encore plus grandes ( voir Les LED éclairent le futur , TR septembre/octobre 2000 ).

Alors que les compagnies d'électricité en Californie souffrent sous la charge et brunissent de manière embarrassante de grandes parties de l'État, il est difficile de ne pas se demander pourquoi les gens conçoivent et utilisent encore des systèmes d'éclairage aussi stupides. Pourquoi utilise-t-on des ampoules à incandescence dans la grande majorité des foyers ? Les consommateurs sont-ils si inconscients ? (Oui.) Le prix initial élevé d'une fluocompacte masque-t-il les avantages à long terme ? (Oui.)

Mais il y a un facteur plus insidieux : la force de l'habitude. Même de petits changements dans le comportement des consommateurs auraient facilement évité les pannes de courant en Californie. Mais les mauvaises habitudes sont difficiles à briser et l'hostilité de l'administration Bush envers les économies d'énergie n'est d'aucune utilité. C'est là que l'utilisation plus intelligente de la technologie dans l'architecture pourrait bien nous servir. Malheureusement, la plupart des gens ont tendance à vivre avec ce qu'ils ont. Les locataires ne sont pas incités à moderniser leur logement. Les propriétaires découvrent qu'ils ont hérité d'une grande boîte pleine de tuyaux qui fuient, de toilettes en marche, de fenêtres à courants d'air et d'une mauvaise isolation qu'ils n'ont ni le temps ni l'argent pour réparer. Même lorsque des solutions de conception existent, il est difficile pour les propriétaires de les obtenir. Mais les solutions existent.

Carrier fabrique des thermostats Web qui peuvent être surveillés et contrôlés à distance, et programmés pour suivre les modèles de température définis. C'est une première étape dans la construction d'une maison qui peut se détendre et s'endormir lorsque vous êtes absent. Une entreprise italienne, appelée Wr@p, est pionnière dans le développement d'appareils intelligents en réseau qui peuvent à tour de rôle puiser de l'électricité pour minimiser la consommation aux heures de pointe.

L'efficacité s'étend aux appareils eux-mêmes. Par exemple, lorsque vous ouvrez et fermez la porte du réfrigérateur à l'heure des repas, votre réfrigérateur est pris de vertige alors que son système de contrôle lutte pour maintenir une température fraîche et constante. Un réfrigérateur plus intelligent (quelques-uns existent) suit l'ouverture et la fermeture de la porte et en sait assez pour s'asseoir tranquillement et transpirer pendant les périodes d'utilisation. Une fois que les choses se sont calmées, il ramène calmement la température sous contrôle sans effort inutile en réduisant de moitié la consommation d'énergie. C'est important : le réfrigérateur représente généralement environ un cinquième de la facture d'électricité d'une maison.

Qu'il s'agisse d'un appareil électroménager ou d'un réseau domestique, lorsque votre ordinateur domestique est capable de gérer votre maison, les gains d'efficacité peuvent se transformer en synergies. Si cela se produit, la maison pourrait commencer à contrecarrer certains des comportements négligents et paresseux du consommateur.

Dans la conception aussi, le comportement reste la racine du problème. Bien que la plupart des architectes avant-gardistes envisagent des maisons avec des systèmes sensés, de nombreuses personnes pensent que l'architecture de la maison est pour les riches. La refonte substantielle d'une maison a été au-delà des moyens de la plupart. Mais une équipe de recherche du MIT appelée le projet House_n donnerait aux consommateurs l'accès à une conception architecturale intelligente et à la gamme d'autres services de construction qui n'ont été gérables que par des équipes d'architectes et d'entrepreneurs. Les chercheurs soutiennent que ces services sont de plus en plus en ligne, accessibles à tous ceux qui voudraient que leur maison fonctionne mieux.

Marchandise, fermeté et plaisir : tels sont les trois idéaux d'une architecture vertueuse épousée par Vitruve il y a plus de 2 000 ans, tels qu'ils sont gravés sur le prix Pritzker, dans la traduction de Henry Wotton de 1624. Ce sont, après tout, les Romains qui ont mis l'arc en architecture, et leurs valeurs ne se sont pas fanées. L'ordre de Vitruve était raideur (les bâtiments doivent être des abris solides et structurellement solides), utilitaire (ils doivent répondre aux besoins humains) et attractif (comme Vénus, ils devraient être beaux). A quoi on pourrait ajouter : sensitas . Les bâtiments doivent être sensibles, voire sages. L'architecture est destinée à absorber les technologies intelligentes, et les bâtiments doivent être suffisamment intelligents pour faire la bonne chose au nom de leurs résidents.

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