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Comment sauver votre âme numérique
J'ai rencontré Nikhil Jain dans la chair, et maintenant, sur l'écran de l'ordinateur portable devant moi, je regarde un petite version animée de lui du torse vers le haut, parlant sur le même ton et un anglais accentué et chantant - seule cette version de Jain est chauve (les cheveux sont difficiles à animer de manière convaincante) et sa voix a un son robotique.
Au cours des trois dernières années, Jain a travaillé sur Au dessus , la startup qu'il a cofondée et dirige. Il s'agit d'une technologie de construction qui utilise une seule image et un clip audio pour automatiser la construction de ce qui ressemble à des âmes numériques : des avatars qui ressemblent beaucoup à n'importe qui et qui peuvent être amenés à parler ou à chanter n'importe quoi.
Bien sûr, ce ne sera pas vraiment vous – ou Beyoncé, ou Michael Jackson, ou quiconque représente un avatar d'Oben – mais cela pourrait être une approximation décente et potentiellement amusante qui est utile pour toutes sortes de choses. Peut-être que, comme Jain, vous voulez un vous virtuel pour lire des histoires à vos enfants lorsque vous ne pouvez pas être là en personne. Peut-être êtes-vous une célébrité qui veut laisser les fans faire des duos avec votre avatar sur une application mobile ou de réalité virtuelle, ou la succession d'une célébrité décédée qui veut continuer à garder cette personne en vie avec des performances basées sur l'avatar. Les opportunités sont infinies et, peut-être, infiniment étranges.
Oben, basé à Pasadena, en Californie, a levé environ 9 millions de dollars jusqu'à présent. La société prévoit de lancer une application à la fin de cette année qui permet aux utilisateurs de créer leur propre avatar personnel et d'en partager des clips vidéo avec des amis.
Oben travaille également avec des groupes asiatiques encore inconnus pour créer des avatars sur mobile qui pourront chanter en duo avec des fans, et le mois dernier, il a annoncé qu'il lancerait une version de sa technologie d'avatar compatible avec la réalité virtuelle avec l'application sociale massivement populaire WeChat, pour le casque HTC Vive.
Pour l'instant, produire le genre d'avatar que Jain m'a montré prend encore beaucoup de temps, et cela n'inclut même pas le corps sous la taille (Jain dit que la société expérimente l'animation d'autres parties du corps, mais se concentre principalement sur d'autres choses ). Alors que l'avatar peut être créé avec une seule photo et deux à 20 minutes de lecture à partir d'un script riche en phonèmes (plus il y en a, mieux c'est), un bon avatar prend encore environ huit heures à créer le système d'apprentissage en profondeur d'Oben. Cela comprend le nettoyage de l'audio enregistré, la création d'une empreinte vocale pour la personne qui reflète des qualités telles que l'accent et le timbre, et la création du modèle visuel 3D (les mouvements du visage sont prédits à partir du selfie et de l'empreinte vocale, dit Jain). Bien que parler sonne plutôt bien, les clips de chant que j'ai entendus semblaient très réglés automatiquement.
Les avatars de la prochaine application seront moins axés sur la perfection mais beaucoup plus rapides à construire, dit-il. Oben essaie également de comprendre comment faire correspondre la parole et les expressions faciales afin que les avatars puissent parler n'importe quelle langue de manière naturelle. pour l'instant, ils sont limités à l'anglais et au chinois.
Si les copies numériques comme celles d'Oben sont bonnes, elles soulèveront des questions sur ce qui devrait arriver à votre moi numérique au fil du temps. Si vous décédez, faut-il conserver un avatar existant ? Est-ce dérangeant si d'autres utilisent des miettes de pain numériques que vous avez laissées pour, en un sens, recréer votre moi numérique, comme cette vidéo de démonstration qu'Oben a réalisée il y a quelques années représente ?
Jain n'est pas sûr de la bonne réponse, bien qu'il reconnaisse que, comme d'autres entreprises qui traitent les données des utilisateurs, Oben doit s'occuper de la mort. Et au-delà des grandes questions, il y a potentiellement de grandes opportunités commerciales dans ce problème. Le modèle commercial de l'entreprise en dépendra probablement en partie: il dit qu'Oben a été approché par les successions de nombreuses célébrités, certaines décédées depuis longtemps, d'autres récemment décédées.