Comment les filtres de beauté numériques perpétuent le colorisme

Une ancienne forme de préjugé sur la couleur de la peau est en plein essor à l'ère d'Internet moderne.

Joan Wang

par

• Tate Ryan Mosley page d'archives

15 août 2021

Lorsque Lise était une jeune adolescente en Géorgie, ses camarades de classe l'intimidaient sans relâche. Elle avait déménagé avec sa famille d'Haïti quelques années plus tôt et elle ne s'intégrait pas avec les autres étudiants. Ils l'ont taquinée à propos de son accent, ont affirmé qu'elle sentait bizarre et ont critiqué la nourriture qu'elle mangeait. Mais le plus souvent, ils l'attaquaient avec des remarques sur son teint foncé. Parfois, les enseignants la renvoyaient à la maison parce qu'elle ne pouvait pas s'arrêter de pleurer. Je me souviens être rentrée chez moi et je prenais ces fils de cuivre avec lesquels on récure la vaisselle, dit-elle. J'allais aux toilettes et je prenais la crème décolorante de ma mère et je frottais ma peau avec.

Et il n'y avait pas que des camarades de classe blancs. Des étudiants noirs la harcelaient aussi – pour être une étrangère, pour être trop différente. Elle se souvient qu'ils lui ont demandé : pourquoi est-elle si sombre ?

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Juste au moment où elle pensait que cela ne pouvait pas empirer, le téléphone dans sa paume est devenu un flux infini de photos de belles femmes à la peau plus claire recevant des dizaines, des centaines, voire des milliers de likes et de commentaires affirmatifs. Elle a lentement commencé à remarquer que le monde voulait des parties d'elle - comme ses courbes et ses lèvres - mais pas des choses comme sa peau foncée ou ses cheveux. Pas tout entière, tous ensemble.

Alors qu'elle luttait pour faire face aux abus, Lise s'est convaincue que l'obscurité de sa peau était à blâmer. Et les plateformes de médias sociaux et la culture visuelle d'Internet suggéraient la même chose.

Même parmi ses proches, le caractère indésirable de son obscurité était renforcé. Elle s'est rendu compte que sa mère, ses tantes et ses amis utilisaient tous les crèmes éclaircissantes qu'elle avait empruntées après l'école, dont beaucoup contiennent des toxines et même des substances cancérigènes. C'était déroutant : sa communauté s'est battue avec acharnement contre le racisme, mais certains des préjugés qu'elle a subis provenaient des Noirs eux-mêmes.

Et les réseaux sociaux ne faisaient qu'empirer les choses.

Le préjugé dont Lise a fait l'expérience - le colorisme - a une longue histoire, motivée par les idéaux de beauté européens qui associent une peau plus claire à la pureté et à la richesse, des tons plus foncés au péché et à la pauvreté. Bien qu'il soit lié au racisme, il est distinct en ce sens qu'il peut affecter les gens quelle que soit leur race et peut avoir des effets différents sur les personnes du même milieu.

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Le colorisme existe dans de nombreux pays. En Inde, les personnes à la peau plus foncée étaient traditionnellement classées plus bas dans le système des castes. En Chine, la peau claire est liée à la beauté et à la noblesse. Aux États-Unis, les gens de nombreuses races font l'expérience du colorisme car il s'agit d'un préjugé enraciné principalement dans le teint plutôt que dans la race. Historiquement, lorsque les Afro-Américains étaient réduits en esclavage, ceux à la peau plus claire se voyaient souvent confier davantage de tâches domestiques tandis que ceux à la peau plus foncée étaient plus susceptibles de travailler dans les champs.

Ces préjugés font partie du paysage social et médiatique depuis longtemps, mais l'avènement des images numériques et de Photoshop a créé de nouvelles façons pour le colorisme de se manifester. En juin 1994, notoirement, Newsweek et Time ont tous deux publié des images de couverture d'O.J. La photo de Simpson lors de son procès pour meurtre, mais sur la couverture de Time, sa peau était nettement plus foncée. La différence a suscité l'indignation: le temps avait assombri l'image dans ce que le magazine l'illustrateur photo a affirmé qu'il s'agissait d'une tentative d'évoquer un ton plus dramatique. Mais le montage a reflété que plus l'homme est sombre, plus le public américain suppose qu'il est criminel.

Cette association a des conséquences bien réelles. Une étude de 2011 de l'Université Villanova ont trouvé un lien direct entre la sévérité des peines de 12 000 femmes incarcérées et la noirceur de leur teint .

Et aujourd'hui, grâce à la prévalence des selfies et des filtres faciaux, le colorisme numérique s'est répandu. Avec Snapchat, Instagram, TikTok et Facebook qui font partie de la vie quotidienne de milliards de personnes, beaucoup d'entre nous constatent que les gens voient beaucoup plus de photos de nous que jamais auparavant. Mais il y a des préjugés intégrés dans ces systèmes. A un niveau de base, le les puces d'imagerie que l'on trouve dans la plupart des appareils photo personnels ont des plages prédéfinies pour les tons de peau , ce qui en fait techniquement impossible pour capturer avec précision la vraie variété des carnations.

Plus de 200 millions de personnes utilisent chaque jour les lentilles Snapchat, certaines d'entre elles pour éclaircir leur teint. D'autres filtres et fonctionnalités d'amélioration automatique peuvent faire de même sur Instagram et TikTok.

Et les images qui sont prises sont souvent sujettes à des modifications. Snapchat rapporte que plus de 200 millions de personnes utilisent chaque jour son produit filtrant, Lenses. S certains d'entre eux l'utilisent pour éclaircir leur teint ; d'autres filtres et fonctionnalités d'amélioration automatique peuvent faire de même sur Instagram et TikTok . Les technologies photo et les filtres d'image peuvent le faire de manière presque imperceptible. Pendant ce temps, les algorithmes des réseaux sociaux renforcent la popularité des personnes à la peau plus claire au détriment de celles à la peau plus foncée. Cette semaine encore, l'algorithme de recadrage d'images de Twitter s'est avéré préférez les visages plus clairs, plus fins et plus jeunes.

Estime de soi

Nous avons déjà rendu compte de la manière dont le numérique les technologies réduisent les normes de beauté. Le phénomène a conduit au concept du visage Instagram, un look particulier facilement accessible grâce à la prolifération des outils d'édition. Les photos reflétant ce look, avec un petit nez, de grands yeux et des lèvres plus pulpeuses, attirent plus de commentaires et de likes, ce qui conduit les algorithmes de recommandation à les prioriser. Nous avons également interrogé des chercheurs qui disent que les idéaux de beauté se rétrécissent encore plus dramatiquement et rapidement qu'ils ne l'avaient prévu, avec des effets particulièrement profonds sur la façon dont les jeunes filles, en particulier, se voient et façonnent leur identité.

Mais cela pourrait être particulièrement catastrophique pour les femmes au teint plus foncé, explique Ronald Hall, professeur à la Michigan State University et expert en colorisme. Alors que l'apparence européenne est de plus en plus considérée comme un idéal, ces jeunes filles imitent ces comportements, et celles qui sont très sombres ne voient aucune issue, dit-il. Ce sont eux qui risquent le plus de se faire du mal.

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L'utilisation la plus répandue de la réalité augmentée n'est pas dans les jeux : ce sont les filtres faciaux sur les réseaux sociaux. Le résultat? Une expérience de masse sur les filles et les jeunes femmes.

Ce mal peut impliquer le blanchiment ou d'autres traitements corporels à risque : l'industrie de l'éclaircissement de la peau s'est développée rapidement et vaut maintenant plus de $ 8 milliards dans le monde entier chaque année. Mais au-delà des risques physiques, des chercheurs et des militants ont également commencé à documenter les effets émotionnels et psychologiques troublants du colorisme en ligne.

Amy Niu étudie le comportement d'édition de selfies dans le cadre de son doctorat en psychologie à l'Université du Wisconsin, à Madison. En 2019, elle a mené une étude pour déterminer l'effet des filtres de beauté sur l'image de soi des femmes américaines et chinoises. Elle a pris des photos de 325 femmes d'âge universitaire et, sans le leur dire, a appliqué un filtre à certaines photos. Elle a ensuite sondé les femmes pour mesurer leurs émotions et leur estime de soi lorsqu'elles ont vu des photos retouchées ou non retouchées. Ses résultats, qui n'ont pas encore été publiés, ont révélé que les femmes chinoises qui regardaient des photos retouchées se sentaient mieux dans leur peau, tandis que les femmes américaines (dont 87 % étaient blanches) ressentaient à peu près la même chose, que leurs photos soient retouchées ou non.

Niu pense que les résultats montrent qu'il existe d'énormes différences entre les cultures en ce qui concerne les normes de beauté et la sensibilité des gens à ces filtres de beauté. Elle ajoute : « Les entreprises technologiques s'en rendent compte et créent différentes versions [de leurs filtres] pour s'adapter aux besoins de différents groupes de personnes.

Cela a des manifestations très évidentes. Niu, une Chinoise vivant en Amérique, utilise à la fois TikTok et Douyin, la version chinoise (les deux sont fabriqués par la même société et partagent bon nombre des mêmes fonctionnalités, mais pas le même contenu.) Les deux applications ont toutes deux des modes d'embellissement, mais ils sont différents : les utilisateurs chinois bénéficient d'effets de lissage et d'éclaircissement du teint plus extrêmes.

Elle dit que les différences ne reflètent pas seulement les normes de beauté culturelles, elles les perpétuent. Les Américains blancs ont tendance à préférer les filtres qui rendent leur peau plus bronzante, leurs dents plus blanches et leurs cils plus longs, tandis que les femmes chinoises préfèrent les filtres qui rendent leur peau plus claire.

Niu craint que la vaste prolifération d'images filtrées uniformise les normes de beauté au fil du temps, en particulier pour les femmes chinoises. En Chine, la norme de beauté est plus homogène, dit-elle, ajoutant que les filtres effacent beaucoup de différences sur nos visages et renforcent un aspect particulier.

C'est vraiment mauvais

Amira Adawe a observé la même dynamique dans la manière dont les jeunes filles de couleur utilisent les filtres sur les réseaux sociaux. Adawe est le fondateur et directeur exécutif de Beautywell, une organisation à but non lucratif basée au Minnesota qui vise à lutter contre le colorisme et les pratiques d'éclaircissement de la peau. L'organisation gère des programmes pour éduquer les jeunes filles de couleur sur la sécurité en ligne, les comportements numériques sains et les dangers de l'éclaircissement physique de la peau.

Adawe dit qu'elle doit souvent informer les filles dans ses ateliers que leur peau est éclaircie par les filtres des médias sociaux. Ils pensent que c'est normal. Ils sont comme, 'Oh, ce n'est pas un éclaircissement de la peau, Amira. Ce n'est qu'un filtre », dit-elle. Beaucoup de ces jeunes filles utilisent ces filtres et pensent : « Oh mon Dieu, je suis belle.

'Ils pensent que c'est normal… [mais] cela contribue à cette idée que vous n'êtes pas assez belle.'

Amira Adawe, Beautywell

C'est si facile à faire - en quelques clics, les utilisateurs peuvent rendre leur apparence plus proche de l'idéal de tout le monde - que de nombreuses jeunes femmes finissent par assumer une identité à la peau plus claire en ligne. Cela facilite leur acceptation dans le monde numérique, mais cela peut aussi les empêcher de s'identifier à leur vrai teint.

Quand Adawe explique comment l'utilisation d'un filtre facial peut faire partie d'un cycle de colorisme, elle rencontre souvent une résistance. Les filtres sont devenus essentiels à la façon dont certaines filles se voient.

C'est vraiment mauvais. elle dit. Et cela contribue à cette notion que vous n'êtes pas assez belle.

Et c'est compliqué quelle que soit votre carnation.

Halle, une femme biraciale célibataire d'une vingtaine d'années, pense beaucoup à sa propre identité raciale. Elle dit que la plupart des gens utiliseraient le terme ambigu pour décrire son apparence. J'ai des traits plus blancs, dit-elle. Mon teint de peau est plus clair que celui de certaines autres filles métisses et mes cheveux sont moins bouclés. Elle était également une utilisatrice régulière d'applications de rencontres. Et à partir de conversations avec ses amis qui ont le teint plus foncé, elle s'est rendu compte que son expérience sur les applications de rencontres était très différente de la leur.

Très franchement, nous comparons les matchs et le nombre de matchs, dit-elle. C'est là que j'ai commencé à réaliser : attendez une minute, il se passe quelque chose ici. Mes amis qui s'identifient comme noirs ou afro-latins n'obtiennent pas autant de correspondances.

On sait déjà que les algorithmes de notation de la beauté, qui classent l'attractivité des images, donner des scores plus élevés aux femmes plus blanches . En mars, nous avons rendu compte de la façon dont la plus grande société de reconnaissance faciale au monde, Face++, vend un algorithme de notation de la beauté à biais racial qu'elle commercialise sur les plateformes numériques, et les sites de rencontres en ligne en particulier.

Halle dit que son expérience sur ces applications reflète également le monde au sens large. Ceci est profondément enraciné dans le racisme, le colorisme et tout ce qui se passe dans notre société, dit-elle. L'expérience est devenue si frustrante pour elle qu'elle a supprimé toutes ses applications de rencontres. MIT Technology Review a contacté de nombreux sites de rencontres pour leur demander s'ils utilisent des algorithmes de notation de la beauté pour les correspondances, mais aucun ne confirmera ou n'infirmera.

Même s'ils n'utilisent pas de systèmes comme Face++, ils utilisent des algorithmes de recommandation pour apprendre les préférences des utilisateurs au fil du temps. Et c'est une autre façon dont le colorisme et les préjugés peuvent s'infiltrer et se perpétuer.

Les recommandations basées sur les préférences des utilisateurs reflètent souvent les préjugés du monde - dans ce cas, les problèmes de diversité qui sont depuis longtemps apparents dans les médias et la modélisation. Ces préjugés ont à leur tour façonné le monde des influenceurs en ligne, de sorte que bon nombre des images les plus populaires sont, par défaut, des personnes à la peau plus claire. Un algorithme qui interprète votre comportement à l'intérieur d'une telle bulle de filtre pourrait supposer que vous n'aimez pas les personnes à la peau plus foncée. Et c'est pire : les algorithmes de recommandation sont aussi connus pour avoir une Effet d'ancrage , dans lequel leur production renforce les préjugés inconscients des utilisateurs et peut même modifier leurs préférences au fil du temps.

Pendant ce temps, des plates-formes telles que TikTok ont ​​​​été accusées d'avoir intentionnellement interdit le contenu de certains créateurs noirs, en particulier ceux qui discutent du mouvement Black Lives Matter ou du racisme en général . Cela diminue leur portée et le cycle se renforce davantage. (Dans un communiqué, un porte-parole de TikTok a déclaré:' Nous ne modérons pas sans équivoque le contenu ou les comptes sur la base de la race. ')

Ronald Hall, de l'État du Michigan, se dit extrêmement préoccupé par l'impact sur les femmes de couleur en particulier : les femmes de couleur sont constamment bombardées de ces messages selon lesquels il faut être léger pour être attirantes.

Adawe, quant à lui, pense que la seule solution est une interdiction totale des filtres qui éclaircissent les visages. Elle dit qu'elle a envoyé un e-mail à Snapchat pour demander cela. Les entreprises de médias sociaux continuent de [créer] des filtres parce que la demande est si élevée, dit-elle. Mais pour moi, je pense qu'ils font la promotion du colorisme, qu'ils en soient conscients et que ce soit intentionnel ou non.

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Les utilisateurs ont remarqué ce qui semblait être un filtre de beauté qu'ils n'avaient pas demandé et qu'ils ne pouvaient pas désactiver.

Un porte-parole de Snap a déclaré au MIT Technology Review : « Notre objectif est de créer des produits qui incluent tous les Snapchatters, et nous avons mis en place un certain nombre de processus et d'initiatives pour nous aider à y parvenir. Nos directives pour tous les Snapchatters, qui s'appliquent également aux soumissions de Lens, interdisent la discrimination et la promotion des stéréotypes, et nous avons mis en place un processus d'examen approfondi pour les Lenses, qui inclut de les tester sur un large éventail de tons de peau.

La société affirme qu'elle s'associe à des experts pour obtenir des conseils, et plus tôt cette année il a lancé une initiative pour construire une caméra inclusive , qui est censé être plus efficace pour capturer une gamme plus large de tons de peau.

Un objectif complètement différent

Lise, qui vit maintenant dans le Minnesota, a longtemps lutté contre les effets du colorisme. Elle est allée en thérapie, a regardé d'innombrables tutoriels YouTube sur la retouche photo et a même acheté un appareil photo à 600 $ qui, espérait-elle, la rendrait moins sombre sur les photos. Finalement, elle a réalisé à quel point cela avait été nocif.

Maintenant, je regarde la page de médias sociaux de tout le monde avec un objectif complètement différent, dit-elle.

Aujourd'hui, c'est une nouvelle maman : lorsque nous avons parlé via Zoom, j'ai été accueillie par son bébé roucoulant et se tortillant. J'étais ravie, mais Lise s'est abondamment excusée pendant qu'elle ajustait l'objectif.

Elle dit qu'elle veut voir plus de photos brutes en ligne qui montrent de belles femmes qui lui ressemblent. Elle ne modifie plus la couleur de sa peau sur les photos et elle s'efforce d'arrêter les pensées négatives dans sa tête, même si cela peut être difficile. Oh, je serais sacrée si je vois quelqu'un dire quoi que ce soit à une belle femme à la peau foncée, dit-elle. Je me fiche que ce soit en ligne, je me fiche que ce soit en personne, je vais vous appeler. Je ne peux plus me taire à ce sujet, mais cela a pris des années. Je vais être plus conscient de ce que j'enseigne à mon fils.

Nous avons clarifié le langage pour préciser que le colorisme affecte les personnes de toutes les races.