Comment un médicament de bronzage a conduit les scientifiques à la pilule rose

Alors que le nouveau approuvé pilule rose a été surnommé le Viagra féminin, son travail est plus difficile et plus subtil - il ne modifie pas les performances sexuelles mais le désir. C'est l'une des raisons pour lesquelles le médicament, la flibanserine, n'a aidé qu'une petite fraction des femmes dans les essais cliniques. Néanmoins, certains scientifiques sont optimistes sur le fait que des médicaments similaires visant à stimuler un désir sexuel en baisse suivront.

Flibanserine

La pilule rose, développée par Sprout Pharmaceuticals, a pris une voie indirecte vers le marché. À l'origine, la flibanserine a été testée pour la dépression, comme le sont de nombreux médicaments, dans l'espoir qu'elle pourrait fonctionner comme le Prozac et d'autres soi-disant inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. Mais ces médicaments augmentent l'approvisionnement du cerveau en sérotonine, qui est un neurotransmetteur, tandis que la flibanserine l'a atténué. Et la diminution de la sérotonine a entraîné une augmentation d'une substance chimique cérébrale multitâche, la dopamine, car les deux substances se contrebalancent.

Les scientifiques soupçonnaient que l'augmentation de la dopamine pourrait, entre autres, augmenter le désir sexuel. Cet indice est né de la recherche sur un médicament appelé bremelanotide, qui a été initialement développé et testé comme agent de bronzage sans soleil. Sous le nom de Melanotan, il a été conçu pour stimuler les cellules productrices de pigments du corps, appelées mélanocytes, dans le but de prévenir le cancer de la peau. Lors des tests, certains sujets n'ont pas beaucoup bronzé, mais ont déclaré qu'ils se sentaient anormalement excités, explique James Pfaus, neuroendocrinologue à l'Université Concordia au Canada.

Pfaus faisait partie des chercheurs chargés d'étudier cet effet secondaire surprenant et peut-être lucratif. Il a découvert que chez les rats femelles, le bremelanotide augmentait considérablement la fréquence de la sollicitation - un terme scientifique faisant référence à l'initiation du sexe, sans échange d'argent. Sous l'influence de la drogue, les rats femelles sollicitaient les mâles environ 40 fois en 30 minutes, même lorsque leur libido normale était supprimée par l'épuisement de leurs hormones femelles.

La flibanserine a également augmenté les sollicitations des rats, rétablissant un comportement normal chez les rats appauvris en hormones qui, autrement, n'initieraient pas du tout les rapports sexuels.

Chez l'homme, la flibanserine a montré un effet chez seulement 9 à 14% des femmes ayant une faible libido, ce que l'on appelle un trouble du désir sexuel hypoactif. Le médicament a augmenté la fréquence des rapports sexuels satisfaisants, mais pas beaucoup plus qu'un placebo.

L'une des raisons de cette différence est que les rats n'ont pas les inhibitions culturelles que nous, les humains, avons, explique Pfaus. Quand les rats femelles veulent du sexe, elles vont le chercher… si le mâle 1 ne le leur donne pas, elles vont au mâle 2.

Et le désir sexuel chez l'homme est plus complexe que, disons, la dysfonction érectile. Pfaus compare le premier à un problème informatique et le second à un problème de plomberie. La distinction a été appréciée pour la première fois dans les années 1980, explique un neuroscientifique de l'Université Emory Kim Wallen . Les femmes qui avaient subi des procédures médicales telles que l'ablation des ovaires ont déclaré qu'elles avaient des relations sexuelles aussi souvent qu'avant, mais qu'elles ne le désiraient pas autant. Mais s'il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens perdent tout intérêt pour le sexe, il pourrait bientôt y avoir de nombreuses drogues différentes à expérimenter. Une fois que le premier est sorti, dit Pfaus, cela ouvre la porte à l'invasion.

Le bremelanotide, qui est plus puissant que la pilule rose, est une possibilité, bien qu'il ne soit pas encore approuvé pour le bronzage ou le sexe. Sa voie pour devenir une drogue sexuelle a été ralentie lorsqu'une formulation antérieure, administrée sous forme de spray nasal, a provoqué des pics de tension artérielle potentiellement mortels chez quelques sujets masculins. À ce moment-là, il était testé en tant que médicament de type Viagra - certains des sujets masculins de bronzage ont signalé des érections spontanées. Mais maintenant, l'accent est mis sur son utilisation pour améliorer le désir sexuel chez les femmes.

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