Comment Internet enlève la religion américaine

En 1990, environ 8 % de la population américaine n'avait aucune préférence religieuse. En 2010, ce pourcentage avait plus que doublé pour atteindre 18 %. C'est une différence d'environ 25 millions de personnes, qui ont toutes d'une manière ou d'une autre perdu leur religion.

Cela soulève une question évidente : comment se fait-il ? Pourquoi les Américains perdent-ils la foi ?

Aujourd'hui, nous obtenons une réponse possible grâce aux travaux d'Allen Downey, informaticien à l'Olin College of Engineering dans le Massachusetts, qui a analysé les données en détail. Il dit que la disparition est le résultat de plusieurs facteurs, mais le plus controversé d'entre eux est l'essor d'Internet. Il conclut que l'augmentation de l'utilisation d'Internet au cours des deux dernières décennies a causé une baisse significative de l'affiliation religieuse.

Les données de Downey proviennent de la General Social Survey, une enquête sociologique largement respectée menée par l'Université de Chicago, qui mesure régulièrement les attitudes et la démographie des gens depuis 1972.

Pendant cette période, l'Enquête sociale générale a posé aux gens des questions telles que : quelle est votre préférence religieuse ? et dans quelle religion avez-vous été élevé ? Il collecte également des données sur l'âge, le niveau d'éducation, le groupe socio-économique, etc. de chaque répondant. Et à l'ère d'Internet, il a demandé combien de temps chaque personne passe en ligne. L'ensemble de données total utilisé par Downey se compose des réponses de près de 9 000 personnes.

L'approche de Downey consiste à déterminer comment la baisse de l'affiliation religieuse est corrélée avec d'autres éléments de l'enquête tels que l'éducation religieuse, le statut socio-économique, l'éducation, etc.

Il constate que la plus grande influence sur l'affiliation religieuse est l'éducation religieuse - les personnes qui sont élevées dans une religion sont plus susceptibles d'être affiliées à cette religion plus tard.

Cependant, le nombre de personnes ayant reçu une éducation religieuse a diminué depuis 1990. Il est facile d'imaginer comment cela conduit inévitablement à une baisse du nombre de personnes religieuses plus tard dans la vie. En fait, l'analyse de Downey montre qu'il s'agit d'un facteur important. Cependant, il ne peut pas expliquer toute la chute ou n'importe où à proximité. En fait, ces données indiquent qu'elles n'expliquent qu'environ 25 % de la baisse.

Il poursuit en montrant que l'éducation de niveau collégial est également en corrélation avec la baisse. Encore une fois, il est facile d'imaginer comment le contact avec un groupe plus large de personnes à l'université pourrait contribuer à une perte de religion.

Depuis les années 1980, la fraction des personnes recevant une éducation de niveau collégial est passée de 17,4 % à 27,2 % dans les années 2000. Il n'est donc pas surprenant que cela se reflète dans la baisse du nombre de personnes revendiquant une appartenance religieuse aujourd'hui. Mais bien que la corrélation soit statistiquement significative, elle ne peut expliquer qu'environ 5 % de la baisse, donc un autre facteur doit également être impliqué.

C'est là qu'Internet entre en jeu. Dans les années 1980, l'utilisation d'Internet était pratiquement nulle, mais en 2010, 53 pour cent de la population passait deux heures par semaine en ligne et 25 pour cent surfer plus de 7 heures.

Cette augmentation correspond étroitement à la diminution de l'appartenance religieuse. En fait, Downey calcule qu'il peut représenter environ 25 pour cent de la baisse.

C'est un résultat fascinant. Cela implique que depuis 1990, l'augmentation de l'utilisation d'Internet a eu une influence aussi puissante sur l'appartenance religieuse que la baisse de l'éducation religieuse.

À ce stade, cela vaut la peine de passer un peu de temps à parler de la nature de ces conclusions. Ce que Downey a trouvé, ce sont des corrélations et tout statisticien vous dira que les corrélations n'impliquent pas de causalité. Si A est corrélé avec B, il peut y avoir plusieurs explications possibles. A peut causer B, B peut causer A, ou un autre facteur peut causer à la fois A et B.

Mais cela ne signifie pas qu'il est impossible de tirer des conclusions à partir de corrélations, seulement qu'elles doivent être correctement protégées. La corrélation fournit des preuves en faveur de la causalité, en particulier lorsque nous pouvons éliminer des explications alternatives ou avoir des raisons de croire qu'elles sont moins probables, dit Downey.

Par exemple, il est facile d'imaginer qu'une éducation religieuse entraîne une affiliation religieuse plus tard dans la vie. Cependant, il est impossible que la corrélation fonctionne dans l'autre sens. L'affiliation religieuse plus tard dans la vie ne peut pas provoquer une éducation religieuse (bien qu'elle puisse influencer l'opinion d'une personne sur son éducation).

Il est également simple d'imaginer comment passer du temps sur Internet peut conduire à une désaffiliation religieuse. Pour les personnes vivant dans des communautés homogènes, Internet offre la possibilité de trouver des informations sur les personnes d'autres religions (et aucune) et d'interagir personnellement avec elles, dit Downey. A l'inverse, il est plus difficile (mais pas impossible) d'imaginer des raisons plausibles pour lesquelles la désaffiliation pourrait entraîner une utilisation accrue d'Internet.

Il existe une autre possibilité, bien sûr : qu'un troisième facteur non identifié provoque à la fois une utilisation accrue d'Internet et une désaffiliation religieuse. Mais Downey écarte cette possibilité. Nous avons contrôlé la plupart des candidats évidents, y compris le revenu, l'éducation, le statut socio-économique et les environnements ruraux/urbains, dit-il.

Si ce troisième facteur existe, il doit avoir des caractéristiques spécifiques. Il faudrait que ce soit quelque chose de nouveau dont la prévalence augmentait dans les années 1990 et 2000, tout comme Internet. Il est difficile d'imaginer ce que pourrait être ce facteur, dit Downey.

Cela lui laisse peu de doute quant au caractère raisonnable de sa conclusion. L'utilisation d'Internet diminue les chances d'appartenance religieuse, dit-il.

Mais il se passe autre chose ici aussi. Downey a trouvé trois facteurs – la baisse de l'éducation religieuse, l'augmentation de l'éducation de niveau collégial et l'augmentation de l'utilisation d'Internet – qui, ensemble, expliquent environ 50 % de la baisse de l'affiliation religieuse.

Mais qu'en est-il des 50 % restants ? Dans les données, le seul facteur en corrélation avec cela est la date de naissance - les personnes nées plus tard sont moins susceptibles d'avoir une affiliation religieuse. Mais comme le souligne Downey, l'année de naissance ne peut pas être un facteur causal. Ainsi, environ la moitié du changement observé reste inexpliqué, dit-il.

Cela nous laisse donc un mystère. La baisse de l'éducation religieuse et l'augmentation de l'utilisation d'Internet semblent faire perdre la foi aux gens. Mais quelque chose d'autre sur la vie moderne qui n'est pas capturé dans ces données a un impact encore plus grand.

Qu'est-ce que ça peut être ? Réponses s'il vous plaît dans la section commentaires.

Réf : http://arxiv.org/abs/1403.5534 : Affiliation religieuse, éducation et utilisation d'Internet

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