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Comment rester jeune
Le 20 novembre 1917, lors de la bataille de Cambrai, une nouvelle technologie est utilisée avec succès pour la première fois. Dans un plan conçu par un jeune officier d'état-major britannique nommé J. F. C. Fuller, des centaines de chars avancèrent sur des tranchées allemandes étonnées. Les gains de l'armée britannique furent bientôt perdus, mais dans l'année, Fuller avait planifié les opérations de chars à la bataille d'Amiens. Là, les chars britanniques franchissent les lignes allemandes et sont suivis par l'infanterie alliée, qui tient le terrain ainsi pris. La bataille d'Amiens a mis fin à l'impasse de la guerre des tranchées et a conduit à la fin de la Première Guerre mondiale.
Jason Pontin, rédacteur en chef et éditeur.
Après la guerre, à travers le commandement d'une brigade mécanisée expérimentale, dans les livres et dans le journalisme (souvent en collaboration avec l'historien militaire britannique Sir Basil Liddell Hart), Fuller a exhorté l'armée britannique à se préparer à un autre type de guerre. Fuller croyait que les chars devaient être utilisés dans des formations concentrées pour leur capacité choquante à pénétrer les défenses ennemies. Mais les tanks de pensée de l'état-major britannique devaient être utilisés pour soutenir l'infanterie, malgré les succès remportés à Cambrai et à Amiens, où ils avaient mené les avancées.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2008
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Pourtant, si Fuller et Liddell Hart n'étaient pas appréciés chez eux, ils trouvèrent une audience à l'étranger grâce à un officier imaginatif, Heinz Wilhelm Guderian, qui traduisit leur travail en allemand et s'efforça de faire adopter leurs idées par le Forces armées .
Dans son autobiographie, Chef de Panzer , Guderian a écrit qu'en 1929, je suis devenu convaincu que les chars travaillant seuls ou en collaboration avec l'infanterie ne pourraient jamais atteindre une importance décisive. … Ce qu'il fallait, c'était des divisions blindées qui incluraient les armes de soutien nécessaires pour permettre aux chars de combattre avec plein d'effet. Il réussit : à partir de mai 1940, Guderian dirige un corps blindé allemand dans son guerre éclair (guerre éclair) à travers la forêt ardennaise, campagne qui s'achève par la chute de la France et l'évacuation de l'armée britannique à Dunkerque.
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Regardez la vidéo « Lettre de l'éditeur » de ce mois-ci.
Guderian avait 51 ans en 1940, mais il avait conservé une qualité d'esprit qui semble s'atrophier chez beaucoup d'entre nous à mesure que nous vieillissons : la capacité de ne pas être confondu par les nouvelles technologies. Guderian n'était pas seulement un passionné de la nouvelle technologie des chars. Il fit sans résistance ce que Fuller avait en vain supplié ses propres généraux de faire : réfléchir de manière créative à la manière dont ils pourraient être utilisés.
Dans A Technology Surges , David Talbot fournit un analogue moderne dans son récit d'un nouveau réseau de renseignement militaire appelé TIGR (ou Tactical Ground Reporting System). Développé par la Defense Advanced Research Projects Agency des États-Unis, TIGR est une application centrée sur les cartes que les officiers subalternes peuvent étudier avant de partir en patrouille et compléter à leur retour. Cela fait partie d'un effort plus large que l'armée appelle la guerre centrée sur le réseau, dans laquelle les informations sont rapidement relayées aux soldats. TIGR est populaire auprès des officiers subalternes car il leur permet d'échanger des informations d'une manière qui rappelle la production par les pairs commune aux wikis, plutôt que de s'appuyer sur les informations qu'un officier du renseignement de bataillon choisit de diffuser. Pourtant, comme l'écrit John Arquilla, professeur d'analyse de la défense à la Naval Postgraduate School et l'un des principaux partisans de l'organisation en réseau dans l'armée, dans Network Warfare, Ces technologies sont des merveilles, mais elles ne se sont généralement pas accompagnées de changements dans la doctrine et l'organisation militaires. . … De nouvelles formes et pratiques organisationnelles doivent se développer avec de nouveaux outils.
Pour quiconque a investi sa vie dans la compréhension des utilisations et des avantages d'une technologie devenue obsolète, il peut être extrêmement difficile de penser de manière créative à une nouvelle technologie. Notre difficulté est que nous avons de puissantes raisons émotionnelles pour rejeter sa capacité à perturber nos habitudes établies.
Ailleurs dans le magazine, Jason Epstein donne un autre exemple de cette triste vérité (Qu'est-ce qui ne va pas avec le Kindle) . Epstein est peut-être le plus grand éditeur vivant : à Random House, où il a été directeur éditorial pendant plus de 40 ans, il a inventé le livre de poche moderne, et il a cofondé le Revue de livres de New York et la Bibliothèque d'Amérique. Il est certain qu'il n'y aura pas de marché important pour les lecteurs électroniques comme le Kindle d'Amazon (voir celui qui s'est ouvert à la page 94). Epstein comprend que la transmission numérique de livres est un fait établi, mais il pense que la forme la plus rationnelle de transmission numérique n'est pas un lecteur électronique se faisant passer pour un livre, mais un véritable livre de poche de qualité bibliothèque qui a été imprimé, relié et rogné à faible coût à la demande, créé à partir d'un fichier numérique au point de vente par une machine comme un guichet automatique. En cela, il ressemble aux généraux britanniques qui ont compris que le char était une nouvelle technologie importante, mais pas que cela changerait la guerre.
Comment rester jeune ? Comment ne pas être déconcerté par les 10 technologies émergentes de 2008 ? Certes, nous ne devons pas suspendre nos facultés critiques : tous les scénarios suggérés par de telles technologies ne sont pas également plausibles, et quelque chose du passé fuit toujours dans le futur. Mais nous devrions essayer d'être aussi peu attachés au passé que les adolescents et de satisfaire notre créativité non pas dans le dénigrement des nouvelles technologies mais dans la contemplation de la façon dont elles pourraient changer nos vies. Écrivez-moi et dites-moi ce que vous en pensez à [email protected].