Comment les probiotiques pourraient aider à inverser la dévastation de la malnutrition infantile

Plus nous en apprenons sur les communautés de micro-organismes qui vivent dans notre corps, plus le microbiome se révèle être une riche source d'indices sur la façon de traiter un large éventail d'affections. À présent nouvelle recherche suggère que les milliards de micro-organismes qui peuplent l'intestin humain pourraient même montrer la voie pour contrer l'un des problèmes de santé les plus dévastateurs auxquels le monde est confronté : la malnutrition infantile.

Quelque 180 millions d'enfants souffrent de ne pas manger à leur faim et plus de trois millions en meurent chaque année. Il provoque également retard de croissance , une condition largement irréversible qui entrave le développement physique et cognitif et peut rendre les personnes touchées plus sensibles aux maladies.

Trois nouvelles études publiées la semaine dernière dans les revues de premier plan Cellule et La science indiquent que les microbiomes des enfants sous-alimentés ne se développent pas correctement, ce qui aggrave le problème de la malnutrition et contribue à ses conséquences à long terme. Et peut-être que le microbiome sous-développé est à blâmer pour le fait que les compléments alimentaires ne fonctionnent souvent pas contre la dénutrition infantile.

Une infirmière mesure le bras d'un enfant souffrant de malnutrition sévère dans une clinique du Nord-Darfour.

Il y a quelques années, des chercheurs ont analysé les données d'échantillons fécaux prélevés sur des enfants malnutris au Malawi et trouvé ça que ces enfants ont grandi avec des microbiomes intestinaux immatures par rapport aux individus qui ne souffraient pas de malnutrition dans leur enfance.

Le même groupe a maintenant trouvé que les souris conçues pour avoir ce microbiome intestinal humain immature se développaient mal par rapport aux souris étant donné les microbiomes d'enfants en bonne santé. Un autre groupe a publié un résultat similaire chez la souris et a découvert que les microbes influencent les hormones de croissance d'une manière ou d'une autre. Enfin, un troisième étude ont constaté que le lait maternel des mères d'enfants souffrant de malnutrition, également au Malawi, contenait moins d'une molécule de sucre particulière connue pour être cruciale pour le développement précoce du microbiome intestinal.

Ces résultats sont préliminaires, et on ne sait pas encore comment transformer de telles informations en de nouveaux traitements pour les personnes. Mais nous avons déjà vu que les thérapies basées sur l'ajout de bonnes bactéries dans l'intestin peuvent fonctionner, il y a donc des raisons de penser que des recherches comme celle-ci pourraient conduire à une arme contre les effets de la malnutrition.

(Lire la suite: L'Atlantique , La science , les entreprises visent à fabriquer des médicaments à partir de bactéries qui vivent dans l'intestin )

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