Comment l'automatisation des véhicules réduira la consommation de carburant

Plusieurs constructeurs automobiles développent une technologie permettant aux voitures de se conduire elles-mêmes, principalement dans le but de rendre la conduite plus pratique et d'améliorer la sécurité. Mais cela pourrait aussi réduire considérablement la consommation d'essence, explique Nady Boules, le directeur de GM. Laboratoire d'intégration électrique et de contrôle .

Petit assistant conducteur : Le véhicule d'essai semi-autonome de BMW, illustré ici, peut automatiquement freiner, accélérer et dépasser les véhicules plus lents.

Une automatisation accrue pourrait réduire les embouteillages, mais aussi permettre une refonte radicale des automobiles pour les rendre plus légères et plus économes en carburant. Boules dit que des véhicules partiellement automatisés qui permettent aux conducteurs de lâcher le volant et l'accélérateur, mais qui les obligent toujours à faire attention, pourraient être vendus d'ici la fin de la décennie.

Certaines voitures sont déjà équipées d'un système qui incite les conducteurs à modifier leur façon d'accélérer pour conduire plus efficacement. Permettre à la voiture de contrôler automatiquement l'accélération pourrait également économiser du carburant.

Mais les effets les plus importants pourraient provenir d'une automatisation complète. Les voitures qui se garent elles-mêmes – une astuce que GM a démontrée avec son véhicule concept EN-V – pourraient économiser du carburant en éliminant le besoin pour les conducteurs de faire le tour du pâté de maisons en attendant qu'une place de stationnement s'ouvre. L'ambition est qu'une voiture dépose son propriétaire et se rende directement à la place de parking disponible la plus proche, même si cette place se trouve à des kilomètres, trop loin pour que le propriétaire puisse marcher. Quand il est temps de partir, le propriétaire avertit la voiture avec un téléphone intelligent, et il vient le chercher.

La communication de véhicule à véhicule, qui permet aux véhicules de circuler sur des autoroutes très proches les uns des autres à des vitesses constantes, pourrait également réduire la consommation de carburant. Si un camion d'un convoi freine, il envoie un signal ralentissant instantanément les camions suivants. Un espacement de quatre mètres réduit la résistance au vent pour les camions suivants et pourrait réduire la consommation de carburant de 10 à 15 pour cent, dit Boules. La communication de véhicule à véhicule pourrait également réduire les embouteillages en réduisant les accidents, en coordonnant intelligemment la circulation et en se débarrassant des conducteurs qui accélèrent aux feux rouges. Le ministère des Transports des États-Unis parraine travail pour permettre ce dernier objectif en utilisant des capteurs dans les feux de stop qui peuvent communiquer avec les véhicules intelligents.

Dans un avenir plus lointain, si les voitures automatisées s'avèrent aussi sûres que Boules le pense, cela pourrait permettre aux ingénieurs de repenser complètement les voitures. Vous pourriez supprimer le poids dédié à la protection contre les collisions, en utilisant des matériaux très légers pour la peau au lieu de métaux, dit Boules.

Boules pense que des voitures entièrement automatisées pourraient être construites d'ici la prochaine décennie, mais admet que de nouvelles réglementations seront nécessaires avant de pouvoir être vendues.

Les constructeurs automobiles travaillent sur l'automatisation des véhicules depuis des décennies, mais le travail a récemment été stimulé par un projet parrainé par la DARPA concours développer des véhicules capables de naviguer seuls dans un environnement urbain simulé. Une équipe qui comprenait GM et l'Université Carnegie Mellon a remporté ce concours. Google encourage également l'automatisation des véhicules et a testé des véhicules autonomes sur plus de cent mille kilomètres ; la société parrainerait également un projet de loi qui ouvre la voie aux véhicules automatisés pour circuler sur les routes publiques du Nevada.

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