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Comment le plus gros canon du monde a aidé à résoudre un mystère spatial de longue date
De gros fragments de métal pourraient détruire d'autres satellites ou engins spatiaux en orbite, faisant craindre une réaction en chaîne incontrôlable, appelée syndrome de Kessler Agnès Lopez
Par une journée étouffante d'août, dans un centre commercial sans fenêtre du centre-nord de la Floride, Rafael Carrasquilla et une douzaine d'autres étudiants portaient des gants chirurgicaux alors qu'ils ramassaient des tas de poussière avec des pincettes. Ils cherchaient de minuscules éclats de fibre de carbone de quelques millimètres de long, presque invisibles à l'œil nu. Il n'y avait pas de ventilateurs, pas d'éternuements ou de mouvements brusques sur la paillasse.
Lorsqu'ils en ont trouvé un, ils ont enregistré son apparition dans une base de données, l'ont mis en sac, l'ont étiqueté et l'ont placé parmi des dizaines de milliers d'autres minutieusement organisés en rangées de bacs en plastique.
Les fenêtres et les portes sont couvertes pour exclure la lumière naturelle, en gardant la photographie de fragment cohérente | Le centre commercial de Gainesville, en Floride, abritant l'effort de caractérisation DebriSat
Pendant des années, les travailleurs à la recherche de tels fragments déposeraient chacun doucement sur une microbalance isolée du grondement des camions qui passaient par un épais plan de travail en granit. Le poids moyen était d'environ 0,5 microgramme, soit environ un centième de celui d'un cil humain. Ces fragments sont si peu substantiels que même de légers changements de température pourraient fausser les résultats, de sorte que les travailleurs ont appris à attendre quelques minutes après être entrés dans la pièce avant de poursuivre leur tâche, pour donner au climat climatisé une chance de se stabiliser. Il y a des opérateurs qui retiennent leur souffle avec la microbalance pour ne pas provoquer une mauvaise lecture, explique Carrasquilla. Finalement, ils ont cessé de peser ces plus petits fragments, en ayant catalogué suffisamment pour comprendre leur importance. Maintenant, ils les comptent tous méticuleusement mais ne pèsent que les plus gros.
Carrasquilla dirige l'effort de caractérisation des fragments pour l'Université de Floride, dans le cadre d'une expérience dirigée par la NASA appelée DebriSat qui a débuté en 2011 . DebriSat a été créé pour répondre à une question : que se passe-t-il lorsqu'un débris orbital heurte un satellite à des milliers de kilomètres à l'heure ? Si une telle collision se produit en orbite, il est impossible de suivre le chaos qui en résulte. La seule façon de répondre à cette question avec confiance est de provoquer un impact catastrophique dans un laboratoire ici sur Terre, où les conditions peuvent être soigneusement contrôlées et les résultats méticuleusement catalogués.
Les débris orbitaux se présentent sous de nombreuses formes et tailles, allant de fragments similaires à ceux que le groupe de Carrasquilla analysait aux propulseurs de fusée pleine grandeur laissés dans l'espace. En orbite, même des fragments miniatures sont capables d'endommager des satellites ou de pénétrer dans des combinaisons spatiales. L'énergie cinétique augmente avec le carré de la vitesse d'un objet et les impacts en orbite se produisent généralement à plus de 20 000 miles par heure, de sorte que même de minuscules aiguilles en fibre de carbone peuvent causer des dommages. Le plus grand risque de fin de mission pour les engins spatiaux opérationnels provient des petits débris orbitaux de taille millimétrique, et non des gros objets gras, déclare Jer Chyi JC Liou, scientifique en chef de la NASA pour les débris orbitaux au Johnson Space Center au Texas.
Une fois que chaque fragment a été pesé, mesuré, décrit et photographié, il est ensaché et classé Agnes Lopez
Mais les modèles informatiques de Liou avaient un angle mort en ce qui concerne les débris. Les simulations ne correspondaient pas aux preuves ramenées d'orbite par la navette spatiale, ni à ce que la NASA voyait lors de collisions réelles.
En janvier 2007, la Chine a intentionnellement détruit l'un de ses propres satellites météorologiques Fengyun à l'aide d'un missile anti-satellite. Puis, en février 2009, un ancien satellite militaire russe Kosmos est entré accidentellement en collision avec un satellite de communication Iridium au-dessus de la Sibérie. Les deux événements ont créé de vastes nuages de fragments qui ont forcé les satellites et la Station spatiale internationale à effectuer des manœuvres d'évitement de collision.
Les fragments de Kosmos correspondaient à nos prédictions, mais l'Iridium et le chinois [les ruptures semblaient] significativement différentes de nos modèles, dit Liou. Le nombre de fragments était beaucoup plus élevé que prévu.
Certains des fragments de débris de satellites extraits par l'équipe de l'Université de Floride Agnes Lopez
Si le logiciel de la NASA sous-estimait les conséquences des ruptures et des collisions orbitales, cela pourrait mettre le vaisseau spatial de l'agence - et tous les astronautes à bord - en danger réel.
La NASA a mis en place le programme DebriSat pour aller au fond de cette divergence et a demandé à Norman Fitz-Coy, le chef du groupe de recherche sur les systèmes spatiaux de l'Université de Floride, de concevoir une maquette de satellite, également appelée DebriSat. Le 15 avril 2014, il l'a abattu avec le plus gros pistolet du monde. La gamme G, comme l'appelle l'arme, est enterrée dans un tunnel sous une forêt à la base aérienne d'Arnold dans le Tennessee. Il a été construit en 1963 et a été tiré des milliers de fois lors d'essais d'armes. Son canon a été allongé à 192 pieds (58,5 mètres) en 2004.
Le canon ressemble à une pipe anodine : il a l'air moins remarquable qu'il ne l'est. Le pistolet a deux étages. La première étape utilise plusieurs centaines de livres de poudre à canon conventionnelle. Après avoir été allumée électroniquement, la poudre à canon explose et accélère un piston à l'intérieur du tuyau. L'avant du piston forme un joint avec les parois du tuyau : lorsqu'il accélère à près de 2 000 mph, il comprime l'hydrogène gazeux devant lui.
Finalement, le gaz hautement comprimé rompt un disque de retenue (par conception). Cela libère l'énergie refoulée du gaz pour tirer un projectile dans la cible à plus de 15 000 milles à l'heure. Le projectile du test DebriSat était un cylindre en aluminium creux spécialement conçu recouvert de nylon, de la taille d'une canette de soda. Lorsqu'il a heurté le satellite, la collision a créé une sphère de feu à floraison rapide qui a projeté un nuage de minuscules fragments dans les blocs de mousse environnants, où ils ont été doucement capturés. Fitz-Coy se souvient avoir senti la salle de contrôle éloignée dans laquelle il se trouvait au moment de l'impact.
Les blocs de mousse ont ensuite été soigneusement emballés et envoyés au centre commercial de Gainesville, où l'équipe de Fitz-Coy s'était installée. Leur tâche consistait à extraire des blocs chaque fragment du satellite supérieur à deux millimètres. Fitz-Coy prévoyait de rassembler et d'analyser environ 85 000 pièces de métal, de plastique et de verre et de faire rapport dans un délai d'un an.
Cinq ans et 195 000 extractions plus tard, on estime que 100 000 fragments restent encore à collecter. Certains fragments sont petits et d'autres sont gros, mais le simple nombre suggère que chaque collision, explosion et rupture en orbite crée beaucoup plus de débris que quiconque ne l'avait imaginé auparavant.
Avant DebriSat, la NASA pensait qu'il y avait plus de 100 millions d'objets de débris à l'échelle millimétrique en orbite autour de la Terre, tous pratiquement indétectables, mais chacun d'entre eux pourrait détruire un satellite ou percer une combinaison spatiale. Les résultats de DebriSat, ainsi que d'autres recherches de la NASA, suggèrent que cette estimation sous-estime considérablement les plus petits fragments dans l'espace et le risque démesuré qu'ils représentent.
Alors que l'humanité se prépare à lancer des milliers de satellites supplémentaires et des dizaines de nouvelles missions avec équipage dans les années à venir, nous devons faire face au fait que les micro-débris que nous ne pouvons pas voir là-haut sont sans doute encore plus dangereux que les débris spatiaux que nous pouvons.
En 1978, les scientifiques de la NASA Donald Kessler et Burton Cour-Palais ont publié un article avertissant qu'une cascade de collisions de satellites pourrait créer une ceinture artificielle d'astéroïdes de débris autour de la Terre qui entraverait les lancements futurs, un phénomène qui a été appelé le syndrome de Kessler.
La NASA estime qu'il y a eu plus de 250 événements importants causant des débris en orbite depuis 1961, principalement à cause de l'éclatement explosif de corps de vaisseaux spatiaux et de fusées. Les débris de la collision Iridium-Kosmos et du test anti-satellite chinois il y a plus de dix ans représentent encore environ un tiers de tous les objets catalogués en orbite.
Mais pourquoi les modèles de la NASA ont-ils obtenu le bon nombre de fragments de Kosmos, et les autres si mauvais ?
Une différence évidente était que le Kosmos russe était considérablement plus ancien que les autres engins spatiaux. Liou soupçonnait que les satellites Iridium et chinois Fengyun produisaient un nombre étonnamment élevé de fragments car ils utilisaient des composites en fibre de carbone et une isolation thermique multicouche. Des fragments de ces matériaux modernes légers pourraient se désintégrer dans l'atmosphère plus rapidement que les métaux (des fragments de taille comparable ont moins d'inertie et sont donc plus sensibles à la traînée atmosphérique), mais il est apparu qu'il y en avait beaucoup, beaucoup plus.
Le modèle existant de la NASA était basé sur un test de 1992, dans lequel un satellite des années 1960 appelé Transit a été détruit par le même canon géant dans le Tennessee. Mais Transit était vieux, comme le Kosmos, avec plus de métal et moins de plastique que les satellites d'aujourd'hui. La version 1992 du pistolet était également moins puissante que celle de 2014, et l'analyse des fragments résultants a été faite de manière aléatoire. Bien que d'autres tests d'hypervitesse aient été effectués avant et depuis, le test Transit était la seule fois où un satellite prêt à voler avait explosé sur Terre. Les meilleurs modèles de collision orbitale actuels reposent encore largement sur ses données vieillissantes et incomplètes.
Les risques de s'appuyer sur des modèles inexacts sont devenus évidents en 2014, lorsque la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mettait la touche finale à son dernier satellite météorologique. Le Joint Polar Satellite System, ou JPSS-1, est l'un des premiers satellites d'un effort de 19 milliards de dollars sur 40 ans pour collecter des tonnes de données sur les nuages, les températures de surface, les gaz atmosphériques et les incendies de forêt afin d'améliorer la rapidité et la précision des prévisions. avant les phénomènes météorologiques violents. Il permettrait également de suivre les éruptions volcaniques, de détecter les incendies de forêt et de repérer les premiers signes de sécheresse.
La NOAA voulait naturellement s'assurer que JPSS-1, lui-même ayant coûté environ 2 milliards de dollars, survivrait pendant toute sa durée de vie de sept ans. Comme il est courant pour les gros satellites coûteux, ses constructeurs ont effectué une évaluation des risques à l'aide de modèles informatiques de trois agences distinctes : la NASA, l'Agence spatiale européenne et un organisme de recherche indépendant. Tous plus ou moins d'accord sur la menace que représentent les micrométéoroïdes et les débris orbitaux de plus de trois millimètres.
Mais ensuite, l'équipe de Liou a publié une nouvelle version du modèle d'ingénierie de la NASA pour les débris orbitaux. Les scientifiques de la NOAA ont de nouveau analysé les chiffres, s'attendant à ne voir que des changements mineurs, et ont eu une mauvaise surprise. Le dernier logiciel était beaucoup plus pessimiste que les modèles précédents, prédisant que JPSS-1 pourrait subir jusqu'à 160 fois plus de dommages causés par des fragments d'un millimètre ou moins. Alors que la version précédente donnait au réservoir de propulseur du JPSS-1 1% de chance de subir un impact mettant fin à la mission, il y avait maintenant un risque inacceptable de catastrophe de 26%.
Le risque avait augmenté parce que le nouveau logiciel incluait désormais les données du seul instrument de la NASA qui avait effectivement, même involontairement, échantillonné des micrométéoroïdes et des débris orbitaux en orbite terrestre basse. La navette spatiale a parcouru le gant des débris orbitaux pendant près de 30 ans, rassemblant toutes sortes de copeaux, de bosses et de petits trous dus à des impacts à hypervitesse pendant son vol. De 1992 au retrait de la navette en 2011, ses fenêtres et ses radiateurs ont été examinés en détail pour détecter les dommages causés par les débris orbitaux. La grande surprise a été que les chercheurs ont trouvé plus de 2 600 cratères d'impact sur ces seules surfaces, correspondant à plus de 10 fois plus de fragments à l'échelle millimétrique que prévu.
Les données d'impact in situ des navettes sont toujours les meilleures dont dispose la NASA. (L'avion spatial sans équipage X37B de l'US Air Force a probablement recueilli des données similaires au cours de ses missions clandestines pluriannuelles, qui restent classifiées.) Mais la source des petits débris était un mystère. Quelque chose en générait de grandes quantités en orbite terrestre basse, et personne ne savait ce que c'était ni comment cela se passait.
Le test DebriSat de la NASA, qui promettait de révéler certains des mystères entourant les ruptures et les collisions, a soudainement semblé encore plus important. Mais d'abord, Fitz-Coy devrait concevoir et construire un satellite aussi réaliste que le JPSS-1, avec une infime partie du budget de la NOAA.
Nous avons essentiellement suivi le même processus que si nous construisions un vrai satellite, dit-il. Nous avions tout le matériel, le câblage, l'électronique et l'optique à bord, tout sauf le logiciel.
Certains des composants les moins chers, comme une unité de mesure inertielle et une roue de réaction, ont été donnés par les fabricants. Pour le matériel plus coûteux, comme les suiveurs d'étoiles de précision, l'équipe de Fitz-Coy a emprunté un échantillon et construit une copie aussi proche que possible. Rien n'est nécessaire pour fonctionner réellement; il fallait juste avoir les bons matériaux aux bons endroits.
Fitz-Coy savait qu'avec le budget limité de la NASA pour les tests de débris coûteux, DebriSat pourrait être la dernière expérience de rupture avant 20 ou 30 ans. Il a donc essayé d'anticiper comment les satellites seraient construits à l'avenir. Par exemple, la batterie que nous avons choisie était au lithium-polymère plutôt qu'au nickel-cadmium typique, dit-il. Le satellite comporterait également l'isolation multicouche, les panneaux solaires déployables et les éléments structurels en fibre de carbone que l'on trouve sur pratiquement tous les nouveaux satellites plus grands que les cubesats.
La NASA est retournée à Range G pour l'expérience, couvrant presque chaque centimètre carré de la chambre de souffle avec des couches de panneaux de mousse à code couleur, augmentant en densité pour piéger des fragments toujours plus énergétiques. Des photos avant et après de l'expérience montrent que l'explosion hypersonique avait transformé la chambre d'essai soignée d'Arnold en un désordre chaotique de mousse brisée et de câbles suspendus. Le satellite de Fitz-Coy semblait avoir tout simplement disparu.
Lorsque les premiers panneaux de mousse sont arrivés à Gainesville, certains étaient en grande partie intacts, tandis que d'autres s'étaient éclatés en morceaux. Ils ont été radiographiés et les images résultantes ont été assemblées par ordinateur, passées par un algorithme de détection d'objet et projetées sur le panneau physique. Les étudiants ont inséré des épingles dans la mousse partout où la projection indiquait que des fragments se cachaient. Les rayons X pouvaient identifier où se trouvaient les fragments, mais rien d'autre à leur sujet.
Chaque panneau de mousse carbonisé par l'explosion de DebriSat a un code unique, décrivant d'où il vient dans la chambre de souffle. Agnès Lopez
Puis la pince à épiler est sortie. C'est exactement la même tâche manuelle qu'un archéologue effectue lors d'une fouille, dit Fitz-Coy. Ils entrent et creusent soigneusement autour des choses afin de ne pas endommager l'artefact.
Lentement, de minuscules formes ont émergé de la matière noircie et friable. La plupart étaient de minuscules aiguilles de fibre de carbone ou des éclats de métal banals. Parfois, une vis reconnaissable ou un fragment de circuit imprimé apparaissait. Quelle que soit la forme qu'ils ont prise, un ouvrier a écrit les coordonnées du panneau de mousse du fragment sur un sac en plastique et l'a soigneusement abaissé.
L'étape suivante consistait à caractériser le fragment. À l'aide d'un microscope, les élèves l'ont associé à l'un des 15 matériaux connus, six formes et 13 couleurs (les composants ont été anodisés dans différentes nuances pour aider à affiner l'origine de chaque fragment).
Ensuite, les pièces ont été pesées et photographiées. Alors que des fragments plats ont obtenu une photo numérique normale, des morceaux plus gros ont été placés dans une plate-forme d'imagerie 3D qui utilise six appareils photo compacts, une platine à écran vert et un ordinateur dédié.
Le matériau, la forme et la densité sont toutes des informations importantes pour mieux comprendre le résultat de tout vaisseau spatial impacté par des débris orbitaux, explique Liou. Imaginez un petit morceau de débris frappant le réservoir de propulseur de votre fusée à 10 kilomètres par seconde [plus de 22 000 miles par heure]. Vous allez vouloir connaître sa masse et savoir s'il s'agit d'acier inoxydable ou d'un morceau de plastique.
La collecte de toutes ces informations prend du temps : environ trois minutes pour inspecter visuellement un fragment, quatre pour le peser, cinq pour prendre une photo 2D et jusqu'à une demi-heure pour prendre, traiter et télécharger chaque image 3D. Enfin, l'exactitude des données de chaque fragment doit être vérifiée manuellement, ce qui prend en moyenne 15 minutes supplémentaires. Fitz-Coy souligne que DebriSat est autant un projet de big data qu'un projet d'ingénierie - les serveurs du projet contiennent actuellement plus de 40 téraoctets de données.
Chaque planche de mousse sera radiographiée pour localiser les fragments logés à l'intérieur. L'équipe DebriSat estime qu'il reste plus de 100 000 fragments à collecter. Agnès Lopez
Jusqu'à récemment, les étudiants de l'Université de Floride évaluaient chaque fragment au fur et à mesure qu'il était récupéré. Cela impliquait principalement de mesurer de minuscules fragments de fibre de carbone, qui représentent près des deux tiers des 67 000 fragments traités à ce jour.
Finalement, après que l'ampleur de la tâche soit devenue évidente, les priorités du projet ont changé. À l'origine, la NASA avait demandé une description de chaque fragment de plus de deux millimètres. Mais cet été, l'équipe DebriSat a décidé de se concentrer sur des fragments de 10 centimètres ou plus. Les fragments plus petits seraient comptés mais pas analysés. Statistiquement, nous avons tout ce dont nous avons besoin sur les aiguilles en fibre de carbone, dit Fitz-Coy.
Cela permettra à son équipe d'atteindre plus rapidement son objectif de caractériser 90% de la masse du satellite cible, et ainsi d'accélérer le développement d'un nouveau modèle de rupture de satellite à la NASA. Se concentrer sur des morceaux de métal aussi lourds semble logique. Ce sont des fragments plus gros que la balle en aluminium de DebriSat - assez gros pour menacer les engins spatiaux avec équipage, assez gros pour déclencher des discussions sur le syndrome de Kessler et assez gros pour que les opérateurs de satellites puissent les détecter, les suivre et les éviter. Mais le grand nombre de fragments plus petits reste un problème en soi.
Le réseau de surveillance spatiale américain, exploité par le Pentagone, utilise un radar pour suivre tout ce qui dépasse 10 centimètres autour de la Terre, jusqu'à des distances géostationnaires - un dixième du chemin vers la lune. C'est beaucoup plus élevé que les orbites où résident la plupart des satellites. Les radars Haystack et Millstone Hill du MIT dans le Massachusetts peuvent détecter des fragments de plus de cinq millimètres sur ces orbites terrestres basses, et le radar Goldstone de la NASA en Californie est capable de détecter tout ce qui dépasse trois millimètres. Haystack et Goldstone donnent simplement un aperçu du nombre de fragments plus petits qui se trouvent là-haut, mais ils ne peuvent pas suivre leurs orbites. Et pour les débris de moins de trois millimètres, les méthodes de détection à distance n'existent tout simplement pas.
La NASA ne sait toujours pas avec certitude d'où viennent tous les micro-débris qui ont parsemé la navette. Dans un rapport de sécurité technique de 2015, l'agence a exclu les collisions et les ruptures orbitales comme source, bien que ce soit avant les nouvelles données du test DebriSat. Dans ce rapport, l'agence a conclu que chaque vaisseau spatial en orbite doit être soumis à une érosion constante des débris et des météoroïdes à l'échelle millimétrique qui impactent continuellement les satellites et arrachent des fragments encore plus minuscules. Le syndrome de Kessler, semble-t-il, est avec nous depuis des décennies, mais à une échelle trop petite pour être vue.
Grâce aux méga-constellations de satellites comme SpaceX, Amazon et OneWeb, l'humanité devrait multiplier par 25 le nombre de satellites en orbite terrestre basse au cours des prochaines années. Avec de nouveaux radars, une bonne coordination et un peu de chance, les satellites de demain pourraient peut-être éviter les plus gros morceaux de débris. Mais la quantité de débris trop petite pour être suivie ne fera qu'augmenter. La seule question est de savoir si cela se produira soudainement, ce qui se produira s'il y a plus de collisions comme les crashs de 2007 et 2009, ou progressivement, à mesure que les débris existants font tomber des morceaux du nombre croissant de satellites.
Les satellites et les engins spatiaux devront voler à travers ce brouillard orbital. La solution de la NOAA pour JPSS-1 était de renforcer le blindage autour du réservoir de propulseur et d'espérer simplement que sa charge utile scientifique délicate resterait chanceuse au cours de la mission pluriannuelle du satellite. Ce n'est pas toujours possible, explique Hugh Lewis, expert en débris spatiaux à l'Université de Southampton au Royaume-Uni. Lewis fait partie d'un projet européen multidisciplinaire qui tente de trouver de nouvelles techniques d'atténuation, telles qu'un blindage léger imprimé en 3D spécialement conçu pour protéger contre les micro-débris. Le blindage a tendance à ajouter beaucoup de masse et de volume, dit-il. Vous pouvez également placer des composants vulnérables ou importants plus profondément dans le vaisseau spatial et les protéger avec des composants moins importants. Mais changer la configuration des engins spatiaux n'est pas nécessairement une option bon marché ou facile.
Plus de 195 000 fragments ont été extraits à ce jour, des minuscules aiguilles en fibre de carbone aux composants électroniques reconnaissables Agnes Lopez
Les agences spatiales et les opérateurs de satellites ont également besoin de meilleurs modèles informatiques pour les conditions et les collisions en orbite. JC Liou dit que les données DebriSat ne commenceront pas à améliorer le modèle de rupture de la NASA avant trois ans. Moriba Jah, professeur agrégé d'ingénierie aérospatiale à l'Université du Texas à Austin, affirme que des expériences comme DebriSat sont à la fois essentielles et naïves : il n'y a rien de mieux que les données réelles que vous obtenez en faisant exploser quelque chose, [mais] vous ne pourrez jamais exploser suffisamment pour obtenir une très bonne compréhension statistique de la façon dont ces choses se décomposent.
Pendant ce temps, les mesures de DebriSat progressent lentement, fournissant du travail à une autre cohorte d'étudiants. On pourrait continuer encore cinq ans, voire 10, dit Rafael Carrasquilla. Fitz-Coy dit que la date limite actuelle de DebriSat est 2022, bien qu'elle n'ait même pas de financement aussi lointain.
Ils comptent des pièces depuis toujours, mais nous avons besoin de ces données hier, dit Jah. Avec les premières données de Gainesville, un peu de science est déjà en cours. Joshua Miller, ingénieur en aérospatiale à l'Université du Texas à El Paso, a publié un court article dans un journal de la NASA en décembre 2018 sur les flocons et les aiguilles en fibre de carbone découverts par DebriSat. Il a découvert que des débris de fibre de carbone de forme irrégulière pouvaient pénétrer plus facilement dans un blindage similaire à celui utilisé par la Station spatiale internationale que ne le supposaient les modèles précédents, qui ne considéraient que les particules sphériques.
Les élèves extraient des fragments des panneaux de mousse à l'aide d'une pince à épiler. Agnès Lopez
Jamais exactement à court d'argent, DebriSat se retrouve désormais face à un avenir incertain avec une technologie vieillissante. Son appareil à rayons X d'origine est tombé en panne il y a deux ans et aucun panneau de mousse n'a été radiographié en Floride depuis. Fitz-Coy espère qu'une unité réutilisée pour scanner les bagages dans les aéroports remettra le processus sur les rails. Nous allons l'obtenir ici et voir si cela fonctionne, dit-il. Cela peut ou non. Doigts croisés.
Quoi qu'il en soit, le projet DebriSat s'est déjà révélé trop important pour être annulé. Après l'échec de l'appareil à rayons X, l'équipe de Carrasquilla a même à un moment donné rogné doucement des panneaux de mousse entiers sans savoir ce qu'il y avait à l'intérieur. Les données sont nécessaires et nous voulons les diffuser le plus rapidement possible, déclare Fitz-Coy. Mais tout ici prend du temps. Malgré tous nos efforts, c'est juste la nature de la tâche.