Combler l'écart pour les propriétaires d'entreprise noirs

Au début de sa carrière, Burunda Prince '83 a reconnu que même avec un titre, un beau bureau et des diplômes comprenant un baccalauréat en génie chimique du MIT et un MBA de la Harvard Business School, elle serait toujours exclue des discussions importantes sur son lieu de travail.

Une fois, après une réunion sur l'un des projets de Prince, ses collègues masculins ont poursuivi leur dialogue en entrant dans les toilettes des hommes. Je les ai suivis, dit Prince en riant. Je leur ai dit que j'étais déterminé à défendre ma position. Et si c'est là que la conversation avait lieu, qu'il en soit ainsi.

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Bien que davantage de femmes et de personnes de couleur aient désormais un siège à la table où les décisions stratégiques sont prises, dit Prince, ces groupes sont encore souvent exclus des réseaux informels où les accords d'investissement et de financement ont lieu. Il est particulièrement important de surmonter cet obstacle, car l'entrepreneuriat est crucial pour créer de la richesse. Le plus grand égaliseur dans la disparité de richesse entre l'Amérique blanche et les personnes de couleur est la propriété d'entreprise, souligne-t-elle.

En tant que directrice de l'exploitation du Russell Innovation Center for Entrepreneurs (RICE) à but non lucratif dans sa ville natale d'Atlanta, Prince travaille avec son équipe pour construire l'infrastructure nécessaire pour aider les entrepreneurs noirs à bâtir avec succès leurs entreprises.

RICE est à la fois un incubateur, un accélérateur et un fabricant de pièces. Lancé en 2019 par les descendants d'Herman J. Russell, un homme d'affaires, philanthrope et défenseur des droits civiques réputé d'Atlanta, il fournit des conseils commerciaux, une formation, un accès au capital et des opportunités de réseautage à plus de 500 startups et petites entreprises locales appartenant à des Noirs. . Parmi les services qu'il a offerts pendant la pandémie figurait l'assistance aux demandes de prêt du programme de protection des chèques de paie pour aider les entreprises locales à rester à flot.

Cela peut prendre des années pour qu'une entreprise grandisse, se développe et devienne durable. En plus des ventes et du capital, j'avais besoin d'offrir d'autres paramètres, explique Prince. Nous avons constaté que les points de contact clés - la fréquence à laquelle le personnel du centre interagit avec l'entrepreneur - sont la meilleure mesure du succès. Cela signale également que RICE est là pour le long terme avec les membres, les bailleurs de fonds et les sympathisants.

Prince est arrivé à RICE après avoir occupé le poste de directeur général de la ferme, l'accélérateur technologique de Comcast NBCUniversal. En tant que COO, j'ai pu tirer parti de toutes mes expériences professionnelles antérieures, de l'entreprise au conseil en passant par des rôles de leadership dans des organisations civiques à but non lucratif, dit-elle. Et j'ai le privilège de soutenir les entrepreneurs noirs d'une manière qui a un impact sur la vie des individus et des communautés.

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