Comment le plus ancien monopole du diamant au monde essaie de devenir un mastodonte informatique

L'arc narratif de la transformation de De Beers est comme quelque chose d'un roman de William Gibson. L'entreprise a longtemps détenu le monopole mondial de l'approvisionnement en diamants naturels, et maintenant elle cherche à devenir le principal fournisseur de diamant synthétique pour une utilisation dans les puces informatiques qui pourraient rendre les microprocesseurs 10 à 20 fois plus rapides que leurs vitesses actuelles.

Le Large Hadron Collider, où l'un des investissements de De Beers a déjà porté ses fruits sous la forme de nouveaux capteurs

Pour comprendre à quel point cette transition est improbable, vous devez réaliser qu'en 2003, De Beers était tellement terrifié par les diamants synthétiques de taille gemme qu'elle fournissait aux évaluateurs de diamants, à ses frais, systèmes avancés pour distinguer les diamants naturels des diamants synthétiques . C'est l'année où Joshua Davis, en mission pour Wired, a apporté des diamants jaunes cultivés en laboratoire - une couleur incroyablement rare dans la nature - à un marchand de pierres précieuses qui ne pouvait pas les distinguer d'un diamant naturel.

Weingarten bouge mal à l'aise sur sa chaise et regarde les pierres précieuses scintillantes sur sa table de salle à manger. À moins qu'elles ne puissent être détectées, dit-il, ces pierres mettront l'industrie en faillite.

Si elles avaient été naturelles, les pierres précieuses que Davis avait dans sa poche ce jour-là auraient valu des dizaines de milliers de dollars. Pourtant, ils ont été créés par une machine en Floride pour moins de 100 $.

Cette explosion de la disponibilité des diamants synthétiques de pratiquement toutes les tailles a conduit, en 2007, à l'acceptation et à l'acceptation par le Gemological Institute of America. classement des diamants cultivés en laboratoire . Et maintenant, ces gros diamants synthétiques sont partout, se vendant à une fraction du prix des diamants naturels dans d'innombrables bijoutiers détaillants.

Et donc De Beers semble avoir finalement accepté qu'un jour prochain, le monde sera inondé de plus de diamants synthétiques que de vrais, de plusieurs ordres de grandeur. (Les deux sont chimiquement indiscernables.)

Cela signifie que la quantité de diamants dans le monde du 21e siècle ne sera pas limitée par la quantité créée par la pression écrasante au plus profond de la croûte terrestre - au contraire, elle sera déterminée par la taille du marché du diamant synthétique, qui peut être produit à l'infini par un procédé inventé à l'origine en Russie soviétique.

De Beers, toujours entreprenante, vise non seulement à dominer le marché du diamant synthétique, mais à le créer. Pour ce faire, les innovateurs informatiques doivent commencer à réfléchir à ce qu'ils feraient s'ils disposaient de quantités illimitées de diamants.

À cette fin, De Beers a récemment ouvert une boutique VC dans la Silicon Valley qui a déjà perdu des dizaines de millions de dollars sur un portefeuille de sept sociétés .

Où va tout ça ? Puces de diamant. Le diamant est le meilleur conducteur thermique de la planète, ce qui signifie les puces en diamant pourraient fonctionner à une température ultra-chaude sans nécessiter un système de refroidissement conventionnel . Cela permettrait de réaliser des économies d'énergie considérables. Cela signifierait également des puces fonctionnant à 81 GHz.

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