Comment le logiciel libre a révélé l'autoportrait du jeune Leonardo

En 2009, un journaliste scientifique italien a fait une découverte remarquable en étudiant les pages du Codex sur le vol des oiseaux de Léonard de Vinci. Le journaliste a remarqué ce qui ressemblait à un nez sous une ligne de texte. Une étude plus approfondie a révélé une image d'un homme que Léonard de Vinci avait manifestement écrasée pour produire le Codex. Cette image était restée inaperçue pendant 500 ans.

La question que les historiens de l'art se sont immédiatement posées était de savoir s'il pouvait s'agir d'un autoportrait du grand artiste. Ils se sont donc mis au travail, en restaurant minutieusement une copie numérique du portrait en supprimant le texte, un processus qui a pris des mois.

Cela leur a donné une image relativement propre d'un homme. Ils ont ensuite utilisé un logiciel médico-légal pour vieillir numériquement cette personne afin de pouvoir la comparer au seul autre autoportrait connu de Leonardo, qui le montre comme un vieil homme.

Lorsque les résultats ont été annoncés, la télévision italienne les a diffusés en direct. La conclusion de divers historiens de l'art était qu'il s'agissait bien d'un autoportrait de Leonardo dans sa jeunesse, une histoire qui a généré une couverture médiatique mondiale.

Aujourd'hui, Amelia Carolina Sparavigna du Politecnico di Torino en Italie réexamine cette question en utilisant uniquement un logiciel facilement disponible sur Internet sans frais.

Elle note d'abord que si le portrait lui-même est dessiné à la sanguine, le texte est à l'encre noire (l'image en haut à gauche dans les images ci-dessus). Elle remplace donc tous les pixels noirs de l'image par des blancs (en haut à droite). Elle remplace ensuite chaque pixel blanc par la couleur moyenne des pixels qui l'entourent et réitère cette procédure pour produire l'image en bas à gauche.

Ensuite, elle utilise un programme de filtrage d'ondelettes gratuit appelé Iris, plus couramment utilisé en astrophotographie, pour améliorer la résolution du portrait (en bas à droite).

Enfin, elle utilise le logiciel gratuit de traitement d'images GIMP pour superposer cette image sur l'autoportrait de Léonard en homme plus âgé (voir ci-dessous). Les deux visages semblent assez coïncider : en particulier, les distances relatives des yeux, du nez et de la bouche sont les mêmes, dit-elle.

Ainsi, en relativement peu de temps, en utilisant un logiciel entièrement gratuit, Sparavigna a reproduit les mois originaux d'efforts minutieux en utilisant une technique simple que presque tout le monde pourrait répéter à la maison.

La puissance et la beauté du logiciel libre !

Réf : arxiv.org/abs/1111.4654 : Un autoportrait du jeune Leonardo

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