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Comment Autodesk s'est perturbé avec une application
Un fabricant de logiciels de conception haut de gamme découvre accidentellement un hit grand public. 7 décembre 2011
Lorsque Chris Cheung et Thomas Heermann, deux cadres intermédiaires de la société de logiciels Autodesk, ont présenté pour la première fois leur nouvelle application de dessin pour iPhone, ils ont eu des regards sceptiques. Pourquoi quelqu'un voudrait-il griffonner sur ce petit écran ? Et qu'est-ce qu'une application à 2,99 $ pourrait avoir pour une entreprise avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 2 milliards de $ ?
Deux ans plus tard, les applications SketchBook d'Autodesk pour Téléphone (s et l'iPad sont des best-sellers qui ont été téléchargés sept millions de fois. Cela ne représente pas un chiffre d'affaires énorme : peut-être 15 millions de dollars. Mais il y a plus que de l'argent dans cette histoire d'innovation. Avec son premier succès auprès des consommateurs, Autodesk compte désormais plus de clients qu'au cours de ses 29 années précédentes combinées.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2012
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C'est la meilleure publicité que nous ayons eue depuis des années, déclare Carl Bass, PDG d'Autodesk. De plus, les applications développées localement enseignent à Autodesk comment toucher un nouveau public en croissance rapide qui utilise des tablettes et des téléphones. L'année dernière, Autodesk a lancé une nouvelle division de produits de consommation, qui comprend SketchBook et d'autres programmes de conception qui n'exigent pas que les utilisateurs disposent d'ordinateurs haut de gamme.
Les origines des applications rappellent que les grandes entreprises peuvent également innover, mais pas nécessairement de manière prévisible. Vous ne pouvez pas institutionnaliser l'innovation. Si vous pouviez, tout le monde le ferait, dit Bass. Il reconnaît qu'il n'aurait probablement pas consacré de ressources au projet d'application. Mais devinez quoi ? Deux gars l'ont fait et n'ont demandé la permission à personne.
Lorsque Cheung, un chef de produit Autodesk, et Heermann, son patron, ont assumé la responsabilité de SketchBook en 2008, il s'agissait d'un programme de peinture et de croquis pour PC et d'un accessoire pour Autodesk, qui est surtout connu pour son logiciel AutoCAD puissant qui les architectes et les ingénieurs utilisent. À environ 100 $, le prix de SketchBook n'a pas non plus suscité beaucoup d'intérêt chez les revendeurs. La tâche principale de Cheung et Heermann, qui travaillent dans un bureau de Toronto loin du siège de la société à San Rafael, en Californie, était de lancer la prochaine mise à jour régulière du programme pour PC.
L'année précédente, Apple avait lancé l'iPhone et Cheung se demandait si SketchBook pouvait fonctionner dessus. Avec l'assentiment de Heermann, il a demandé aux développeurs d'explorer cette question une fois qu'ils se seraient assurés que la version PC serait terminée à temps. Pendant ce temps, de petites entreprises ont publié des applications de griffonnage pour l'iPhone, résolvant la question de savoir si quelqu'un voudrait dessiner sur l'écran d'un téléphone.
Pourtant, le projet est resté discret : même si Cheung et Heermann ont dû impliquer les équipes fiscales, juridiques et financières d'Autodesk avant de pouvoir publier SketchBook sur l'App Store en ligne d'Apple, ils n'ont jamais fait de présentation formelle à la direction. Heermann dit que Bass n'a vu l'application qu'une seule fois avant sa sortie, quand Heermann la lui a montrée en passant, dans un couloir. Le PDG a dit, Cool, j'aime ça.
Lorsque l'application SketchBook est finalement sortie en septembre 2009, Cheung, 40 ans, et Heermann, 47 ans, espéraient obtenir 100 000 téléchargements en un an. Ils ont obtenu un million en 50 jours. Soudainement conscients des possibilités, ils se sont empressés de créer une version iPad et l'ont mise à disposition le jour de la mise en vente des appareils en avril 2010.
Heermann pense que le timing des applications peut s'avérer critique car les produits de style grand public commencent à gagner en popularité parmi la main-d'œuvre des entreprises, un phénomène connu sous le nom de consumérisation. Ce changement pourrait causer des problèmes aux entreprises qui tardent à s'adapter. Maintenant qu'Autodesk est l'un des meilleurs vendeurs d'applications, déclare Heerman, qui est maintenant le directeur des produits de consommation de l'entreprise, c'est presque comme si l'entreprise se formait et se préparait pour l'avenir.