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Comment la citoyenneté Internet décidera du sort des nations
Si quelqu'un avait prévu le tsunami politique technologiquement activé surnommé ce printemps arabe, c'était Jared Cohen , aujourd'hui à la tête du groupe de réflexion de Google Google Ideas, et auparavant du département d'État américain.
En 2004, il a été témoin d'étranges foules de jeunes silencieux rassemblés sur la place du marché de la ville de Chiraz, dans le sud de l'Iran. Ils s'ignoraient studieusement et étaient concentrés sur leurs téléphones portables. Cohen a vite découvert qu'ils s'étaient réunis pour tenter de réinventer Internet dans un endroit où l'utilisation d'Internet était sérieusement limitée par le gouvernement. La foule utilisait des connexions Bluetooth à courte portée pour communiquer avec des étrangers d'une manière qui, dans d'autres endroits, impliquerait le Web : recherche d'un bassiste pour un groupe, promotion de soirées en club ou vente d'articles personnels. Lorsque Cohen a demandé aux membres de ce Web humain peer-to-peer s'ils craignaient d'être pris, ils ont ri. Personne de plus de trente ans ne comprend que c'est même possible, ont-ils dit.
Cela a donné à Cohen un moment de prémonition sur le sort des gouvernements répressifs au Moyen-Orient, a-t-il déclaré au Technologie conférence à Tucson, Arizona, hier. Ces personnes utilisent la technologie pour faire des choses qu'elles ne sont pas autorisées à faire, a-t-il dit, elles s'auto-entraînent à l'activisme et un jour, cela les aidera à s'organiser pour autre chose qui est illégal et qu'elles ne sont pas autorisées à faire.
Quand il l'a dit à ses collègues du Département d'État, personne n'était intéressé. Cela a dû être très tentant pour Cohen de dire que je vous l'avais dit en 2009, lorsque les téléphones portables et Internet ont facilité les manifestations en Iran après des élections controversées, et en 2010 lorsqu'un activisme plus étendu et basé sur la technologie a réécrit la carte politique de toute la région.
Les réseaux Bluetooth comme celui vu par Cohen en 2004 ont d'abord diffusé la célèbre vidéo du manifestant Neda Agha-Soltan tourné en Iran, jusqu'à ce qu'il atteigne quelqu'un qui a pu le télécharger sur YouTube. Les événements de cette année en Égypte ont été aidés par la même technologie, ainsi que par l'agitation internationale via Facebook et Twitter. Les mesures visant à restreindre l'utilisation de la technologie, comme lorsque Moubarak en Égypte a désactivé les réseaux de téléphonie mobile et Internet, n'ont servi qu'à accélérer ce qui se passait et à attirer des personnes qui n'étaient auparavant pas intéressées mais enragées de se voir refuser l'accès au Web.
Cohen pense que ces événements donnent un aperçu de la façon dont la technologie modifiera fondamentalement l'équilibre des pouvoirs entre les citoyens et les gouvernements. Les gouvernements sont habitués à avoir un nombre fixe de citoyens, a-t-il dit, mais maintenant les gens ont plusieurs identités en ligne. Pour chaque citoyen physique, il y a un entourage virtuel qui l'accompagne, ainsi que des intrus virtuels transnationaux.
Les États conserveront un pouvoir quasi absolu dans le domaine physique, mais n'en auront pas dans l'espace virtuel où les citoyens règnent, dit Cohen. Nous sommes au milieu d'une transition bruyante, a-t-il dit, à l'avenir nous aurons un compromis, nous verrons l'émergence d'un contrat social global entre les citoyens et leur système et les États et leur système.
Cependant, Internet n'est pas connu pour générer des mouvements politiques cohérents et permanents, ce qui peut causer des problèmes aux gouvernements et aux citoyens. Les premiers auront du mal à déterminer quels mouvements en ligne sont suffisamment importants pour mériter une réponse, et une réaction excessive pourrait déclencher un activisme plus sérieux. Les citoyens courent le risque de subir les inconvénients de la protestation libre et non hiérarchique que permet la technologie. Pour les citoyens, les révolutions seront plus faciles à démarrer mais tout aussi difficiles à terminer, a déclaré Cohen, la technologie ne crée pas de dirigeants et d'institutions démocratiques, cela signifie que vous pouvez vous mobiliser sans plan.