Comment les plans de Facebook et de Google pour stimuler l'accès à Internet ont avancé en 2015

Quelque 3,2 milliards de personnes dans le monde sont désormais connectées, ont estimé les Nations Unies fin novembre. Cela laisse 56,6% de la race humaine sans lien . Et au cours de l'année écoulée, la croissance du nombre de personnes connectées a ralenti – l'ONU l'évalue à 6,9 % pour 2015, contre 7,4 % en 2014.

Cependant, d'autres choses se sont produites en 2015 qui pourraient inverser cette tendance. Facebook et Alphabet, la société holding anciennement connue sous le nom de Google, ont intensifié leurs campagnes concurrentes pour réduire considérablement le coût de l'accès à Internet.

Le projet Loon, qui fait partie de sa division X Labs, est au cœur de l'assaut d'Alphabet contre les chiffres d'accès à Internet de l'ONU. Le projet a développé des ballons stratosphériques à hélium qui peuvent être dirigés dans des flottes du monde entier et fournir une connectivité LTE à haut débit aux appareils mobiles ci-dessous (voir 10 Breakthrough Technologies 2015 : Project Loon).

En 2015, les ballons Loon ont continué à faire le tour du monde et à se connecter à des appareils dans des endroits comme le Chili, la Nouvelle-Zélande et l'Australie, où ils sont testés en partenariat avec des fournisseurs de téléphonie mobile tels que Telefónica et Telstra.

En octobre, Alphabet a annoncé qu'il avait signé un accord avec le gouvernement indonésien pour organiser le plus grand test du projet Loon à ce jour. En 2016, les trois plus grands opérateurs de téléphonie mobile desservant la nation de 250 millions d'habitants commenceront à travailler sur des essais qui intègrent les ballons Loon dans leurs réseaux (voir Alphabet's Stratospheric Loon Balloons to Start Serving Internet to Indonesia ).

L'Indonésie est un bon banc d'essai pour la théorie d'Alphabet selon laquelle ses ballons peuvent amener plus de personnes en ligne en rendant moins cher pour les opérateurs de télécommunications l'extension de l'infrastructure Internet. Les habitants de la nation sont répartis sur 900 îles d'un archipel de plus de 17 000, ce qui rend les liaisons de communication difficiles à déployer. La Banque mondiale estime que seulement 17 % des Indonésiens ont accès à Internet.

Facebook a aussi des designs sur la stratosphère. En juillet, la société a dévoilé un drone à énergie solaire d'une envergure de 42 mètres, conçu pour utiliser des liaisons laser et radio pour transmettre la connectivité Internet à des récepteurs terrestres spéciaux (voir Rencontrez le drone Internet stratosphérique de Facebook). Des modèles réduits de l'engin ont déjà volé, et Facebook indique que les essais en vol de l'engin grandeur nature devraient commencer bientôt.

En octobre, nous avons appris que les équipes d'Internet stratosphérique d'Alphabet et de Facebook travaillaient ensemble et qu'elles avaient toutes deux fait pression pour des accords internationaux en faveur des engins à haute altitude pour l'accès à Internet (voir L'équipe de drones Internet de Facebook collabore avec le projet de ballons stratosphériques de Google ). Le même mois, Facebook conclu un accord avec la société française Eutelsat d'utiliser le lancement du satellite AMOS-6 au début de 2016 pour fournir un accès Internet à de larges pans de l'Afrique.

Facebook et Alphabet parlent en termes nobles et altruistes de leur désir d'attirer plus de personnes en ligne. Et être vu pour aider le monde peut aider l'image d'une entreprise. Mais les entreprises sont également en mesure de gagner de nouveaux publics précieux pour diffuser des publicités, à un moment où la concurrence dans les pays riches et connaisseurs d'Internet est intense. (Alphabet a affirmé que les ballons Loon pourraient être rentables si les opérateurs de télécommunications les louaient pour étendre leurs réseaux.)

Ce mélange de pensée caritative et d'esprit d'entreprise a entraîné des revers pour une partie plus terre-à-terre de la campagne de Facebook visant à élargir l'accès à Internet. En avril, un programme mis en place par la société pour exempter certains sites Web et services des frais de données a été attaqué pour avoir rendu plus difficile la concurrence pour les petites entreprises (voir Indian Companies Turn Against Facebook’s Scheme for Broader Internet Access ). En mai, des plaintes similaires ont éclaté dans d'autres pays, dont l'Indonésie et le Zimbabwe (voir Internet.org Hits Global Flak de Facebook).

En septembre, le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a annoncé que son projet, appelé Internet.org, était renommé Free Basics et que tout développeur pourrait faire inclure son service dans le programme, qui opère désormais dans 32 pays à travers le monde. Les problèmes de Facebook rappellent les difficultés qui peuvent survenir lorsque des entreprises étrangères s'impliquent dans la politique complexe et les exigences politiques de l'infrastructure nationale - quelque chose que les projets de recherche de haut vol d'Alphabet et de Facebook pourraient rencontrer en 2016 alors qu'ils se rapprochent de fournir de véritables Services Internet.

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