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Comment Facebook a conduit les électeurs aux urnes
À partir de 2008, Facebook a commencé à inciter les gens à voter en publiant des rappels spéciaux indiquant : aujourd'hui, c'est le jour des élections. Ces messages incluent un bouton sur lequel les membres de Facebook peuvent cliquer pour indiquer qu'ils ont voté – des informations qui sont à leur tour partagées automatiquement avec leurs amis.
De nouvelles recherches suggèrent que ces messages ont un pouvoir saisissant dans le monde réel. Le jour des élections 2010, ces rappels, ornés des visages de ceux qui avaient cliqué sur J'ai voté, ont conduit 340 000 électeurs supplémentaires aux urnes dans tout le pays, selon une recherche menée par Facebook et des universitaires, et publiée aujourd'hui dans La nature .
James Fowler, politologue à l'Université de Californie à San Diego, qui a dirigé la recherche, a déclaré qu'un tiers de million de personnes se sont effectivement présentées aux urnes et ne l'auraient pas fait si le message n'avait pas été diffusé. . La raison, dit-il, était simple. Voir les visages d'amis explique tout cet effet sur le vote. Et cela a affecté non seulement les gens qui les ont vus, mais les amis et les amis d'amis.
Faire ressortir l'effet d'un seul message est un défi. La veille du jour des élections est toujours remplie d'appels à voter. De plus, environ un tiers des électeurs ne votent pas réellement le jour du scrutin, mais le font plus tôt avec des bulletins de vote par correspondance. Pour isoler l'effet du message Facebook, l'équipe de science des données de Facebook (voir What Facebook Knows ) a travaillé avec les spécialistes des sciences sociales pour mener l'expérience sur l'ensemble des 61 millions d'Américains en âge de voter qui ont visité Facebook le 2 novembre 2010.
Ces 61 millions de personnes ont été divisées en trois catégories. Le premier groupe, qui comptait environ 60 millions de personnes, a reçu un message disant qu'aujourd'hui est le jour des élections ; il comportait un symbole rond rouge-blanc-et-bleu qui disait Vote et proposait de l'aide pour trouver un bureau de vote local. Il est important de noter qu'il comprenait également les visages de jusqu'à six amis et les informations selon lesquelles ces amis avaient cliqué sur un bouton J'ai voté. Le deuxième groupe, avec 600 000 personnes, a reçu le même message, mais sans aucune information d'amis, juste un coup de pouce pour voter et un moyen de trouver un bureau de vote. Le troisième groupe, le groupe témoin, comptait 600 000 personnes qui n'ont reçu aucun message.
Ensuite, Fowler et ses collègues ont poursuivi avec un travail de cuir de chaussures pour étudier les dossiers de vote disponibles État par État afin de déterminer qui s'était réellement présenté pour voter. Les chercheurs ont découvert que le premier groupe a voté à un taux légèrement plus élevé que les membres des deux autres groupes, suffisamment pour se traduire par 60 000 votes supplémentaires exprimés.
Le reste de l'augmentation a été attribué à la contagion sociale. Les personnes qui avaient vu les messages avec les visages de leurs amis étaient également plus susceptibles de cliquer elles-mêmes sur le bouton J'ai voté. Ce signal s'est propagé, à son tour, à leurs amis. Ces amis ont également voté à des taux plus élevés, se traduisant par 280 000 votes supplémentaires.
Les auteurs ont ajouté que, le cas échéant, ils sous-estimaient l'effet des messages Facebook, car ils ne pouvaient inclure des données que sur des personnes dont l'identité pouvait être définitivement mise en correspondance avec les enregistrements de vote.
Un stratège politique a été frappé par le résultat. Cela valide certainement l'idée que les médias sociaux peuvent avoir un effet énorme sur le vote, déclare J.D. Schlough, un agent politique démocrate qui conçoit des campagnes publicitaires en ligne (voir Facebook : The Real Presidential Swing State). En politique, une interaction face à face entre la famille, les voisins ou les amis est le Saint Graal de la persuasion. L'idée que les gens font confiance aux informations provenant de sources fiables et agissent en conséquence est intuitive. Mais cette étude cloue cela au mur en utilisant Facebook.
L'augmentation du nombre de votes a-t-elle été suffisante pour renverser quelqu'un ? Les messages de vote de Facebook sont non partisans, et les auteurs affirment que l'effet de vote accru était le même sur un sous-ensemble de conservateurs autodéclarés que sur des libéraux autodéclarés. Mais un jour, les efforts de Facebook pour obtenir le vote pourraient avoir un effet plus important. À l'échelle nationale, il y a beaucoup plus de démocrates enregistrés que de républicains – 72 millions à 55 millions. (Un autre 42 millions sont enregistrés comme indépendants.) L'augmentation de la participation électorale est généralement associée au fait de favoriser les démocrates, note Schlough. Et les marges minces peuvent avoir de grandes conséquences. La course présidentielle de 2000 a été décidée en faveur de George W. Bush par 537 voix en Floride. Il a scellé sa bataille de réélection de 2004 contre John Kerry par moins de 120 000 voix dans l'Ohio.
Cameron Marlow, un data scientist de Facebook qui a participé à l'étude, n'a pas voulu dire si Facebook prévoyait d'inciter à nouveau les gens à voter lors des prochaines élections, mais il n'a pas exclu un effort répété. En général, nous nous engageons à faire partie du processus démocratique, dit-il.
L'étude ajoute à la preuve que les messages en ligne dans les médias sociaux peuvent fortement affecter les actions hors ligne. Plus tôt cette année, le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a décidé d'utiliser le réseau de son entreprise pour encourager davantage de personnes à s'inscrire comme donneurs d'organes. Une case cliquable est apparue sur les pages de la chronologie pour permettre aux gens d'indiquer qu'ils étaient des donateurs enregistrés, et de tels clics sont apparus dans les notifications aux amis. Cette campagne a été associée à une énorme augmentation des inscriptions de donateurs, qui ont été multipliées par 23 dans 44 États.