Comment utiliser les pulsars pour la navigation interstellaire

Le Global Position System a révolutionné la navigation sur Terre. Il se compose d'un réseau de satellites qui diffusent chacun un signal horaire. Un récepteur sur Terre peut alors déterminer sa position dans l'espace tridimensionnel en comparant les temps d'arrivée des signaux d'au moins trois satellites. Mais le système ne peut pas aider à la navigation à l'échelle interplanétaire ou au-delà.

Aujourd'hui, Bertolomé Coll de l'Observatoire de Paris en France et un ami, Albert Tarantola, proposent un système GPS interstellaire capable de déterminer la position de n'importe quel point de la galaxie au mètre près.

Leur idée est de syntoniser les signaux de quatre pulsars : 0751+1807 (3,5ms), 2322+2057 (4,8ms), 0711-6830 (5,5ms) et 1518+0205B (7,9ms), qui génèrent chacun une milliseconde régulière signaux radio.

Ceux-ci forment un tétraèdre rugueux centré sur le système solaire.

Pourquoi quatre pulsars ? Coll précise qu'à ces échelles la relativité doit être prise en compte lors du traitement des signaux et pour ce faire, le protocole doit spécifier une position dans l'espace-temps, ce qui nécessite quatre signaux.

Coll définit ensuite l'origine de ce système de coordonnées à 00:00 le 1er janvier 2001 au point focal de l'Interplanetary Scintillation Array, le radiotélescope près de Cambridge au Royaume-Uni qui a d'abord observé des pulsars.

Une fois le système de coordonnées établi, tout engin spatial interplanétaire pourrait alors utiliser les signaux de ces pulsars pour déterminer sa position dans ce système de coordonnées à quelques nanosecondes près, ce qui correspond à environ un mètre.

Pratique, et pas cher aussi.

Réf : http:// arxiv.org/abs/0905.4121 : Utilisation des pulsars pour définir les coordonnées spatio-temporelles

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