Comme les OGM, moins les bagages

Il y a près de 60 ans, je me tenais sous un soleil ardent de Louisiane, désherbant jusqu'aux genoux dans l'eau tiède et infestée de moustiques de la rizière de mon père. C'était dans les années 1950 et j'avais neuf ans. J'ai finalement quitté cette ferme, mais l'expérience m'a poussé à me consacrer au développement de technologies pour rendre l'agriculture plus productive et sa pratique moins exigeante physiquement.

Jean Killmer

Je fais maintenant partie d'une entreprise qui travaille au développement d'une nouvelle technologie sans OGM qui pourrait stimuler la productivité agricole tout en contrôlant les maladies transmises par les insectes. L'ARN pulvérisé qui réduit au silence des gènes spécifiques a le potentiel de transformer l'agriculture pour les agriculteurs à grande échelle et de subsistance (voir Le prochain grand débat sur les OGM).

La technologie dite ARNi (interférence ARN) pourrait permettre aux agriculteurs de modifier les cultures sans modification génétique permanente. Cela pourrait, un jour, permettre aux agriculteurs de pulvériser une culture avec un remède contre la sécheresse uniquement en cas de sécheresse. Cela pourrait leur donner la capacité de contrôler les moustiques sans nuire à l'environnement.

L'ARNi n'a été clairement décrit qu'à la fin des années 1990, mais la recherche a évolué rapidement. L'ARN est un composant naturel de tous les aliments que nous mangeons, et il existe de bonnes preuves qu'il est bénin en ce qui concerne la santé humaine et l'environnement. Certains pensent même que cela pourrait être un formidable outil pour l'agriculture biologique, dont la croissance autrefois fulgurante est aujourd'hui contrainte par le manque d'outils de productivité courants dans l'agriculture à grande échelle.

Un obstacle majeur à tout cela est le coût - la fabrication d'ARN coûte maintenant incroyablement cher, et nous devons trouver un moyen moins cher de le fabriquer. Mon entreprise, Apse, travaille actuellement sur ce problème.

La modification génétique a été limitée à quelques cultures et a été rejetée par de larges pans de consommateurs. L'ARNi topique peut offrir bon nombre des avantages promis par la modification génétique, mais sans les bagages.

John Killmer est PDG d'Apse, une société développant la technologie de l'ARN dans l'agriculture.

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