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Comment les pannes de courant en Inde pourraient un jour être évitées
Quelque 600 millions de personnes en Inde se sont retrouvées sans électricité après l'effondrement de certaines parties de l'énorme réseau électrique du pays mardi. Bien que la cause ne soit pas encore claire, la panne n'est pas surprenante. Le réseau indien est depuis longtemps mis à rude épreuve, la demande dépassant souvent l'offre de centaines de mégawatts, forçant des pannes d'électricité régulières dans certaines régions.
Une grande partie de la solution est évidente : plus de centrales électriques, plus de lignes électriques et un approvisionnement accru en charbon et autres combustibles fossiles – en Inde, de nombreuses centrales électriques ne fonctionnent pas à pleine capacité car elles ne peuvent pas obtenir assez de carburant. Mais une autre partie pourrait être une technologie qui commence déjà à se répandre dans de nombreuses régions du monde en développement : les micro-réseaux.
Au lieu de s'appuyer uniquement sur de grandes centrales électriques centralisées, les micro-réseaux alimentent une petite zone en électricité à partir de sources distribuées, telles que des générateurs diesel combinés à des panneaux solaires avec stockage sur batterie. Ces réseaux localisés peuvent fonctionner soit en étant connectés au réseau national, soit en dehors de celui-ci, permettant dans de nombreux cas aux entreprises, aux hôpitaux et à d'autres organisations de continuer sans problème lorsque le plus grand réseau tombe en panne.
La technologie est déjà en train de devenir populaire en Inde, car les entreprises ne peuvent pas simplement compter sur le réseau. Les entreprises indiennes doivent investir énormément dans la génération captive en tant que stratégie de sauvegarde, explique Rohan Parikh, responsable des initiatives vertes chez Infosys, une société de logiciels avec 10 campus à travers l'Inde, chacun avec sa propre alimentation de secours. Infosys travaille également sur le logiciel qui permet de contrôler les micro-réseaux.
Les micro-réseaux sont une extension des générateurs sur site, ou des alimentations électriques dédiées, parfois appelées génération captive. Mais ils présentent plusieurs avantages par rapport aux simples générateurs diesel de secours qui assurent actuellement le fonctionnement de nombreux services essentiels en Inde. Ils utilisent une variété de ressources pour l'électricité, pas seulement des générateurs diesel, ce qui les rend plus fiables. Ainsi, ils peuvent continuer à fonctionner, au moins de manière limitée, même si les approvisionnements en gazole sont coupés.
Ils peuvent également être plus propres, si l'énergie solaire fait partie du bouquet énergétique. Et maintenant que les prix des panneaux solaires ont baissé, l'énergie solaire distribuée peut être moins chère que l'utilisation de générateurs diesel seuls pour l'alimentation de secours. L'énergie solaire est très attrayante par rapport aux générateurs diesel pendant la journée, dit Parikh.
Les micro-réseaux offrent également des avantages pour le plus grand réseau. Les services publics peuvent demander aux entreprises qui exploitent des micro-réseaux de se déconnecter afin de réduire les tensions pendant les périodes de pointe de la demande. Cela pourrait réduire le nombre de pannes de courant dans un pays comme l'Inde.
Les micro-réseaux ne sont pas une panacée. Il y a une limite à la quantité d'énergie solaire qui peut être installée sur un site donné, par exemple. Parikh estime que l'énergie solaire sur site ne représentera jamais que 10 à 15 % de la demande d'électricité d'un campus donné. Les batteries sont également trop chères pour stocker beaucoup d'énergie solaire à utiliser lorsque le soleil ne brille pas. Par conséquent, dans une certaine mesure, les micro-réseaux devront s'appuyer sur les combustibles fossiles conventionnels pour continuer à fonctionner.
Les micro-réseaux peuvent également être importants alors que des pays comme l'Inde continuent de se développer, apportant de l'électricité à plus de personnes même si la demande d'électricité augmente. Une vision est qu'au fur et à mesure que l'Inde se développe, elle pourrait devenir un réseau de nombreux micro-réseaux, chacun connecté mais capable de survivre de manière indépendante. Les pannes qui affectent des états entiers pourraient devenir une chose du passé.
Alors que les articles de presse suggèrent qu'il y a 600 millions de personnes qui ont perdu l'électricité avec les pannes de cette semaine, c'est presque certainement une surestimation, ne serait-ce que parce que des centaines de millions de personnes en Inde n'avaient pas d'électricité pour commencer. Certaines de ces personnes commencent à être alimentées en électricité pour la première fois, via des micro-réseaux.