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Comment les chevaux de course blessés pourraient sauver vos genoux
Un coureur avec un tendon déchiré a des raisons d'envier un cheval de course avec la même affliction : les chevaux ont des options de traitement qui ne sont pas disponibles pour les patients humains, notamment des injections de cellules souches adultes qui semblent stimuler la guérison chez ces animaux avec un temps de récupération plus court que les traitements chirurgicaux. . Désormais, les mêmes thérapies à base de cellules souches utilisées couramment chez les chevaux de compétition et de plus en plus chez les chiens commencent à faire leur chemin dans les tests humains.
Réparation de tendon : Ces images échographiques montrent le tendon de la patte avant d'un cheval. Une zone endommagée (cercle en jaune, en haut) a cicatrisé (en bas) après l'injection de cellules souches dérivées de la graisse de l'animal.
Les traitements à base de cellules souches humaines progressent rapidement dans de nombreux domaines : des thérapies utilisant des cellules souches adultes dérivées à la fois de la graisse et de la moelle osseuse sont actuellement testées pour diverses affections, notamment la maladie de Crohn, les maladies cardiaques et le diabète. (Les greffes de cellules souches dérivées de moelle osseuse sont utilisées depuis des décennies pour traiter les maladies du sang et certains cancers.) Mais en ce qui concerne les blessures orthopédiques, telles que les tendons déchirés, les fractures et la dégénérescence du cartilage, la médecine vétérinaire a dépassé les soins humains.
Les vétérinaires et les entreprises privées ont testé de manière agressive de nouveaux traitements pour les blessures les plus courantes chez les chevaux de course, en grande partie parce que ces animaux sont si précieux et peuvent être si gravement handicapés par ces blessures. Les blessures aux tissus mous sont la blessure numéro un que les chevaux de compétition subiront et peuvent mettre fin à la carrière d'un cheval pur-sang, dit Sean Owens , vétérinaire et directeur du Laboratoire de médecine régénérative de l'Université de Californie à Davis. La médecine vétérinaire a également des réglementations beaucoup plus laxistes en ce qui concerne le traitement des animaux avec des thérapies expérimentales, permettant à ces traitements de passer rapidement à une utilisation clinique de routine sans essais cliniques. La surveillance réglementaire de la médecine vétérinaire est minime, dit Owens. Pour la plupart, l'USDA [États-Unis Department of Agriculture] et la FDA [Food and Drug Administration] ne sont pas entrés dans l'arène réglementaire pour nous.
Le centre de recherche nouvellement créé d'Owens vise à faire avancer la médecine des cellules souches animales et humaines en menant des essais bien contrôlés qui ne sont pas souvent effectués ailleurs. Une partie de notre mission consiste à effectuer des essais scientifiques et cliniques fondamentaux et également à améliorer les méthodes de traitement des cellules, explique Owens. Le centre mène un certain nombre d'essais cliniques en cours chez les chevaux - un pour les déchirures des tendons et un pour les éclats d'os fracturés dans le genou - qui sont menés de la même manière que les essais cliniques sur l'homme. L'objectif est de développer de meilleurs traitements pour les chevaux, ainsi que d'exploiter les résultats pour soutenir les études humaines des mêmes traitements. Owens s'associe à Jan Nolta , directeur du programme de cellules souches, à UC Davis, qui supervisera en fin de compte les tests humains.
Une poignée d'études sur des animaux ont montré que ces thérapies à base de cellules souches sont efficaces, permettant à plus d'animaux de reprendre la course, réduisant les taux de nouvelles blessures et réduisant les temps de guérison. FatCell , une société basée au Royaume-Uni qui tire des cellules souches de la moelle osseuse, a utilisé sa thérapie sur environ 1 700 chevaux à ce jour. Dans une étude portant sur 170 chevaux de saut d'obstacles suivis à la fois par le traitement et la rééducation, les chercheurs ont découvert que près de 80 % d'entre eux pouvaient reprendre la course, par rapport aux données publiées précédemment montrant qu'environ 30 % des chevaux recevant des thérapies traditionnelles pouvaient reprendre la course. Après trois ans, le taux de nouvelles blessures était beaucoup plus faible chez les animaux traités par cellules souches – environ 23 % par rapport à la moyenne publiée de 56 %, explique David Mountford, vétérinaire et directeur des opérations chez VetCell.
Alors que les scientifiques ne savent toujours pas exactement comment les cellules aident à la réparation des différents types de blessures, pour les déchirures des tendons, les premières études montrent que les cellules souches semblent aider le tissu à se régénérer sans former de tissu cicatriciel.
Mountford dit que la société a choisi de se concentrer sur les blessures aux tendons chez les chevaux en partie parce qu'elles ressemblent si étroitement aux blessures chez les humains, telles que les dommages au tendon d'Achille et à la coiffe des rotateurs. Pour les humains comme pour les chevaux, les déchirures des tendons déclenchent la formation de tissu cicatriciel, qui a beaucoup moins de résistance à la traction et d'élasticité qu'un tendon sain. Cela devient un point faible et sujet aux blessures, explique Owens.
L'année prochaine, VetCell prévoit de lancer un essai clinique humain de son traitement par cellules souches pour les patients présentant une dégénérescence ou des lésions des fibres du tendon d'Achille. Comme dans la thérapie équine, les cellules souches seront isolées d'un échantillon de moelle osseuse du patient, puis cultivées et remises en suspension dans un milieu de croissance également dérivé du patient. Les chirurgiens injecteront ensuite la solution dans la zone endommagée, en utilisant l'imagerie par ultrasons pour guider l'aiguille vers l'emplacement correct. Notre objectif à long terme est de l'utiliser pour traiter un certain nombre de blessures aux tendons, explique Mountford.
Les thérapies par cellules souches sont également prometteuses pour l'arthrite. Vet-Tige , une société californienne qui utilise des cellules souches isolées de la graisse plutôt que de la moelle osseuse, a montré dans un essai contrôlé par placebo que le traitement peut aider les chiens arthritiques. Environ 200 000 arthroplasties de la hanche sont effectuées chaque année chez l'homme, explique Robert Harman, vétérinaire et fondateur de l'entreprise. C’est une très bonne cible pour quelqu’un qui se penche sur la thérapie cellulaire.
Pour l'arthrose, les cellules souches semblent agir non pas en régénérant l'articulation, mais en réduisant l'inflammation. Mais au cours des deux dernières années, il a été prouvé que les cellules que nous utilisons réduisent l'inflammation et la douleur et aident à lubrifier l'articulation, explique Harman.
Alors que Vet-Stem n'envisage pas de passer aux tests humains, Cytori, une entreprise basée à San Diego, a développé un dispositif pour isoler les cellules souches des graisses en salle d'opération. (Vet-Stem effectue la procédure manuellement : les vétérinaires prélèvent un échantillon de graisse sur l'animal, puis l'envoient à l'entreprise pour traitement.) L'appareil de Cytori est actuellement approuvé pour une utilisation pour les chirurgies reconstructives au Japon mais pas encore aux États-Unis.