Comment les préjugés sexistes influencent les prix Nobel

Lorsque Donna Strickland a remporté le prix Nobel de physique cette année, elle a été la première femme à recevoir cet honneur en 55 ans. La gagnante précédente, Maria Goeppert Mayer, était en 1963, pour avoir proposé le modèle de coquille nucléaire du noyau atomique. Avant cela, Marie Curie a reçu le prix en 1903 pour ses travaux sur la radioactivité.

Et c'est tout. Entre 1901 et 2018, le prix de physique a été décerné 112 fois, mais seulement trois fois à des femmes. Les prix de chimie, de médecine et d'économie reflètent un déséquilibre similaire. Sur les 688 lauréats du prix Nobel de science, seuls 21 sont des femmes.

Bien sûr, l'écart entre les sexes dans le domaine scientifique est bien connu. Il est donc aisé d'imaginer que le petit nombre de femmes lauréates ne fait que refléter cet écart. Mais est-ce vrai, ou y a-t-il d'autres facteurs à l'œuvre qui ont empêché les femmes de remporter des prix Nobel ?

Marie Curie

Aujourd'hui, nous obtenons une réponse grâce au travail de Liselotte Jauffred de l'Université de Copenhague et de quelques collègues, qui ont comparé le ratio hommes-femmes parmi les lauréats du prix Nobel avec le ratio hommes-femmes dans leurs domaines et disent qu'ils ne correspondent pas. En effet, les femmes sont nettement plus sous-représentées dans la liste des lauréats du prix Nobel qu'elles ne le sont dans les sciences.

Les faits de base sur les lauréats sont faciles à rassembler bien connus. Les lauréats ont en moyenne 55 ans et sont donc susceptibles d'être sélectionnés parmi des professeurs chevronnés d'universités du monde entier. Ils reçoivent également le prix pour le travail qu'ils ont fait environ 15 ans plus tôt, en moyenne. Ainsi, les lauréats d'aujourd'hui ont été sélectionnés parmi des membres chevronnés du corps professoral avec un décalage d'environ 15 ans.

Mais il est plus difficile de déterminer la proportion de femmes membres seniors du corps professoral par rapport à tous les professeurs seniors au cours des cent dernières années environ. Jauffred et co ont utilisé les données de la US National Science Foundation qui répertorie les membres du corps professoral des universités par sexe et par discipline scientifique entre 1973 et 2010.

Ils supposent que ces données peuvent être utilisées comme approximation de la distribution mondiale des ratios entre les sexes. Ils extrapolent ensuite pour déterminer le sex-ratio par discipline entre 1901 et 2010.

Enfin, l'équipe a comparé les ratios historiques entre les sexes avec le nombre de prix décernés aux femmes et a recherché les biais potentiels à l'aide d'un modèle d'interférence bayésien hiérarchique.

Les résultats sont sans équivoque. Les femmes scientifiques seniors sont moins susceptibles de recevoir un prix Nobel que ne le suggère leur ratio hommes-femmes, disent Jauffred et co.

Mais pourquoi? Une possibilité est que le comité Nobel évalue injustement les nominations pour les femmes, mais Jauffred et co ne tiennent pas compte de cela. Au lieu de cela, ils soulignent les nombreux préjugés et obstacles qui influencent les femmes tout au long de leur carrière, souvent avant qu'elles ne deviennent suffisamment seniors ou suffisamment influentes pour être considérées pour des prix majeurs. Nous supposons qu'il y a des limites pour que les femmes entrent dans le groupe de scientifiques très estimés dignes d'une nomination, disent les chercheurs.

Par exemple, les femmes lauréates sont nettement moins susceptibles d'être mariées ou d'avoir des enfants que les hommes lauréats. Cela suggère que la vie de famille limite les chances que les femmes entrent dans ce bassin. Jauffred et co disent également que les hommes dans le milieu universitaire sont plus susceptibles d'obtenir les ressources et le soutien nécessaires pour un excellent travail scientifique. Cela suggère que les hommes sont plus enclins à se retrouver dans le groupe de candidats potentiels au prix Nobel, disent-ils.

C'est un travail intéressant qui révèle l'influence insidieuse des préjugés sexistes dans la science. Étonnamment peu de lauréats du prix Nobel en médecine, sciences naturelles et sociales sont des femmes, disent Jauffred et co.

La question est maintenant de savoir comment changer au mieux cette situation afin que les femmes soient équitablement et équitablement représentées.

Réf : arxiv.org/abs/1810.07280 : Les préjugés sexistes dans les prix Nobel

cacher