Comment SETI@Home sélectionne les candidats ET

SETI @ Accueilest une initiative de calcul distribué qui analyse les signaux radio à la recherche de signes d'intelligence extraterrestre. Il s'appuie sur des volontaires qui utilisent leurs propres ordinateurs pour télécharger et analyser les données du radiotélescope Arecibo à Porto Rico à l'aide d'un logiciel sur mesure disponible auprès du Site Internet SETI@Home .

Le défi central du projet est de repérer un vrai signal ET sur fond de bruit et d'interférences. Le logiciel recherche cinq types de motifs différents qui sont peu susceptibles d'être produits par le bruit, des choses comme trois pointes de puissance d'affilée et des impulsions qui pourraient représenter des signaux numériques.

En utilisant ces critères,SETI @ Accueilles volontaires ont identifié quelque 4,2 milliards de signaux d'intérêt potentiel. C'est un nombre important. Mais même si ces signaux ont tous été filtrés par leSETI @ Accueillogiciels, la plupart, sinon la totalité, d'entre eux sont susceptibles d'être le résultat de bruit ou d'interférences.

Alors aujourd'hui, Eric Korpela de l'UC Berkeley et quelques copains expliquent comment ils analysent ces candidats. Une tâche importante consiste à identifier les sources communes d'interférence qui produisent des signaux de type intelligent. De loin, la source d'interférence la plus courante dans leSETI à la maisonensemble de données sont des stations radar sur l'île de Porto Rico, disons Korpela and co.

La plupart de ces types d'interférences et d'autres peuvent être identifiés et supprimés automatiquement. Cependant, l'équipe espère externaliser l'analyse des signaux qui s'échappent à l'aide d'un logiciel qui forme des volontaires à inspecter visuellement les signaux et à identifier ceux qui sont le résultat d'interférences.

Un critère important pour les signaux ET est qu'ils doivent être persistants dans le temps et en fréquence. En d'autres termes, un signal intéressant doit être observable dans la même zone du ciel à une date ultérieure. Pour surveiller cela, Korpela et co et ont conçu un programme appelé Near-Time Persistency Checker ou NTPCkr qui crée une sorte de carte thermique des signaux intéressants dans le ciel.

Lorsqu'un candidat intéressant se présente, une certaine zone du ciel devient « chaude ». Si le signal continue, cette zone du ciel reste chaude, sinon elle se refroidit avec le temps. Tout ce qui reste chaud sur une période de temps décente mérite d'être examiné plus en détail.

Alors qu'est-ce qui aSETI @ Accueiltrouvé? Rien vraiment. Le candidat le plus important est une source appelée Radio source SHGb02+14a que l'équipe a révélée en 2004. Mais même cela n'est pas un candidat convaincant. Dans la zone du ciel dans laquelle il a été trouvé, il n'y a pas d'étoiles à moins de 1000 années-lumière de la Terre et la plupart des commentateurs pensent que le signal est probablement dû à une variation aléatoire.

Néanmoins, la recherche continue.

Réf : arxiv.org/abs/1109.1595 : Identification des candidats et suppression des interférences dansSETI à la maison

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