Comment les dirigeants de Fossil Fuel se sont trompés sur le changement climatique

La semaine dernière, le procureur général de l'État de New York a annoncé une enquête sur les déclarations et les politiques d'Exxon Mobil en matière de changement climatique . Le procureur général Eric Schneiderman a émis une large assignation à comparaître à la plus grande compagnie pétrolière privée du monde, cherchant à découvrir si Exxon Mobil a induit le public et les investisseurs en erreur avec des déclarations qui contredisent ses propres recherches internes sur le changement climatique. L'enquête représente le signal le plus clair à ce jour que les entreprises de combustibles fossiles pourraient encore devoir faire la lumière sur leur longue et bien financée histoire d'obscurcissement et de mensonge pur et simple sur la science du changement climatique.

Dans une affaire distincte mais connexe, le bureau de Schneiderman a également annoncé un règlement avec Peabody Energy , la plus grande société charbonnière cotée en bourse au monde, après une enquête de deux ans qui a révélé que le programme de déni du changement climatique de Peabody avait violé les lois de New York interdisant les comportements faux et trompeurs dans les déclarations de la société au public et aux investisseurs. Dans le cadre du règlement, Peabody révisera ses divulgations passées pour affirmer que les préoccupations concernant les impacts environnementaux de la combustion du charbon… pourraient affecter de manière significative la demande pour nos produits ou nos titres.

Ces cas soulèvent la question : que croient réellement les personnes qui ont élaboré ces stratégies ? Remettre en question la science, en général, n'est pas une voie vers la rentabilité dans le secteur du pétrole et du gaz ou du charbon. Étaient-ils cyniques ou simplement égarés ?

J'ai posé cette question en 2013 à Greg Boyce, le PDG de Peabody Energy, le plus grand producteur de charbon américain. La société a une longue histoire de déni du changement climatique encore plus virulent que les compagnies pétrolières. Mais en 2013, lorsque j'ai rencontré Boyce dans son bureau de Saint-Louis (et lorsque l'enquête du procureur général a commencé), Peabody avait modifié sa stratégie : le changement climatique pourrait se produire et pourrait être attribuable à l'activité humaine, a admis Boyce, mais nous sont confrontés à un problème beaucoup plus immédiat : comment fournir l'électricité aux milliards de personnes dans le monde qui vivent sans elle.

Nous voyons cela comme une question morale, m'a dit Boyce.

Les entreprises de combustibles fossiles, a-t-il soutenu, sont moralement obligées de continuer à produire et à brûler leurs produits afin d'apporter lumière et électricité aux communautés pauvres, même au prix de la destruction des environnements dont ces communautés dépendent. Ceci, pourrait-on dire, est un argument quelque peu inversé. Boyce ne m'a pas frappé, cependant, en tant qu'homme pratiquant activement la fraude; il était véritablement convaincu de la vérité, ou du moins de la plausibilité, de ce qu'il disait.

Dans son livre de 2011, Tromperie et auto-tromperie : se tromper pour mieux tromper les autres , l'anthropologue de Rutgers, Robert Trivers, examine les racines évolutives de l'auto-illusion. Selon le critique du livre en Le gardien , Trivers explique comment la volonté masculine humaine de pouvoir et de contrôle est en corrélation avec l'ignorance et l'auto-illusion. Magnifiées par le pouvoir de l'argent, l'accent mis sur la création de valeur pour les actionnaires, le culte du PDG omniscient et la bulle auto-entretenue dans laquelle vivent et opèrent les dirigeants des énergies fossiles, ces forces se manifestent fortement dans l'auto-tromperie et la moralité. confusion des dirigeants des énergies fossiles. (Il convient de noter que cela s'applique principalement aux entreprises américaines de combustibles fossiles ; les entreprises européennes ont adopté une position beaucoup plus réaliste et progressiste sur les effets climatiques.)

Quelles que soient leurs convictions personnelles sur le changement climatique - un casse-tête psychologique qui demanderait à un département universitaire d'être sondé - il est clair que les dirigeants d'Exxon Mobil, de Peabody et d'autres sociétés de combustibles fossiles se sont engagés dans une campagne longue, approfondie et omniprésente d'ignorance et de auto-illusion. Bientôt, ils découvriront ce que cette campagne leur coûtera.

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