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Comment les entreprises achètent leur chemin vers le vert
Cette semaine, neuf grandes entreprises, dont Starbucks, Walmart, Procter & Gamble et Johnson & Johnson, ont déclaré qu'elles ont rejoint le RE100 , un registre des entreprises qui se sont engagées à obtenir 100 % de l'énergie qu'elles consomment à partir de sources renouvelables. Cela porte à 36 le nombre de grandes entreprises qui ont rejoint le programme, dont la première entreprise indienne, le fournisseur informatique Infosys, et la première chinoise, Elion Resources Group.
Equinix compensera l'électricité de toutes ses opérations californiennes, y compris ce centre de données de la Silicon Valley, avec de l'énergie renouvelable injectée dans le réseau de San Diego.
Cependant, il existe plusieurs définitions des énergies renouvelables à 100 % et, jusqu'à présent, aucune d'entre elles n'implique qu'une entreprise obtienne réellement toute son énergie à partir de centrales éoliennes, solaires, géothermiques ou de biocarburants. Et dans de nombreux cas, les entreprises qui se sont publiquement engagées à devenir entièrement renouvelables n'ont pas fixé de délai précis. La chute des prix des énergies renouvelables, ainsi que le resserrement des politiques gouvernementales, la pression du public et des actionnaires, et un nombre croissant de preuves que le choix des énergies renouvelables par rapport aux combustibles fossiles offre des avantages nets sont à l'origine de cette tendance. Mais y parvenir implique toujours un ensemble compliqué de décisions, de compromis, de conversations difficiles avec les services publics et de manœuvres financières.
L'année dernière, le World Resources Institute et le World Wildlife Fund ont publié Principes des acheteurs d'énergie renouvelable , une sorte de guide d'achat qui aide les entreprises à concevoir des stratégies pour devenir 100 % propres. Une piste consiste à acheter certificats d'énergie renouvelable (REC), ou crédits, qui permettent aux entreprises de revendiquer 100 % de sources renouvelables sans tirer leur électricité directement des panneaux solaires ou des éoliennes. Ces certificats sont fournis par un certain nombre de sociétés différentes; le guide en ligne du ministère de l'Énergie sur les systèmes de certificats répertorie 17 fournisseurs aux États-Unis. Chaque crédit représente un mégawattheure d'énergie renouvelable produite par un exploitant de centrale qui propose le certificat sur le marché libre via l'un des courtiers mentionnés ci-dessus.
Une entreprise pourrait, par exemple, alimenter partiellement l'une de ses usines avec l'électricité d'un parc solaire à proximité, tout en achetant des crédits verts pour compenser le solde de l'énergie consommée sur le site. Une fois que le certificat est vendu et réclamé par l'acheteur, il est théoriquement retiré, bien que les cas de double réservation ne soient pas rares. En théorie, le système devrait fournir une demande supplémentaire d'énergie renouvelable, par opposition à l'électricité provenant de centrales à combustibles fossiles ; en pratique, il est presque impossible de confirmer qu'un crédit renouvelable déplace réellement un mégawattheure d'une centrale au charbon, par exemple. La vente de ces crédits profite aux producteurs d'énergie renouvelable, augmentant essentiellement leur profit d'une unité donnée d'énergie vendue. Mais l'affirmation selon laquelle ils entraînent une expansion de la capacité d'énergie renouvelable est difficile à prouver. (Daniel Press, président du département des études environnementales à l'Université de Californie, Santa Cruz, fournit un aperçu des problèmes avec les CER ici .)
Le système de fourniture, d'achat et de vérification de ces certificats reste un méli-mélo de plusieurs fournisseurs et systèmes de vérification qui varient d'un État à l'autre et d'un pays à l'autre. Alors que certains pays ont des lois qui imposent des audits par des tiers de toutes les réclamations d'énergie propre des entreprises, beaucoup ne le font pas. Aux États-Unis, ce sont souvent les superviseurs du réseau comme les organisations de transmission régionales qui suivent et authentifient les certificats, mais le système n'est pas infaillible.
Personne ne vous empêchera de mettre « 100 % renouvelable » sur votre projet si vous achetez des compensations ou des crédits d'un endroit lointain, déclare Matt Baker, responsable du programme environnemental de la Fondation Hewlett et ancien commissaire du Colorado. Commission des services publics. Vous pouvez acheter des CER en Amazonie pour des projets hydroélectriques qui n'existent peut-être pas.
Il existe une distinction nette entre les marchés où les services publics et les utilisateurs d'énergie achètent des crédits afin de respecter les normes de portefeuille d'énergies renouvelables ou d'autres règles imposées par le gouvernement, et les marchés où les entreprises les achètent volontairement. Dans ces derniers, les prix des crédits verts sont tombés si bas que le système de certificats est incapable de remplir sa véritable mission, qui est de conduire l'ajout de nouvelles capacités de production d'énergie propre au réseau. Le géant de la santé Johnson & Johnson, qui est partie du RE100 , s'est associé au World Resources Institute au début des années 2000 pour aider à faciliter les marchés des certificats d'énergie renouvelable, mais a ensuite décidé de limiter son utilisation des crédits. Sur certains marchés, cela a fonctionné et sur d'autres non, déclare Jed Richardson, directeur mondial de l'énergie chez J&J. Le prix des REC est devenu si bas qu'il n'a pas entraîné le changement que nous espérions. Nous avons abandonné l'achat de crédits d'énergie propre volontaires et dégroupés parce que nous avons décidé qu'il valait mieux investir dans la production d'énergie renouvelable sur nos propres propriétés.
Les entreprises peuvent également aider à financer le développement d'actifs renouvelables qui alimentent les réseaux dans les régions où elles opèrent. Facebook, par exemple, a aidé développer un parc éolien dans l'Iowa fournir de l'énergie éolienne au réseau régional. Facebook réclamera 138 mégawatts de certificats d'énergie renouvelable pour couvrir les 138 mégawatts utilisés dans son centre de données d'Altoona, Iowa. L'opérateur de centres de données Equinix s'associe à SunEdison pour la construction du Ferme solaire Mount Signal de 150 mégawatts à Calexico, en Californie, qui se connectera au système de San Diego Gas & Electric. Dans le cadre d'un contrat d'achat d'électricité, Equinix réclamera 105 de ces mégawatts, soit suffisamment pour faire fonctionner les opérations de l'entreprise en Californie, y compris son siège social à Redwood City et 11 centres de données dans l'État.
Malheureusement, l'énergie renouvelable ne fournira pas de sitôt toute la demande énergétique des usines et des grandes installations industrielles. La plupart des entreprises opteront pour une combinaison de crédits verts et d'achats directs d'énergie renouvelable pour atteindre 100 % d'énergies renouvelables.
Naturellement, ce sera une combinaison des deux, explique Tomi Rintanen, responsable du développement durable chez Vaisala, un fabricant finlandais d'équipements de mesure et de surveillance des conditions météorologiques, environnementales et des opérations industrielles. Vaisala possède des panneaux solaires qui fournissent 20 % de l'électricité de ses installations en Finlande et dans le nord du Colorado, ainsi qu'un système géothermique qui chauffe et refroidit son siège social à Vantaa, en Finlande. L'entreprise achète des CER à des fournisseurs d'énergie locaux pour couvrir le reste de sa consommation d'énergie.
Le système de certificats d'énergie renouvelable vérifiables est un instrument provisoire et quelque peu désordonné pour faciliter la pleine utilisation des énergies renouvelables - c'est la barre la plus basse, comme le dit Letha Tawney, directrice de l'innovation des services publics au World Resources Institute. Mais pour l'instant c'est le meilleur disponible.