Comment l'horloge de 10 000 ans mesure le temps

Dix mille ans, c'est à peu près l'âge de la civilisation. Les archéologues ont quelques reliques qui ont traversé cette période, principalement des outils en pierre et des œuvres d'art. Mais la plupart des preuves des premières civilisations se sont depuis longtemps effondrées en poussière. Ainsi, le projet de construire une horloge mécanique qui gardera l'heure pendant les dix mille prochaines années est extrêmement ambitieux. Et pourtant, c'est exactement l'objectif de la Long Now Foundation, une organisation créée pour promouvoir la réflexion et la responsabilité à long terme. Ces gars-là construisent actuellement un prototype de leur horloge dans une montagne du Texas près de la frontière avec le Nouveau-Mexique. Et aujourd'hui, Danny Hillis à la fondation et quelques copains, esquissent la manière dont il tiendra le temps. Garder le temps sur une telle période génère de nombreux défis. La première consiste à garantir l'intégrité mécanique des machines, ce qu'ils réalisent avec des matériaux durables tels que le titane, la céramique, le quartz et le saphir. L'environnement est tout aussi important : une série de tunnels creusés à flanc de montagne dans le haut désert. A l'intérieur de la montagne, les conditions sont sèches et la température constante. À l'extérieur, cependant, la température varie entre les extrêmes de dessert chaud et glacial. Hillis et co prévoient d'exploiter cette différence de température pour alimenter l'horloge à l'aide de tiges métalliques qui changent de longueur à mesure que la température varie. Les visiteurs humains pourront également le remonter. Quant au temps, le cœur de l'horloge est un pendule en titane avec un cycle de 10 secondes. Le Pendulum Time avance d'une unité tous les 30 cycles, c'est-à-dire toutes les cinq minutes. Le reste de l'horloge est un ordinateur numérique utilisant l'heure du pendule comme entrée et générant des sorties analogiques sous la forme de divers affichages de l'heure. Le mécanisme calcule d'abord le temps solaire non corrigé à l'aide d'une équation du temps simple, qui a été précalculée pour les dix mille prochaines années avec la précision de la rotation variable de la Terre. Ensuite, l'horloge calcule l'heure solaire à l'aide d'une correction fournie par un sychroniseur solaire : une chambre verticale qui se réchauffe lorsque le soleil est directement au-dessus et brille à l'intérieur. Cela peut ajouter ou enlever une coche si l'horloge n'est pas synchronisée. La correction est positive si le Soleil est détecté avant le tick juste avant midi, et négative s'il est détecté après le tick juste après midi, disent Hillis and co. Un problème évident se produit si le Soleil est obscurci pendant de longues périodes, peut-être à cause de la poussière d'une éruption volcanique. Dans ce cas, l'horloge gardera l'heure solaire non corrigée jusqu'à ce que le Soleil redevienne visible. Ensuite, il peut corriger l'heure par pas de 5 minutes chaque jour ensoleillé. C'est ce mécanisme qui corrige tout changement dans la rotation de la Terre, causé par le changement climatique, les déplacements de la croûte terrestre, etc. Une accumulation de glace aux pôles va par exemple accélérer la rotation. Mais à condition que l'horloge ne dérive pas de plus de 12 heures, elle devrait revenir à la bonne heure. Cela permet à l'horloge de récupérer avec succès après plus d'un siècle de ciel couvert, selon Hillis and co. Les horloges utilisent l'heure solaire corrigée pour générer une heure solaire affichée que les visiteurs verront. Il calcule également Orrery Time, un affichage de la position et de la phase de la Lune, de l'année tropicale, du jour sidéral, des orbites des planètes visibles et de la précession de l'axe de la Terre. Le plan est d'utiliser les leçons de la construction de ce prototype pour créer une autre horloge dans une montagne du Nevada. Après cela, les créateurs espèrent que d'autres groupes dans le monde fabriqueront leurs propres horloges du millénaire, diffusant ainsi le modèle de la réflexion à long terme. Un projet profondément impressionnant. Réf : arxiv.org/abs/1112.3004 : Temps dans l'horloge de 10 000 ans cacher