Comment la Chine surveille le monde

Rohan Thomson

La Chine ne collecte pas seulement d'énormes quantités de données sur ses propres citoyens : elle aspire également des données du monde entier qui pourraient un jour être utiles à sa sécurité nationale, en utilisant des entreprises nationales et étrangères comme intermédiaires. Samantha Hoffman de l'Australian Strategy Policy Institute, l'un des principaux experts de l'État de surveillance chinois, a mis en lumière ce phénomène l'année dernière avec un rapport, Engineering Global Consent, qui se concentre sur GTCOM, l'une des entreprises publiques au cœur de la stratégie mondiale de collecte de données de la Chine. Cette interview a été condensée et modifiée pour plus de clarté.

Q : Comment le Parti communiste chinois (PCC) collecte-t-il des données ?

R : Les données utilisées par le Parti se présentent sous de nombreuses formes, y compris du texte, des images, de la vidéo et de l'audio. En Chine, l'accès à ces données est simple. Pour avoir accès aux données mondiales, le Parti utilise des entreprises publiques, des entreprises technologiques chinoises et étrangères, et des partenaires tels que des chercheurs universitaires.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2020

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Le PCC ne collecte pas seulement des données via des technologies de surveillance invasives telles que des caméras qui utilisent la reconnaissance faciale. Elle s'appuie également sur des technologies qui fournissent des services au quotidien, comme les appareils associés aux villes intelligentes. Bien avant que l'IA ou les mégadonnées ne deviennent des mots à la mode, l'intention du Parti était de coopter - et non simplement de contraindre - la société à participer à son propre contrôle.

Q : Que fait le PCC avec toutes ces données ?

R : Le PCC collecte des données en vrac et se demande quoi en faire plus tard. Même si tout n'est pas immédiatement utilisable, le Parti anticipe une meilleure capacité technique pour exploiter les données ultérieurement.

De grands ensembles de données peuvent révéler des modèles et des tendances dans le comportement humain, qui aident le PCC en matière de renseignement et de propagande ainsi que de surveillance. Certaines de ces données sont introduites dans des outils tels que le système de crédit social. Les données en masse, telles que les images et les données vocales, peuvent également être utilisées pour entraîner des algorithmes de reconnaissance faciale et vocale.

Les méthodes du PCC ne sont pas si différentes de ce que nous voyons dans l'industrie mondiale de la publicité. Mais au lieu d'essayer de vendre un produit, le PCC essaie d'exercer un contrôle autoritaire. Il utilise le capitalisme comme un véhicule pour accéder aux données qui peuvent l'aider à perturber les processus démocratiques et à créer un environnement mondial plus favorable à son pouvoir.

Q : Pourquoi est-ce une menace en dehors de la Chine ?

R : Les citoyens des démocraties libérales sont à juste titre préoccupés par la façon dont les entreprises technologiques abusent de leurs données, mais au moins dans les démocraties libérales, il existe des restrictions croissantes sur la manière dont les données sont utilisées. En Chine, où le parti-État dit littéralement que le but de la loi est de renforcer et d'améliorer la direction du Parti, la technologie est déployée pour étendre le pouvoir politique du parti-État et développée selon cette norme. Le Parti parle de son intention de façonner l'opinion publique mondiale afin de protéger et d'étendre son propre pouvoir politique. Dans le même temps, les entreprises technologiques chinoises collectent des données à l'appui de ces efforts. Toute personne vivant dans une démocratie libérale devrait être préoccupée par les ramifications que cela a pour les libertés et la vie privée.

Q : Devrions-nous tous supprimer TikTok de nos téléphones ?

R : Je ne le mettrai pas sur le mien. TikTok est un bon exemple d'application apparemment bénigne qui peut fournir au PCC de nombreuses données utiles. Vous ne penseriez pas qu'une application de médias sociaux utilisée par de nombreux enfants dans le monde soit intrinsèquement problématique pour des raisons politiques. Mais les données de sentiment d'une application comme TikTok peuvent être utilisées pour comprendre comment les gens sont influencés et comment ils pensent. Une action en justice récemment intentée contre la société en Californie allègue que les données de visage collectées à partir de l'application étaient connectées à des serveurs basés en RPC [République populaire de Chine], ce qui soulève d'importants problèmes de confidentialité.

TikTok a déclaré qu'il stockait les données des utilisateurs dans des serveurs situés aux États-Unis et à Singapour, mais c'est un moyen d'éluder les questions sur le contrôle politique potentiel du Parti sur l'entreprise. De plus, il a été constaté que l'application censurait ou supprimait le contenu Black Lives Matter et LGBTQ, entre autres sujets. Pour moi, cela s'est produit assez souvent dans le monde pour ressembler à un modèle plutôt qu'à une erreur, et c'est un tort que je ne peux pas ignorer.

Q : Pouvez-vous expliquer pourquoi vous êtes préoccupé par GTCOM, une entreprise chinoise peu connue que vous avez étudiée ?

R : GTCOM est une société de mégadonnées et d'intelligence artificielle contrôlée par le Département central de la propagande de Chine, qui est profondément impliqué dans les tentatives du Parti de modifier le récit mondial autour de la puissance de la Chine. L'un de leurs produits prétend collecter 10 téraoctets de données par jour, soit deux à trois pétaoctets par an, à partir de pages Web, de forums, de Twitter, de Facebook, de WeChat et d'autres sources. En termes de taille, cela équivaut à 20 milliards de photos Facebook. La société décrit son travail comme contribuant directement à la sécurité nationale de la Chine, y compris le renseignement militaire et la propagande.

La branche recherche et développement de GTCOM a développé des algorithmes qui recherchent des mots-clés militaires dans les informations qu'il collecte, qui pourraient par exemple provenir de CV ou de brevets. L'entreprise a spécifiquement déclaré que son travail contribuait à la sécurité de l'État. En 2017, un cadre supérieur a déclaré que GTCOM avait mis en place un système de sécurité de l'information qui s'appuie sur la reconnaissance d'images, de textes et de voix pour prévenir les risques de sécurité et fournir un soutien technique et une assistance pour la sécurité de l'État.

Q : Qu'en est-il du travail de GTCOM à l'étranger ?

R : GTCOM entretient de solides relations avec les entreprises technologiques chinoises qui ont une large présence mondiale. Par exemple, il a un accord stratégique avec Alibaba Cloud pour intégrer ses services de traduction dans la technologie de l'entreprise. Le modèle commercial de prestation de services de GTCOM lui permet de collecter toutes les données générées par les services de traduction de GTCOM. À première vue, il pourrait sembler que ses services sont utilisés pour améliorer la qualité de la traduction, mais en réalité, ils sont également utilisés pour créer d'autres produits, y compris des produits liés au travail de sécurité nationale.

GTCOM a établi des partenariats avec des chercheurs en linguistique du monde entier. Ces partenariats permettent à GTCOM d'accéder à une grande variété de données. Ce que fait GTCOM n'est pas différent de [la société d'analyse américaine] Palantir en termes d'analyse de données volumineuses. La différence est que l'intention qui motive le travail de GTCOM est encadrée par le PCC, dont les intérêts vont à l'encontre de ceux d'une démocratie libérale.

Q : Que devrions-nous faire de tout cela ?

R : Les solutions idéales n'existent pas encore, en partie parce que la recherche sur ces questions n'a pas été approfondie ou prospective. Mais nous pouvons commencer par investir davantage dans les programmes de littératie et de transparence des données. Les démocraties libérales doivent améliorer la diligence raisonnable en matière de sécurité dans la chaîne d'approvisionnement numérique, investir dans la recherche et le développement et devenir plus compétitives sur le marché des technologies intelligentes. Ils ne peuvent pas y aller seuls; les alliances doivent être renforcées. Enfin, les gouvernements démocratiques libéraux doivent renforcer les lois sur la confidentialité des données et repenser la manière de gérer la propagande provenant de sources étrangères et nationales à l'ère numérique, mais sans compromettre les valeurs démocratiques en cours de route. Pour ce faire, ils doivent savoir clairement quelles sont leurs valeurs et pourquoi elles diffèrent de celles des régimes autoritaires.

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