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Comment Blockchain pourrait nous donner un réseau énergétique plus intelligent
Oscar Bolton vert
Sur un réseau électrique, les électrons générés par le soleil, le vent ou d'autres sources renouvelables sont indiscernables de ceux générés par les combustibles fossiles. Pour suivre la quantité d'énergie propre produite, les gouvernements du monde entier ont créé des systèmes basés sur des certificats négociables.
Le problème est que la façon dont nous gérons ces certificats est nulle et freine les investissements dans les énergies renouvelables, déclare Jesse Morris, expert en énergie au Institut des Rocheuses . Un nouveau système basé sur la blockchain, la technologie au cœur du Bitcoin et d'autres monnaies numériques, pourrait résoudre ce problème, dit-il.
Selon Morris, le suivi des certificats d'énergie renouvelable est l'une des dizaines d'applications potentielles de la technologie blockchain qui pourraient résoudre les problèmes de gestion des données dans le secteur de l'électricité sans perturber le statu quo. Lui et bien d'autres croient qu'à long terme, la technologie pourrait aider à transformer l'architecture même du réseau lui-même.
Une blockchain est un registre partagé et crypté qui est maintenu par un réseau d'ordinateurs. Ces ordinateurs vérifient les transactions - dans le cas de Bitcoin, le transfert de crypto-monnaie entre utilisateurs individuels. Chaque utilisateur peut accéder au grand livre, et il n'y a pas d'autorité unique (voir Pourquoi Bitcoin pourrait être bien plus qu'une devise ). Les partisans disent que la technologie pourrait être particulièrement prometteuse dans les industries où les réseaux de pairs - producteurs et consommateurs d'électricité, connectés via le réseau, par exemple - dépendent d'ensembles de données partagés.
Lorsqu'une centrale électrique renouvelable produit une unité d'électricité aujourd'hui, un compteur génère des données qui sont enregistrées dans une feuille de calcul. La feuille de calcul est ensuite envoyée à un fournisseur de registre, où les données sont entrées dans un nouveau système et un certificat est créé. Un deuxième groupe d'intermédiaires négocie entre les acheteurs et les vendeurs de ces certificats, et une autre partie vérifie les certificats après leur achat.
Un tel système byzantin augmente les coûts de transaction, tout en laissant beaucoup de place aux erreurs comptables qui peuvent aller des erreurs honnêtes à la fraude pure et simple. Le manque de transparence effraie également beaucoup de gens.
Et si le compteur écrivait les données directement dans une blockchain à la place ? La plupart de ces problèmes disparaîtraient d'un coup, dit Morris.
Et ce n'est que le début - de nombreux experts en énergie sont convaincus que la technologie blockchain a le potentiel de déclencher une transformation fondamentale des réseaux énergétiques modernes.
Le secteur de l'électricité est, pour l'essentiel, encore basé sur des centrales électriques massives et centralisées qui génèrent de l'électricité envoyée sur de longues distances via des lignes de transmission et de distribution. Ces dernières années, cependant, un nombre croissant de petits groupes électrogènes distribués et de systèmes de stockage, comme les panneaux solaires sur les toits et les batteries de véhicules électriques, se sont connectés au réseau.
Les propriétaires de ces systèmes ont du mal à maximiser leur valeur car le système est si inefficace, déclare Jemma Green, cofondatrice et présidente de Power Ledger, une startup basée en Australie développant une plate-forme basée sur la blockchain qui permet aux producteurs d'échanger de l'énergie entre pairs. avec les consommateurs. Par exemple, il faut généralement 60 à 80 jours pour qu'un producteur d'électricité soit payé. Avec un système basé sur la blockchain, dit Green, les producteurs peuvent être payés immédiatement, ils ont donc besoin de moins de capital pour démarrer et gérer une entreprise de production.
Dans un tel système, les voisins pourraient simplement échanger de l'énergie entre eux, un processus bien plus efficace que de revendre d'abord des électrons au réseau. Power Ledger a fait la démonstration d'un produit qui peut transformer un immeuble d'appartements en un micro-réseau basé sur un système partagé de panneaux solaires et de stockage de batterie, par exemple. Une autre entreprise, appelée LO3 Energy, a mis en place un micro-réseau de quartier à Brooklyn.
Mais le système traditionnel n'a pas encore compris comment gérer ce type de commerce local, dit Green. Combien devriez-vous payer pour utiliser une partie discrète du réseau ? Elle dit que la plate-forme de son entreprise - et la technologie blockchain en général - peut ajouter un niveau de sophistication au marché en permettant ces transactions plus granulaires.
Pour libérer le potentiel de la blockchain dans le secteur de l'énergie, l'équipe de Jesse Morris chez RMI s'est associée à la startup blockchain basée en Autriche Grille Singularité pour créer une nouvelle association à but non lucratif appelée Fondation Web de l'énergie . Plus tôt ce mois-ci, l'EWF a lancé sa propre blockchain, qui, selon Morris, est spécialement conçue pour le secteur de l'énergie. Basé sur Ethereum, le réseau sera un banc d'essai pour des cas d'utilisation prometteurs. Pour valider les transactions lors du test, EWF s'appuiera sur 10 grandes entreprises énergétiques qui se sont inscrites en tant qu'affiliées.
L'équipe commencera par des applications telles que le suivi des certificats d'énergie renouvelable. À plus long terme, cependant, Morris envisage un monde dans lequel les maisons et les bâtiments sont équipés de logiciels qui vendent et achètent automatiquement de l'électricité vers et depuis le réseau sur la base de signaux de prix en temps réel.