Comment les lunettes EnChroma corrigent le daltonisme

Deux frères daltoniens, Jimmy et Jace Papenhausen, ont été surpris lorsque leurs parents leur ont acheté une nouvelle paire de lunettes. Le père de Jimmy tenait une poignée de ballons, demandant à son fils de nommer les couleurs. Orange? Jimmy a répondu. C'est vert, répondit son père.

Jimmy a ensuite reçu une paire de lunettes de daltonisme de EnChroma tandis que les spectateurs brandissaient des ballons et une serviette de plage aux couleurs vives. Comme on le voit dans ce vidéo touchante , Jimmy était ému aux larmes. Il a remis les lunettes à son frère Jace, qui a également été bouleversé. C'est tellement brillant, dit-il.

Ils peuvent ressembler à des lunettes de soleil, mais le produit d'EnChroma augmente en fait la saturation de la lumière rouge et verte. Cela aide à améliorer la vision des couleurs chez les personnes atteintes de daltonisme rouge-vert, le plus commun déficience de la vision des couleurs, affectant jusqu'à un homme sur 12 et une femme sur 200 (un véritable manque de vision des couleurs est très rare).

La plupart des gens ont trois types de cônes de détection de couleur dans leurs yeux : rouge, vert et bleu. Les longueurs d'onde de la lumière absorbées par ces trois cônes ont des régions qui se chevauchent. Le daltonisme est souvent le résultat d'un cône défectueux qui provoque un chevauchement encore plus important des longueurs d'onde, ce qui entraîne une mauvaise discrimination des couleurs. Les lunettes EnChroma utilisent un filtre pour couper ces longueurs d'onde qui se chevauchent, permettant une distinction plus claire entre les couleurs, en particulier le rouge et le vert.

L'invention est dérivée des travaux de Don McPherson, qui a obtenu son doctorat en science du verre à l'Université d'Alfred. McPherson essayait de concevoir des lunettes de protection pour les médecins effectuant des chirurgies au laser. Ce n'est que lorsqu'il a laissé un ami essayer les lunettes lors d'une partie d'ultimate frisbee qu'il a réalisé le véritable potentiel de la technologie. Il se trouve que l'ami de McPherson était daltonien et les lunettes les ont tous les deux choqués.

Ce hasard a conduit à des recherches financées par les NIH pour aider les daltoniens. Les premières versions des lunettes n'étaient pas satisfaisantes, alors McPherson a commencé à travailler avec le mathématicien et informaticien Andrew Schmeder pour aider à optimiser les verres. En 2010, ils ont cofondé EnChroma, et la première paire de lunettes est sortie en 2012. Les lunettes d'EnChroma coûtent environ 269 $ pour les enfants et 349 $ pour les adultes.

Le site Web d'EnChroma indique clairement que leurs lunettes ne guériront pas le daltonisme, tout comme les lunettes de lecture ne guériront pas l'hypermétropie. Mais un véritable remède pourrait un jour prendre la forme d'une thérapie génique pour délivrer des gènes fonctionnels aux cellules sensibles aux couleurs de la rétine. Jay Neitz, professeur d'ophtalmologie à l'Université de Washington, a démontré la faisabilité de cette idée chez les singes en 2009. Et l'année dernière, il s'est associé à Avalanche Biotechnologies pour essayer de faire passer cette technologie aux essais cliniques .

Une autre mise en garde avec les lunettes EnChroma est qu'elles ne sont pas recommandées pour les tests de vision des couleurs requis pour certains travaux, y compris l'exploitation de navires, d'avions et de transports en commun. Un compétiteur, le système de correction des couleurs , se présente comme le seul traitement de daltonisme garanti au monde qui peut assurer le passage du test de couleur Ishihara, l'un des tests les plus courants de ce type.

EnChroma prend soin d'éviter de faire de telles allégations, mais cela met également en évidence l'utilisation limitée du produit. Quelques personnes peut trouver le prix injustifiable, mais pour d'autres, les effets dramatiques en valent plus que la peine.

(Lire la suite: New York Times , Radio Nationale Publique , les singes daltoniens obtiennent une vision complète des couleurs )

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