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Comme nous pouvons taper
Les nouveaux contours et outils de création sont des machines pour de nouvelles pensées. 16 octobre 2013
En 1984, l'industrie de l'ordinateur personnel était encore assez petite pour être capturée, avec une fidélité raisonnable, dans une publication en un seul volume, le Catalogue de logiciels de la Terre entière . Il expliqua aux curieux ce qui se passait : sur un artefact plat et peu attrayant appelé disque, peut être cachée l'intelligence concentrée de milliers d'heures de conception. Et classé sous Organiser, il y avait une critique particulièrement remarquable, décrivant un programme appelé ThinkTank, créé par un homme nommé Dave Winer.
ThinkTank décrivait un logiciel qui s'exécutait sur un ordinateur personnel. Il y avait eu des programmes-cadres auparavant (le plus célèbre, le NLS ou onLine System de Doug Engelbart, démontré en 1968 dans La mère de toutes les démos , qui comprenait également la première mise en œuvre pratique de l'hypertexte). Mais le logiciel de Winer dessinait pour les masses, sur des ordinateurs personnels. Les critiques dans le Catalogue de logiciels de la Terre entière étaient enthousiastes : j'ai des idées subordonnées soigneusement en retrait sous d'autres idées, a écrit l'un. Un autre a énuméré les possibilités : Commencer à écrire. Bloc de l'auteur. Affiner des expositions ou des présentations. Garder des notes que vous pouvez utiliser plus tard. Réflexion. ThinkTank n'était pas seulement un outil pour faire des contours. Cela promettait de changer votre façon de penser.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2013
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Fargo : pour les personnes hors normes
Les contours sont une sorte d'arbre mental. Disons que le niveau 1 est une ligne de texte. Alors le niveau 1.1 serait subordonné à 1, et 1.1.1 subordonné à 1.1 ; 1.2, comme 1.1, est subordonné à la première ligne. Et ainsi de suite. Bien sûr, les contours existaient avant le logiciel. (Le philosophe Ludwig Wittgenstein a composé un livre entier, le Tractatus Logico-Philosophicus , comme un aperçu.)
Mais avec un programme de contour, vous n'avez pas besoin d'un système de numérotation maladroit, car l'ordinateur fait la comptabilité pour vous. Vous pouvez créer des hiérarchies, des idées bifurquant des idées, avec des mots comme des feuilles. Vous pouvez masquer des parties des contours pendant que vous travaillez, pour que le document reste gérable. Et sur un ordinateur, n'importe quel élément peut être exporté vers un autre programme pour une autre utilisation. Les éléments peuvent devenir des sections dans une thèse de doctorat, ou des diapositives dans une présentation, ou des articles de blog. Ou vous pouvez prendre votre arbre de contour et le déposer dans un autre contour, en construisant une forêt.
Choses examinées
Fargo
Éditorialement
Moyen
Svbtle
Chapiteau
Kit de défilement
Quolibet
Fantôme
Les années après la Terre entière examen de ThinkTank a été publié ont été intenses pour l'industrie et pour Winer. Il a vendu une entreprise à Symantec, est devenu l'un des premiers blogueurs (et créateurs de logiciels de blog) et a été au centre de la création, de la standardisation et de la mise en œuvre de la syndication Web. Aujourd'hui, 30 ans plus tard, il développe à nouveau de nouveaux logiciels de traçage. Il décrit son nouveau système, appelé Fargo, comme l'aboutissement du travail de ma vie. Il fonctionne sur Internet à Fargo.io.
À première vue, Fargo est une page Web avec une petite icône en forme de triangle sous une simple barre de menu. On écrit dans Fargo comme on écrit ailleurs, en cliquant sur l'écran et en tapant : du texte apparaît à droite du triangle. Lorsque vous appuyez sur Retour, un nouveau triangle apparaît en dessous, une autre ligne dans le contour. Si vous appuyez sur Tab, cette ligne se déplacera un peu et deviendra subordonnée à la ligne ci-dessus. Shift + Tab vous renvoie à un échelon supérieur de la hiérarchie. Ainsi sont construits les arbres et, espère Winer, les forêts.
Je veux un espace qu'ils puissent partager, dit Winer, faisant référence aux écrivains, concepteurs et programmeurs qui, espère-t-il, formeront une communauté Fargo ; il parle respectueusement des contourneurs. Les gens que j'aime vraiment, dit-il, sont des gens qui sont conscients de leurs propres processus intellectuels – ce sont les seules personnes à qui vous pouvez expliquer les avantages de décrire. Les gens normaux, même les gens normaux très intelligents, ne pensent pas en termes de vouloir acheter un outil qui les aide à mieux organiser leur travail intellectuel.
Un planificateur traite le texte comme des Legos à réassembler jusqu'à ce que la structure la plus agréable soit trouvée.
C'est une vision élitiste du logiciel, et peut-être vouée à l'échec. Peut-être que la plupart des utilisateurs, qui souhaitent simplement composer des documents de deux pages et des e-mails rapides, n'ont pas besoin de la structure imposée par Fargo.
Mais je sympathise avec Winer. Je suis une personne de contour. J'ai utilisé de nombreux contours au fil des décennies. En ce moment, mon préféré est le mode Org open-source dans l'éditeur de texte Emacs. Apprendre les commandes d'un planificateur est un plaisir, car le gain - la capacité de distiller un chaudron de pensée bouillonnant dans une liste, puis d'étendre cette liste à puces dans un essai, un rapport, n'importe quoi - en vaut la peine. Un contourneur traite un texte comme un ensemble de briques Lego à séparer et à réassembler jusqu'à ce que la structure la plus agréable soit trouvée.
Fargo est un excellent éditeur de contours, et il est innovant car c'est une véritable application Web, exécutant tout son code dans le navigateur et stockant les versions des fichiers dans Dropbox. (Winer a également récemment publié Concord, le moteur de contours de Fargo, sous une licence de logiciel libre afin que tout développeur puisse insérer un contour dans n'importe quelle application Web.) Lorsque vous déplacez des mots et des idées, Fargo se sent désinvolte. Cliquez sur l'une de ces lignes dans votre contour et faites-la glisser, et les flèches vous indiquent où ailleurs dans la hiérarchie cette ligne pourrait s'adapter. Ce sont de bonnes flèches : grosses, claires, évidentes, informatives.
Pendant un certain temps, les blogueurs utilisant Fargo pouvaient publier des articles avec un service hébergé gratuit exploité par Winer. Mais cet automne, le service est tombé en panne et Winer a déclaré qu'il ne voyait pas comment le réparer. C'est peut-être aussi bien : une esquisse crée une certaine tension non résolue avec le modèle dominant du blog. Pour Winer, un blog est un grand aperçu de ses journées et de son développement intellectuel. Mais la plupart des systèmes de publication de blogs traitent chaque article de manière isolée : un titre, du texte, peut-être une image ou une vidéo. Les blogueurs sont-ils prêts à voir un blog comme un document continu, un ensemble de branches accrochées à un tronc commun ? C'est le propre des contours : ils peuvent devenir n'importe quoi.
Éditorialement et média : Approches divergentes
Tout ce que nous utilisions semblait être contre nous, déclare Mandy Brown, une designer et éditrice avec une longue expérience du Web, qui produit des livres sur la conception Web et l'expérience utilisateur pour l'éditeur A Book Apart. Rien n'avait le bon ensemble de fonctionnalités. Nous étions coincés dans ce monde imprimé. En même temps, il y avait quelque chose dans le modèle mental de la façon dont vous collaborez sur un produit qui correspondait dans mon esprit à la façon dont vous collaborez sur un texte. Pour lutter contre cette démangeaison, elle a dirigé une petite équipe pour créer Editorially—un éditeur de texte aussi simple que vous pourriez le souhaiter. Comme Fargo, il s'exécute dans un navigateur Web. L'accent est mis sans équivoque sur les mots, et le produit est organisé autour de la collaboration, avec de nombreuses personnes travaillant sur de nombreuses versions successives d'un document.
Alors que dans Fargo, la fonctionnalité principale est le contour, dans Editorial, il s'agit d'un éditeur de documents. L'accent est strictement mis sur la composition ; l'écran d'édition est un immense champ vide avec seulement quelques options. Vous pouvez avoir n'importe quel type de document tant qu'il s'agit de texte brut (bien qu'avec quelques codes pour indiquer le formatage). Un utilisateur Editorial invite des collaborateurs ; le programme envoie des e-mails aux collaborateurs et leur donne la permission de manipuler le texte. Chaque modification est suivie et une chronologie de curseur permet de revenir aux moments passés de la création d'un texte. Il fonctionne à rebours à partir des délais et définit les documents en termes de processus, avec Final comme objectif.
Editorially est une plate-forme d'édition, pas une plate-forme de publication. Il permet aux groupes de gérer les mots au fil du temps. Il encourage les équipes à prendre de gros risques avec de grands projets. Un document dans Editorially n'est pas tant une chose figée qu'une pile d'états. Si une crêpe est brûlée, il est facile de la jeter. L'objectif est de continuer à cuisiner jusqu'à ce que le produit (le livre, l'article ou le plan d'affaires) soit terminé et prêt à être envoyé à l'imprimeur ou à être publié sur un site Web.
Si Fargo concerne les contours et éditorialement le texte au fil du temps, Medium privilégie une écriture Web facile. Medium a été créé par Ev Williams, l'ancien PDG de Twitter et l'un des fondateurs de Blogger. (Divulgation complète : je suis un conseiller de Medium.)
Williams décrit son nouveau logiciel comme ayant juste la bonne quantité de formatage pour raconter vos histoires sans vous gêner. En pratique, cela signifie que Medium suggère la structure d'une pièce : un titre, des sous-titres, des espaces à remplir avec le corps du texte, des images ou une vidéo. Et bien qu'il gère également la collaboration, l'accent est davantage mis sur l'écrivain et moins sur le groupe. Un utilisateur Medium rédige un article et peut ensuite partager ce brouillon avec des amis pour prendre des notes - des commentaires. Il n'y a pas de case à remplir ; au lieu de cela, un article Medium a la même apparence pendant qu'il est écrit et quand il est publié. (C'est une caractéristique de tous ces nouveaux systèmes qu'ils manipulent directement la structure de la page Web, faisant de la page elle-même le support de la composition, en sauvegardant au fur et à mesure. L'ancienne zone de texte est morte.)
Le post Medium est en train de devenir son propre genre de chose - pas tout à fait un article de blog, pas tout à fait un article.
Une fois qu'un article Medium est publié, le public peut également laisser des notes. Ce sont comme des commentaires de blog mais ne sont pas affichés par défaut (ce sont aussi des notes marginales, plutôt que des commentaires à la fin d'un article). Au lieu de cela, l'auteur décide d'afficher ou non un commentaire donné. Le résultat est que Medium promeut un processus particulier de composition où l'auteur est en contrôle. Medium est un outil d'écriture publique, pour les particuliers. Il fournit des mécanismes de rétroaction, à la fois avant et après la publication, mais il définit également des limites concernant l'utilisation des polices, la taille des images et la mise en page. Medium maintient une équipe éditoriale et a embauché des journalistes réputés pour écrire et publier sur la plate-forme. La publication Medium est en train de devenir son propre genre de chose - pas tout à fait un article de blog, pas tout à fait un article, mais quelque chose entre les deux.
La quête éternelle du document parfait
À l'heure actuelle, il y a tellement de plates-formes et d'outils pour les mots en cours de développement qu'il est difficile de suivre. Svbtle est une nouvelle plate-forme d'écriture, toujours sur invitation uniquement, qui offre aux utilisateurs une interface minimaliste et encourage les lecteurs à féliciter les bons articles. Marquee (en ligne sur marquee.by) est une plate-forme flexible idéale pour raconter des histoires. Scroll Kit est un nouveau type d'éditeur de contenu qui vous permet de posséder la page en un clic. Quip est une application d'écriture collaborative qui fonctionne comme une application iOS, construite par un ancien CTO de Facebook. Ghost est une autre nouvelle plateforme de blogs, une sorte de modernisation de WordPress.
Pourquoi tant de développeurs de logiciels créatifs créent-ils des outils de composition ? Parce que le Web vieillit et que ses outils auteurs semblent de moins en moins satisfaisants pour un plus grand nombre de personnes. Une grande partie de l'écriture sur le Web au début était courte, éphémère, sans poids. Les blogueurs écrivaient où ils allaient, qui ils voyaient, ce qu'ils mangeaient. Les outils de création de contenu ont évolué pour favoriser la concision, avec Twitter et Facebook comme point final logique pour ce style d'expression. En revanche, des entrepreneurs comme Winer, Williams et Brown créent des outils de réflexion. Ils attendent de leurs utilisateurs qu'ils réfléchissent, révisent, collaborent, bref, qu'ils travaillent davantage comme les écrivains ont historiquement écrit, et comme les pionniers de la révolution numérique s'attendaient à ce que les gens continuent d'écrire. Ce que tous ces nouveaux outils de réflexion doivent prouver, c'est qu'il y a suffisamment de personnes prêtes à abandonner les plaisirs rapides du tweet ou de la publication sur Facebook et de revenir à la tâche difficile d'écrire des paragraphes entiers qui font eux-mêmes partie d'une structure d'argumentation plus large.
Il n'y a pas si longtemps, Ted Nelson, un penseur complexe et influent qui a porté la flamme de l'hypertexte pendant des décennies avant que le Web n'existe, a donné un parler au MoMA PS1 dans le Queens, un satellite du Museum of Modern Art de New York. C'était une réflexion mélancolique sur l'échec à réaliser l'idéal humaniste de l'informatique.
Je ne connais personne de ma génération d'informaticiens qui se soit adapté, a-t-il dit dans son discours, car nous avions tous des visions originales. La vision de Nelson est celle d'un système appelé Xanadu, composé de documents interconnectés ; n'importe quelle partie de n'importe quel document pourrait se connecter à n'importe quelle autre partie, et les écrivains seraient indemnisés par de minuscules paiements au fur et à mesure de la lecture de leur travail. Il déteste les formats désormais dominants (HTML, PDF et Microsoft Word) pour viser si bas.
Je pense que chaque citation devrait être connectée instantanément à sa source, a-t-il expliqué. Il pensait à quelque chose de plus que de simples liens, qui ne vont que dans un sens, pointant d'un document à un autre. Au lieu de cela, il souhaite que les documents soient directement intégrés les uns aux autres - transclus, dans sa langue - afin que la source originale d'une idée soit toujours là.
Nelson a la voix d'un présentateur radio et l'allure d'un prophète assiégé. Pour cela, a-t-il dit de sa vision des citations connectées, les informaticiens conventionnels me traitent de fou, ou de clown, ou de paria. Puis, pendant un moment douloureux, il s'est débattu avec son ordinateur, incapable de lancer une démo de son système hypertexte. C'était comme si l'industrie informatique prenait sa revanche.
Il est facile de mépriser les produits qui ne sont pas expédiés et les personnes qui ne les expédient pas. Mais il est également possible de regarder l'ensemble de l'œuvre de Nelson - ses nombreux livres auto-édités et auto-assemblés, ses démos, ses conférences - et de voir un système de pensée qui existe en dehors de la culture informatique et de consommation, et de l'apprécier pour ce qu'il est : une sorte d'art qui informe la pensée de ceux qui le rencontrent.
Doug Engelbart, un ami de Nelson, décédé en juillet, a été décrit dans les nécrologies comme le pionnier de l'hypertexte et l'un des inventeurs de la souris. Mais le programmeur Bret Victor, héritier de la philosophie Engelbart, a l'a décrit différemment .
Si vous essayez de donner un sens à la conception d'Engelbart en établissant des correspondances avec nos systèmes actuels, vous passerez à côté de l'essentiel, a-t-il écrit en sa mémoire, car nos systèmes actuels n'incarnent pas l'intention d'Engelbart. Engelbart détestait nos systèmes actuels. La souris n'était qu'un moyen pour parvenir à une fin : un outil pour naviguer dans l'espace bidimensionnel de NLS, qui offrait au monde des concepts alors à peine pénétrables tels que la téléconférence, l'hypertexte et la collaboration en temps réel, le tout afin d'augmenter l'humain. l'intellect, ou permettre aux êtres humains de penser de nouveaux types de pensées.
L'homme qui a filmé Mother of All Demos d'Engelbart était par coïncidence Stewart Brand, qui a ensuite fondé le Catalogue de la Terre entière . Dans le 1984 Catalogue de logiciels de la Terre entière , Brand a écrit une explication aussi claire de la puissance du logiciel que jamais : le logiciel, lorsqu'il est utilisé intensément, en vient à se sentir comme une extension de votre système nerveux. Ses habitudes deviennent vos habitudes. La raison pour laquelle le terme « personnel » est resté collé à ces machines est qu'elles font partie de votre personne.
Puis, presque en post-scriptum, il ajouta : Acheteur, méfie-toi.
Paul Ford, écrivain et programmeur informatique à Brooklyn, travaille sur un livre d'essais sur les pages Web. Il a passé en revue la nouvelle interface de Facebook pour les smartphones dans le numéro de juillet/août de Revue de la technologie du MIT.