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Comment Twitter aide en cas de catastrophe
Les preuves continuent de s'accumuler sur le fait que Twitter est un service d'information et non un réseau social. Bien sûr, Twitter ne fonctionne que comme un service d'actualités car ses actualités sont acheminées en fonction des connexions sociales – et c'est le secret de la capacité du service à émettre, digérer et re-synthétiser sans cesse les actualités en mémorandums exploitables de 140 caractères. Cela est vrai même – ou peut-être surtout – en cas d'urgence.
À étude récente sur l'utilisation de Twitter lors de catastrophes naturelles illustre bien le paradoxe de micro-blogging conversationnel . La majorité des informations qui ont été retweetées lors de l'inondation record de la rivière Rouge en 2009 dans le Dakota du Nord étaient des nouvelles – comme des informations qui n'existaient pas déjà sur Twitter ou même sur le Web. Mais une grande partie de l'utilité du service est démontrée non pas par ces nouvelles informations, qui constituaient moins de 10 % des tweets issus d'un échantillon représentatif de comptes Twitter pendant la catastrophe, mais par les tweets dérivés et synthétiques qui ont suivi à la suite de ces tweets originaux.
Bon nombre de ces tweets ont été publiés par des médias d'information locaux et nationaux, mais un nombre surprenant provenait de comptes Twitter spécifiques aux catastrophes qui ont surgi dans le but de mettre à jour les autres avec des informations utiles.
Les agences de presse locales et nationales, en particulier, se sont engagées dans des tweets synthétiques et dérivés pendant la catastrophe, tandis que 80% des tweets originaux rapportés par les citoyens provenaient de locaux qui vivaient la catastrophe.
Cette interaction compliquée entre les reportages originaux des habitants et la synthèse à la fois des médias traditionnels et des utilisateurs de Twitter spécifiques aux inondations a conduit les chercheurs à conclure :
Nos données indiquent que l'activité Twitter ne peut pas être complètement définie en termes de production d'informations génératives et synthétiques. Twitter n'est pas simplement une plate-forme de diffusion d'informations, mais une plate-forme d'interaction informationnelle. […] la navigation dans cet espace encombrant est difficile. Bon nombre de ces conventions ont évolué pour faciliter cette navigation, en dirigeant d'autres utilisateurs vers des informations précieuses, en plaçant des panneaux de signalisation virtuels dans un espace d'information complexe.
Selon les chercheurs, le retweet est ce que Twitter a au lieu d'un système de recommandation formel. Ce n'est pas simplement que l'information est syndiquée : un retweet est un signal qu'une information particulière est importante. Le retweet, la synthèse et l'ajout occasionnel de connaissances locales de type reportage même hors de la cuisine par les habitants ont généré encore plus de bruit dans le flux de millions de tweets sur la catastrophe qui, à leur tour, la twittersphere a condensé en informations exploitables :
Grâce à ces activités, les utilisateurs de Twitter s'auto-organisent et créent le besoin de plus d'auto-organisation, car ils génèrent encore plus de bruit qui donne lieu à un besoin de comportements plus directifs et concentrés. La production d'informations dérivées est donc un cycle dirigé par l'utilisateur pour façonner et remodeler un espace d'interaction et d'information partagé.
Une question naturelle dans les tweets en cas de catastrophe est de savoir si les informations provenant de Twitter sur un événement particulier peuvent être traitées assez rapidement - soit par les utilisateurs de Twitter eux-mêmes, soit par un organisme extérieur - pour permettre aux décideurs d'agir. UNE deuxième papier par les mêmes chercheurs fait un premier pas vers la réponse à cette question. Sarah Vieweg et ses collègues de l'Université du Colorado à Boulder ont dû coder manuellement des milliers de tweets pour proposer un système de classification qui pourrait être appliqué aux catastrophes futures, mais sans automatisation, leur procédure est trop lente pour être utilisée dans son état actuel.
Les deux articles illustrent que si les tweets de synthèse et d'analyse effectués à la fois par les journalistes et les citoyens offrent le plus de valeur aux utilisateurs, ce sont les reportages originaux qui rendent finalement toutes les analyses secondaires possibles.
Lorsque les individus étaient la source d'origine des retweets, les deux tiers du temps étaient locaux ou périphériques. L'interprétation de ceci est que les habitants et les utilisateurs de Twitter périphériques (individus, médias ou services spécifiques aux inondations) sont le lieu des informations retweetées.