Comment les endroits éloignés peuvent obtenir une couverture cellulaire en le faisant eux-mêmes

À quatre heures de route de la couverture cellulaire la plus proche dans les hautes terres reculées de Papouasie, en Indonésie, un nouveau type de réseau de télécommunications de guérilla fonctionne, bien qu'en dehors de la loi, en utilisant une station de base bon marché attachée à la cime d'un arbre.

Réseau d'auvent : Dans les hautes terres de Papouasie, en Indonésie, des hommes utilisent des cordes pour hisser une station de base haut dans les branches d'un arbre cemara.

La technologie pourrait fournir un nouveau modèle de couverture mobile autogérée du dernier kilomètre dans les zones les plus difficiles d'accès au monde, où les modèles commerciaux traditionnels de télécommunications descendantes ne fonctionnent pas.

Le projet a été mis en place par une équipe de l'Université de Californie à Berkeley. Le réseau résultant est maintenant exploité par une petite entreprise de télécommunications autonome gérée par une ONG locale, avec un ordinateur portable pour la facturation locale et une connexion par satellite au reste du monde. Le réseau s'appuie sur les numéros de téléphone suédois car aucune entreprise de télécommunications locale ne les fournirait.

C'est un telco-in-a-box qu'on met dans un arbre, dit Kurtis Heimerl , développeur chez Réseaux de portée et étudiant diplômé à UC Berkeley qui a dirigé le projet. C'est une démonstration que ces populations peuvent gérer de manière rentable et durable leurs propres réseaux. Nous n'avons pas besoin d'opérateurs téléphoniques pour le faire ; ces communautés peuvent le faire elles-mêmes.

Le village où se situe le réseau se trouve dans les hautes terres tropicales de Papouasie, une région où les peuples autochtones évitaient tout contact avec les Occidentaux jusqu'à ce que les scientifiques tombent sur eux en 1938.

Le projet a été construit en partie avec l'infrastructure existante : un petit générateur hydroélectrique et une antenne parabolique qui a fourni une connectivité Internet à une école locale. À cela, le groupe Berkeley a ajouté une station de base pour la connectivité cellulaire locale, une batterie pour une utilisation nocturne, un routeur Wi-Fi pour un point d'accès Internet local et un système de facturation.

Le projet a commencé à fonctionner cette année avec un investissement initial de 10 000 $. Il compte 187 abonnés cellulaires et un revenu moyen de 830 $ par mois (dont 368 $ de bénéfices). Cette entreprise offre plusieurs emplois, dont trois pour les vendeurs de crédits de temps d'antenne.

Bien que les chercheurs disent avoir obtenu l'approbation tacite de personnalités de haut niveau du gouvernement indonésien pour exécuter le projet, celui-ci n'a pas de licence formelle. Obtenir un accès légal au spectre disponible - sans avoir besoin de beaucoup d'argent au départ pour une licence - sera crucial pour étendre le concept, ajoute Heimerl.

Ed Cutrell , qui dirige un groupe de recherche sur la technologie pour les marchés émergents au laboratoire de recherche de Microsoft en Inde, déclare que le travail de Heimerl est une démonstration clé de la manière d'apporter la connectivité aux régions les plus reculées du monde. Ses recherches ouvrent la possibilité de connecter des millions de personnes qui sont tout simplement trop éloignées et dispersées pour présenter un intérêt pour les télécommunications, explique Cutrell.

Le système comprend certains éléments d'ingénierie redneck, dit Cutrell. Ils ont juste hissé une station de base dans l'arbre et l'ont encordée, et ils ont un signal.

Mais il présente également quelques nouveautés techniques. L'une est une stratégie d'économie d'énergie qui permet aux utilisateurs de contrôler l'utilisation du système la nuit. Normalement, une entreprise de télécommunications exploitant une station de base dans une région éloignée économiserait sur les coûts énergétiques (souvent à partir du carburant diesel) en fermant le système pendant la nuit.

Le système du groupe UC Berkeley est maintenu en mode veille basse consommation la nuit et les utilisateurs peuvent l'allumer. Tout ce qu'ils ont à faire pour passer un appel ou envoyer un message au milieu de la nuit est de visiter l'un des trois gadgets sans fil montés dans des emplacements centraux et d'appuyer sur un bouton rouge pour réveiller la station de base. Les appels ou les messages texte entrants réveillent également le système, mais l'appel ou le message est retardé de 20 secondes pendant que l'amplificateur de puissance se met en marche, permettant à un signal de devenir disponible. Cela offre une disponibilité 24 heures sur 24 tout en économisant environ la moitié de l'énergie par rapport au fait de laisser le système allumé toute la nuit, explique Heimerl.

Partout dans le monde, des centaines de millions de personnes, pour la plupart dans des zones rurales reculées, ne disposent même pas d'une couverture cellulaire de base. Et les principaux opérateurs de téléphonie mobile, tels que Telkomsel en Indonésie, sont souvent incapables de présenter une analyse de rentabilisation pour desservir ces zones. Dans certains cas, les stations de base ultra-efficaces peuvent aider à l'économie, en particulier en réduisant la consommation d'énergie (voir Un petit émetteur de téléphone portable prend racine en Afrique rurale ). Mais là où les entreprises ne peuvent pas voir une analyse de rentabilisation, la seule solution que nous avons trouvée était de laisser les communautés faire la couverture elles-mêmes, dit Heimerl. Il planifie déjà des projets dans d'autres régions, notamment aux Philippines et au Pakistan.

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