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Combattre les traumatismes crâniens en Irak
La guerre en Irak met en lumière une blessure bien documentée mais à peine comprise sur le champ de bataille : la lésion cérébrale traumatique (TCC). Dans un effort pour en savoir plus sur la blessure, l'armée américaine a décerné Simbex , du Liban, NH, un contrat d'un million de dollars pour développer des casques à capteurs pour les soldats de combat. L'armée teste actuellement la technologie du casque, qui pourrait être déployée dès décembre de cette année.
Couvre-chef high-tech : Un mannequin porte un casque de combat avancé équipé de huit accéléromètres et d'un transducteur de pression. Le système de capteurs a été conçu par Simbex du Liban, NH, dans le cadre d'un contrat avec l'armée américaine. L'armée cherche des moyens à la fois de mesurer les forces exercées sur les soldats de combat par les explosions à proximité et d'en apprendre davantage sur la biomécanique des lésions cérébrales.
TBI va être la blessure de signature de la guerre, et je soupçonne que les conséquences vont l'emporter de loin sur l'agent orange du Vietnam, dit Kevin Kit Parker , professeur adjoint de génie biomédical à l'Université Harvard, qui a servi dans l'armée américaine dans le sud de l'Afghanistan de 2002 à 2003. La cause la plus fréquente de TBI sont les engins explosifs improvisés (EEI), qui émettent des ondes de choc - des ondes de pression atmosphérique - qui voyager à environ 1000 pieds par seconde, ou près de la vitesse du son. Ils propulsent également des fragments d'éclats d'obus qui peuvent frapper le casque d'un soldat avec suffisamment de force pour le faire tomber au sol. Bien que de telles explosions puissent causer des blessures dévastatrices, voire la mort, elles peuvent également secouer les tissus mous du cerveau, provoquant des dommages invisibles et permanents.
Simbex , une société de recherche et de développement de produits spécialisée dans les systèmes de rétroaction biomécanique, a équipé les casques de combat de l'armée de capteurs qui mesurent l'ampleur, l'emplacement et la direction des explosions et les changements de pression qui se produisent en raison de l'onde de choc résultante. Il existe de nombreux types de blessures pouvant être causées par des explosions, explique Jeff Chu, vice-président de l'ingénierie chez Simbex, et nous ne mesurons que deux des paramètres les plus associés aux ondes de choc et aux explosions : l'accélération du corps et de la pression.
Dans des tests qui devraient durer de quatre à six semaines, l'armée compare le système Simbex à plusieurs technologies alternatives. Le système qui fonctionne le mieux est susceptible d'atteindre le terrain rapidement.
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Découvrez de plus près le nouveau casque à capteur de l'armée.
Auparavant, Simbex avait développé un système pour mesurer les coups portés par les concurrents lors d'événements sportifs, tels que le football. La technologie a été acquise en 2004 par Riddell , qui l'utilise dans les casques de football. (Voir Un casque qui détecte les coups durs.) Le système de casque de combat est similaire à celui utilisé dans les casques de football ; les accéléromètres intégrés à la doublure du casque mesurent l'accélération de la tête d'un soldat. Mais les casques de l'armée utilisent huit accéléromètres, développés par Endevco , dont la bande passante élevée leur permet de mesurer à la fois les impacts à haute amplitude et à haute fréquence. Les ingénieurs de Simbex ont également équipé les casques d'un transducteur de pression pour mesurer les changements de pression causés par l'onde de choc, un autre facteur qui, selon Chu, peut être à l'origine de lésions cérébrales.
L'entreprise n'a pas encore développé de système pratique pour extraire, stocker et analyser les données collectées par les capteurs. Mais si sa technologie prévaut dans les tests de l'armée, Simbex envisage de développer un système de collecte automatique de données qui pourrait, par exemple, s'appuyer sur la technologie d'identification par radiofréquence (RFID) dans les bases de l'armée ou sur des scanners portables utilisés par les médecins sur le champ de bataille.
Mesurer les effets des EEI est très important, et il est très difficile d'obtenir des données sur le terrain sur la façon dont les soldats ou les marines sont exposés aux explosions, explique Parker, dont l'expérience personnelle en Afghanistan l'a inspiré à commencer à travailler dans son propre laboratoire. pour comprendre comment les EEI provoquent des TCC. Il travaille également sur des technologies d'ingénierie tissulaire pour les amputés.
La grande question pour les scientifiques comme moi est de savoir comment l'onde de choc se propage dans le crâne, dit Parker. Nous ne le savons pas ; nous ne savons pas quelle est la nature de ces blessures - si les nerfs sont comprimés, cisaillés, l'étendue de la lésion vasculaire et ce qui se passe dans l'environnement microcellulaire.
le Organisation conjointe de lutte contre les engins explosifs improvisés , créé par le département américain de la Défense en 2006, investit beaucoup d'argent - et essaie d'impliquer un large éventail de personnes - dans le but de résoudre le problème des EEI. C'est une bonne chose qu'ils [Simbex] développent ce type de technologie, et l'armée y va, dit Parker. Espérons simplement qu'ils pourront se battre à travers la bureaucratie et faire parvenir les choses aux soldats le plus rapidement possible.