Comment les cartographes ont numérisé le réseau routier du XVIIIe siècle en France

En 1747, le roi Louis XV de France ordonna au cartographe César-François Cassini de Thury de dessiner une carte de France en utilisant la nouvelle technique révolutionnaire de la triangulation géodésique. Cassini - le petit-fils de l'astronome qui a découvert plusieurs lunes de Saturne et la division de ses anneaux qui porte son nom - a divisé le pays en 180 rectangles de 80 kilomètres sur 50 kilomètres chacun et a commencé à travailler sur une carte à l'échelle 1 : 86 400.

Ainsi commença l'un des plus grands exploits de l'histoire de la cartographie. La carte a pris plus de 50 ans pour être achevée et a impliqué quatre générations de la famille Cassini. L'œuvre qui en a résulté - maintenant connue sous le nom de carte de Cassini - se compose de 180 planches montrant le pays à un niveau de détail sans précédent à l'époque et qui est toujours admiré aujourd'hui.

Les cartographes modernes ont un autre intérêt dans la carte de Cassini : les aider à aborder certaines questions de plus en plus importantes en matière d'urbanisme. Comment évolue un réseau routier dans le temps ? Et comment cela influence-t-il le processus d'urbanisation ? La carte de Cassini offre un moyen unique d'étudier cette question car elle permet une comparaison directe entre le réseau qui existait alors et celui qui existe aujourd'hui.

Mais il y a un problème : comment convertir une carte vieille de plus de 200 ans en une forme numérique facilement comparable aux versions modernes ? Aujourd'hui, Julien Perret de l'Agence nationale française de cartographie à Paris et quelques amis révèlent comment ils ont fait exactement cela.

Les techniques de numérisation révolutionnent l'étude de nombreux documents historiques. Mais les cartes représentent un ensemble particulier de défis. Un problème est que les cartes peuvent être physiquement déformées par les processus de vieillissement - le papier peut se déformer et se froisser, par exemple. Cela doit en quelque sorte être pris en compte par tout processus de numérisation. Une autre est que les 180 feuilles qui composent la carte Cassini ont été dessinées à différents moments à différents niveaux de détail.

Ce projet n'a pas non plus été conçu comme une feuille de route. Par conséquent, les routes s'arrêtent souvent à la périphérie des villes sans qu'aucun détail ne montre comment elles se rejoignent à l'intérieur.

Pour surmonter ces problèmes, Perret et co ont comparé différentes versions des mêmes zones dessinées à des moments différents afin de minimiser les distorsions potentielles. Ils ont également développé un programme qui prédit le réseau de routes le plus probable à l'intérieur d'une ville lorsqu'il n'est pas indiqué.

De plus, ils ont développé diverses façons de tester automatiquement les réseaux résultants pour voir à quel point ils étaient réalistes. Par exemple, un réseau routier devrait être plus ou moins entièrement connecté puisque toutes les régions non connectées seraient en fait des îles. Ainsi, l'examen de la taille et de la distribution des parties connectées du réseau devrait être une indication de son réalisme.

Ce processus a montré que la grande majorité des routes dans les cartes numérisées forment un réseau unique. Cependant, la carte contenait également des réseaux d'îles, mais ceux-ci correspondent généralement à des caractéristiques raisonnables telles que l'île de Jersey ou le réseau de sentiers à travers une forêt qui ne sont pas reliés aux routes, etc.

La carte qui en résulte montre clairement le réseau routier en France dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

C’est un travail intéressant qui devrait plaire à un large éventail de chercheurs. Les urbanistes sont particulièrement intéressés à comprendre comment les réseaux routiers influencent l'étalement des villes. Les scientifiques du réseau ont besoin de bonnes données pour comprendre les idiosyncrasies de l'évolution du réseau dans le monde réel. Et bien sûr, les historiens ont maintenant une nouvelle façon d'accéder et d'étudier la géographie de la région à cette époque.

Les cartes numérisées sont disponibles gratuitement ici .

Et il y a plus à venir de projets comme celui-ci. Des travaux sont en cours pour numériser les cartes de Paris tout au long de son histoire et la Bibliothèque publique de New York numérise actuellement diverses cartes historiques de New York pour n'en nommer que deux. Tout ce travail transforme l'histoire en une science informatique qui a un énorme potentiel pour changer la façon dont nous accédons et pensons au passé. Louis XV aurait été étonné.

Réf : arxiv.org/abs/1509.09055 : Routes et villes de la France du XVIIIe siècle

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