Comment Apple pourrait-il fabriquer une voiture ?

La production automobile peut sembler exagérée pour une entreprise plus habituée à fabriquer des gadgets et des logiciels électroniques portables.

Bien qu'Apple n'ait pas encore fait d'annonce officielle, ni même commenté la spéculation, de plus en plus de preuves suggèrent que la société explore au moins le développement de la technologie automobile.

Mais comment une voiture Apple serait-elle fabriquée ? Les experts du secteur affirment que l'entreprise pourrait produire des véhicules de la même manière qu'elle fabrique des iPhones et des montres : en externalisant la production de composants et en passant des contrats avec des fabricants existants. De plus, à mesure que les voitures deviennent plus électrifiées et informatisées, l'expertise existante d'Apple en matière de logiciels, d'interfaces utilisateur et de batteries peut devenir un atout de plus en plus précieux.

Apple a embauché des ingénieurs en robotique ayant une expertise dans les capacités de détection et de contrôle nécessaires aux véhicules autonomes. Une source de l'industrie a récemment déclaré Examen de la technologie MIT il a rencontré des ingénieurs d'une filiale d'Apple pour discuter de la technologie de conduite automatisée. Et selon sources citées récemment dans le le journal Wall Street , la voiture Apple pourrait devenir un produit commercialisé d'ici 2019. Apple et certains fournisseurs automobiles contactés ont refusé de commenter cet article.

Cela semble extrêmement agressif, mais pas nécessairement impossible, dit David Keith , professeur à la Sloan School of Management du MIT qui étudie la manière dont les nouvelles technologies prolifèrent dans l'industrie automobile.

Keith ajoute que l'industrie automobile a connu une surabondance de capacité de production, ce qui signifie qu'Apple pourrait très facilement reprendre une usine existante quelque part. Et il suggère que produire un véhicule électrique serait plus simple car les batteries et les moteurs électriques sont déjà assez banalisés. Si vous ne construisez pas un moteur, il s'agit en fait d'assembler toutes les pièces et de le peindre, dit-il.

D'autres s'accordent à dire qu'Apple pourrait très certainement fabriquer une voiture, mais disent qu'il pourrait s'avérer difficile de le faire de manière efficace et rentable.

J'ai toujours pensé que fabriquer des voitures était un peu plus difficile que la plupart ne le pensent, déclare Jay Baron, PDG de Centre de recherche automobile (CAR), une organisation à but non lucratif basée à Ann Arbor, Michigan. N'importe qui peut fabriquer une voiture, mais essayez d'en fabriquer une toutes les quelques minutes que les gens veulent acheter, et cela vous permet de réaliser un profit sans soutien gouvernemental important. Voilà le défi.

Apple fabrique déjà un logiciel qui transporte l'interface d'un iPhone vers le système d'infodivertissement d'une voiture.

Même si la plupart des constructeurs automobiles exploitent actuellement leurs propres usines, quelques véhicules sont produits par le biais de la fabrication sous contrat. Par exemple, un important fournisseur automobile canadien appelé super produit la Classe G pour le compte de Mercedes et la Mini pour BMW. Google a fabriqué des prototypes de voitures sans conducteur en utilisant des composants de plusieurs fournisseurs, la fabrication sous contrat étant réalisée par une société automobile appelée Rousseux .

Joseph Lull, chef de projet chez Denso, un autre grand fournisseur de composants et de technologies automobiles, a souligné que les constructeurs automobiles émergents tels que Tesla , Voitures électriques de Détroit , et Phénix ont externalisé leurs premiers modèles. Vous pourriez potentiellement rassembler suffisamment de fournisseurs pour le faire, dit-il. Le plus gros défi serait la logistique.

À cet égard, il peut être pertinent que le PDG d'Apple, Tim Cook, ait acquis la réputation d'être capable de comprendre et de gérer des chaînes d'approvisionnement électroniques complexes. Lull, à qui on a demandé si son entreprise travaillait actuellement avec de grandes entreprises d'électronique grand public, a répondu : Aucune dont je puisse parler.

Tous les experts contactés par Examen de la technologie MIT ont convenu que la grande opportunité pour Apple réside dans la création du logiciel qui façonnera l'expérience future des conducteurs au volant. Les voitures sont déjà fortement informatisées, mais leurs systèmes informatiques sont désormais de plus en plus connectés, à la fois en interne et sans fil à Internet. Et les éditeurs de logiciels sont sans doute bien placés pour développer des technologies telles que la conduite automatisée.

L'interface d'une voiture devient déjà un facteur distinctif important, et Google et Apple font également une incursion dans l'automobile grâce à un logiciel qui place les capacités d'un smartphone dans le tableau de bord d'un véhicule (voir Redémarrer l'automobile ). Cela soulève la perspective que les constructeurs automobiles existants pourraient devenir plus proches des fournisseurs de matériel dans le monde des PC et des smartphones.

De nombreux constructeurs automobiles existants craignent beaucoup que la Silicon Valley ne leur fasse exactement cela, déclare Keith du MIT. Ils craignent qu'Uber, Google ou Apple entretiennent la relation avec le client et fournissent les services à valeur ajoutée, alors que les constructeurs automobiles traditionnels ne font que faire partie de la chaîne d'approvisionnement.

Un constructeur automobile existant pourrait alors être intéressé par un partenariat avec Apple plutôt que d'être dépassé. Certains experts affirment qu'un tel partenariat aiderait également Apple à produire du matériel automobile de haute qualité pour accompagner son logiciel.

Bert Bras , professeur à l'école de génie mécanique de Georgia Tech, affirme qu'il en coûterait également plusieurs milliards à Apple pour se lancer dans la fabrication. Apple a beaucoup d'argent, dit-il. Mais plutôt que de partir de zéro, je soupçonne qu'ils s'associeraient à un constructeur automobile étranger, peut-être chinois.

Cependant, Bras avertit que la complexité du défi ne doit pas être sous-estimée. Jetez un œil à Volkswagen, dit-il. Ils ne pouvaient pas faire fonctionner leur propre moteur diesel comme ils le souhaitaient, et ils sont des experts en moteurs et en voitures.

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