Combattre ISIS en ligne

L'État islamique est un phénomène Internet autant que militaire. Pour le contrer, il faudra de meilleures tactiques sur le champ de bataille des médias sociaux. Par

• David Talbot page d'archives

30 septembre 2015

Les deux hommes ont picoré des messages sur les côtés opposés du pays. Oui, l'État islamique était un fantasme en 2004, regardez-le maintenant. Les États-Unis étaient un fantasme en 1776, regardez maintenant, a écrit l'homme de Virginie dans un message direct sur Twitter à un ami en ligne dans l'Oregon. Le Virginien, qui utilisait divers identifiants Twitter, dont un avec Jihadi, regardait de manière obsessionnelle des vidéos en ligne produites par l'État islamique, également connu sous le nom d'ISIS : brutalité et propagande djihadiste, dont une grande partie était traduite en anglais et dans d'autres langues. Il parlait maintenant de se rendre en Syrie et de former une milice en Virginie. Washington a battu un empire avec 3% de la population. Je peux le faire avec 1 pour cent.

Son correspondant dans l'Oregon était Paul Dietrich, un programmeur et un activiste numérique qui se joignait aux conversations Twitter liées au djihad par curiosité. Alarmé, il a fait ce que relativement peu de gens font : il a tenté d'intervenir auprès de quelqu'un qui montrait des signes de radicalisation par la campagne de l'Etat islamique sur les réseaux sociaux. Dietrich a entendu les griefs de l'homme avec sympathie, a essayé de parler de bon sens et a suggéré qu'il obtienne une aide psychologique. Puis un soir, il a traité l'homme de Virginie de stupide.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2015

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Comment suis-je stupide? il a répondu.

Laissez-moi compter les chemins. Vous êtes un djihadiste, en Amérique, qui veut créer une milice, et vous pensez que vous allez gagner, a écrit Dietrich. Arrêter. Cette. Folie. Tandis que. Vous. Pouvez.

Choses examinées

• Interventions individuelles en ligne : une méthodologie pilote CVE

  Institut pour le dialogue stratégique, Londres
  Septembre 2015

  
  
  

• Le recensement de l'Etat islamique sur Twitter : définir et décrire la population des partisans de l'Etat islamique sur Twitter

  Établissement Brookings
  mars 2015

• The Call-up : les racines d'une présence djihadiste résiliente et persistante sur Twitter

  Université de Vienne
  novembre 2014

• L'État islamique

  Groupe Soufan
  novembre 2014

  
  
  

L'homme de Virginie parlait, au moins. Je vais y penser.

Les groupes extrémistes utilisent Internet depuis longtemps et les citoyens ont depuis longtemps quitté leur foyer pour se battre pour les ennemis de leur pays. Mais l'Etat islamique se distingue par sa maîtrise de la propagande et du recrutement en ligne. Utilisant la technologie du 21e siècle pour promouvoir une idéologie médiévale impliquant des massacres, la torture, le viol, l'esclavage et la destruction d'antiquités, l'Etat islamique a été le principal moteur des groupes islamistes qui ont attiré 25 000 étrangers pour combattre en Syrie et en Irak, dont 4 500 d'Europe. et l'Amérique du Nord, selon une Rapport du gouvernement américain sorti cette semaine. La campagne de l'EI sur les réseaux sociaux change la donne en termes de mobilisation des gens pour une cause extrémiste, déclare Amarnath Amarasingam, chercheur à l'Université de Waterloo qui co-dirige une étude sur les combattants occidentaux en Syrie. Vous voyez des combattants étrangers de 80 ou 90 pays. En termes de nombre et de diversité, cela a été assez étonnant. Comme l'a déclaré la directrice des politiques de Google, Victoria Grand, lors d'une conférence en Europe en juin : ISIS connaît un moment viral sur les réseaux sociaux, et les points de vue opposés sont loin d'être assez forts pour s'y opposer.

Nous avons besoin de meilleurs moyens d'identifier les personnes les plus susceptibles d'être persuadées par des messages extrémistes et de moyens plus fiables de communiquer avec elles.

En effet, la réponse technologique à l'arrêt du recrutement n'a pas beaucoup d'effet. Les sociétés Internet ferment des comptes et suppriment des vidéos sanglantes ; ils partagent des informations avec les forces de l'ordre. Les agences gouvernementales tweetent des contre-messages et financent des efforts de sensibilisation généraux dans les communautés musulmanes. Diverses ONG forment des chefs religieux et communautaires sur la façon de réfuter les messages de l'Etat islamique et créent des sites Web avec des interprétations pacifiques du Coran. Mais ce qui manque, c'est un effort généralisé pour établir un contact individuel en ligne avec les personnes qui absorbent le contenu d'ISIS et d'autres groupes extrémistes et se radicalisent.

Humera Khan, directrice exécutive de Muflehun (en arabe pour ceux qui réussiront), un groupe de réflexion de Washington, D.C. consacré à la lutte contre l'extrémisme islamique, affirme que des personnes comme elle et Dietrich qui tentent de telles interventions en ligne sont confrontées à des calculs redoutables. Ceux qui font ces engagements ne se comptent que par dizaines. Ce n'est pas suffisant. Rien qu'en regardant les comptes de médias sociaux soutenant l'Etat islamique, ces chiffres sont de plusieurs ordres de grandeur plus élevés, dit Khan. En termes de recrutement, ISIS est l'une des voix les plus fortes. Leur message est sexy et il y a très peu de réponses efficaces. La plupart des réponses du gouvernement ne sont pas interactives. C'est une émission à sens unique, pas un dialogue.

Les combattants et partisans de l'Etat islamique sont imprégnés de la langue vernaculaire de la culture en ligne laïque. Tout comme les autres personnes de leur âge, ils tweetent des photos de chats et des images de leurs repas.

Pour inverser la tendance, il faudra, entre autres choses, beaucoup plus de ce que Khan et Dietrich ont fait. Ce qu'il faut, ce sont de meilleurs moyens d'identifier les personnes les plus susceptibles d'être persuadées par des messages extrémistes et des moyens plus fiables de communiquer avec elles. Par exemple, un groupe de réflexion londonien appelé Institute for Strategic Dialogue a récemment piloté des expériences dans lesquelles il a trouvé des personnes à risque de radicalisation sur Facebook et a tenté d'en éloigner 160. C'était un petit test, mais il montre à quoi pourrait ressembler une stratégie globale entre pairs contre l'extrémisme.

Mécanismes de distribution

ISIS diffère des mouvements islamiques radicaux précédents. D'une part, il a forgé d'importantes alliances pour s'emparer de territoires. Après avoir fusionné les factions d'Al-Qaïda avec des éléments des agences militaires et de renseignement de Saddam Hussein, il s'est emparé de deux grandes villes, Raqqa en Syrie et Mossoul en Irak, une région de plus de six millions d'habitants (au moins avant les dernières migrations massives), des ressources substantielles de pétrole, d'eau et de blé, et des institutions telles que les universités. Al-Qaïda, en revanche, n'a jamais contrôlé plus que quelques poches de territoire dans des endroits comme la Somalie et le Yémen. Jamais auparavant un mouvement djihadiste n'avait acquis le type de territoire et de richesse qui pourraient lui permettre de fonctionner comme des États et de mener des campagnes de relations publiques, déclare Nico Prucha, chercheur à l'Université de Vienne et chercheur au Centre international d'étude de la radicalisation. au King's College de Londres.

Deuxièmement, ISIS diffère idéologiquement des autres groupes djihadistes. Quelques jours après que l'Etat islamique a pris Mossoul en 2014, un homme au visage sévère et vêtu de noir a gravi les marches de pierre d'une mosquée et a revendiqué le titre le plus prestigieux de tous : calife, chef de tous les musulmans, successeur du prophète Mahomet, dans le but de unir les terres musulmanes dans un califat un peu comme ceux qui se sont levés et sont tombés au premier millénaire. L'homme était Abu Bakr al-Baghdadi, le chef de l'Etat islamique. Il avait habilement rattaché sa cause extrémiste à une idée plus large qui résonne chez de nombreux musulmans : la restauration du califat.

Vraiment, vous avez affaire à un mouvement social au sens propre du terme - ce n'est plus seulement 'un groupe' auquel les gens se joignent, dit Mubin Shaikh, un ancien extrémiste de Toronto. Il a travaillé sous couverture pour les services de renseignement canadiens sur plusieurs enquêtes, dont l'une concernait l'infiltration des 18 de Toronto, un groupe de jeunes musulmans accusés d'avoir planifié des attentats terroristes en 2006. Aujourd'hui, il conseille également les agences antiterroristes américaines et tente d'intervenir en ligne pour arrêter les jeunes les membres de la communauté musulmane de Toronto, la plus importante en Amérique du Nord, de se radicaliser.

Les gens feront des analogies avec les combattants rejoignant la guerre civile espagnole, dit Shaikh. Bien que je comprenne l'analogie, je ne pense pas qu'elle s'applique. C'est vraiment particulier au contexte musulman. Le monde musulman, en particulier le jeune monde musulman, a été psychologiquement amorcé depuis longtemps à l'idée de rétablir le califat. C'est cette idée que les musulmans vivent sous l'humiliation, et la seule fois où nous ne l'avons pas été, c'est quand il y avait un calife. C'est vraiment une idée de reconquérir la gloire perdue.

Troisièmement, ISIS est apparu après d'importants changements technologiques. Repensez à l'époque où les terroristes ont réalisé leur première vidéo de décapitation, en 2004. Selon la CIA, ce média granuleux et horrible montre probablement Abu Musab al-Zarqawi (le chef de la branche d'al-Qaïda en Irak, qui s'est ensuite transformé en prédécesseur de l'Etat islamique ) massacrant Nick Berg, un entrepreneur radio de Pennsylvanie. Ce fut une tâche laborieuse de télécharger ce fichier sur un forum Web djihadiste. Il n'y avait pas de YouTube ou de Twitter pour permettre le partage instantané de vidéos ou de liens vers celles-ci. Facebook était encore un jouet de dortoir. Peu de gens avaient des smartphones. Al-Qaïda a utilisé des organes de presse tels qu'Al Jazeera pour diffuser ses vidéos et ses déclarations. Aujourd'hui, cependant, des appareils abordables, des réseaux rapides et de nombreux comptes de médias sociaux alimentent directement un public potentiel spectaculairement large de jeunes. Une étude récente a révélé que les 1,6 milliard de musulmans dans le monde ont un âge médian de 23 ans.

Le chef théorique des opérations médiatiques de l'Etat islamique est un Syrien de 36 ans nommé Abu Amr al-Shami, qui avait été le patron de l'Etat islamique à Alep, selon le groupe Soufan, un cabinet de conseil dont les dirigeants comprennent d'anciens responsables américains et britanniques du contre-terrorisme. L'effort de propagande comprend un magazine en ligne astucieux appelé Dabiq . Et il y a une division appelée Al Hayat Media, qui cible le public occidental. Il est dirigé par un rappeur allemand anciennement connu sous le nom de Deso Dogg qui se fait désormais appeler Abu Talha al-Almani, selon le Middle East Media Research Institute. Son œuvre comprend des vidéos de recrutement, appelées Mujatweets, dans lesquelles vous pouvez voir des combattants distribuer des glaces aux enfants.

Mais la plus grande campagne sur les réseaux sociaux est aidée par des sympathisants au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et ailleurs qui produisent leur propre contenu en plusieurs langues. Cette approche décentralisée rend difficile la poursuite des personnes qui le produisent. Ils peuvent le faire de manière anonyme, où qu'ils vivent, explique J. M. Berger, membre non résident du Project on U.S. Relations with the Islamic World à la Brookings Institution et coauteur d'un article intitulé Le recensement de l'ISIS sur Twitter.

La propagande de l'Etat islamique cible un public jeune en faisant référence à des jeux vidéo populaires tels que Call of Duty ; riffer sur l'argot Internet comme YOLO (on ne vit qu'une fois) ; et imitant les styles de production hollywoodiens.

La propagande consiste en plus que des vidéos graphiques ; il traite adroitement les griefs nationaux, locaux et tribaux. Par exemple, le 3 février, des vidéos ont fait surface montrant des soldats de l'Etat islamique forçant un pilote de chasse jordanien capturé, Moaz al-Kasasbeh, à entrer dans une cage en métal, puis le brûlant à mort. Les reportages des médias occidentaux se sont concentrés sur la barbarie de l'acte, mais l'incendie s'est déclaré 18 minutes après le début de la vidéo. La majeure partie de celui-ci expose un argument détaillé pour l'acte, établissant des liens entre le président Obama et les dirigeants jordaniens ; entre les armements de fabrication américaine et les frappes aériennes jordaniennes contre l'EI ; et entre ces frappes aériennes et les morts et ensanglantés au sol à Raqqa. Selon la logique œil pour œil, l'Etat islamique avait une justification pour l'exécution du pilote de chasse, et l'acte avait également un objectif politique clair, explique Prucha. Il a été conçu pour creuser un fossé entre le roi Abdallah de Jordanie, qui est proche de l'oncle d'al-Kasasbeh, et les nombreux réfugiés de ces frappes aériennes qui vivent dans le pays. Pour faire bonne mesure, le texte a été traduit en français, anglais et russe.

La propagande diffusée par Dabiq , le magazine ISIS, comprend des articles destinés à certains segments d'audience. Les argumentaires de recrutement pour les femmes, par exemple, mettent l'accent sur les thèmes de la fraternité et de l'appartenance - et mettent en évidence le rôle du mariage et de la famille dans le renforcement du califat de marque, comme le dit Sasha Havlicek, fondatrice de l'Institut pour le dialogue stratégique. Alors que les recrues potentielles sont courtisées, les partisans de l'Etat islamique les engagent dans des discussions en tête-à-tête qui sont souvent dirigées vers des canaux entièrement cryptés.

En essayant de comprendre pourquoi ISIS est si habile à tout cela, on revient à une explication simple. Les gens qui le faisaient ont grandi en utilisant les outils. Quand vous dites 'utilisation terroriste des médias sociaux', cela semble inquiétant, mais quand vous le considérez comme 'l'utilisation des médias sociaux par les jeunes', cela devient plus facile à comprendre, dit Khan. Bien sûr, ils utilisent les réseaux sociaux ! Ils font la même chose que les jeunes font partout.

Mise à l'échelle

Alors qu'il s'arrête pour me rencontrer à l'aéroport de Toronto City dans sa Dodge Caravan encombrée, Shaikh, avec ses favoris crayon à taches grises, ressemble au père de cinq enfants de 40 ans et conducteur de mini-fourgonnette qu'il est. Il y a deux décennies, cependant, il était un punk torontois désaffecté et fêtard qui s'est accroché à l'extrémisme islamique. Il comprend donc le public cible d'ISIS aujourd'hui. Et comme Dietrich et Khan, il essaie parfois de s'attaquer à la tâche épuisante de s'engager en ligne.

À un moment donné, pour attirer d'éventuels adeptes extrémistes, il a créé un nom d'utilisateur Twitter, @CaliphateCop (il l'a supprimé plus tard, mais maintenant le nom est utilisé par un autre utilisateur de Twitter), et a inclus une citation du Coran dans son profil. Il se lançait dans les conversations sur Twitter et s'est rapidement engagé avec de nombreuses personnes affirmant soutenir des causes extrémistes. L'un était, dit Shaikh, un partisan d'Al-Qaïda en Syrie. Comment pouvez-vous dormir la nuit en sachant que des musulmans sont en prison à cause de vos mouchards ? écrit le Syrien. Shaikh a riposté : Comment pouvez-vous revendiquer une sorte d'islam et accepter le meurtre aléatoire de civils ? Où diable as-tu appris ta religion ?

Allah Al Mustaan ​​!! (à peu près équivalent à Oh mon Dieu !) fut la réponse. Le Canada a participé à la destruction de l'émirat islamique, ils n'ont pas d'innocents pour leur crime.

Shaikh a répliqué : Vraiment ? Des gens au hasard qui marchent2travaillent et n'ont aucun attachement2 ce que fait le gouvernement - ce sont des cibles légitimes ?

Le Syrien avait sa rationalisation prête : Qui a été la première personne en Islam à utiliser la catapulte ? C'était le prophète. Et nous savons tous les deux que la catapulte ne frappe pas seulement les combattants ennemis.

La recherche sur les médias sociaux a montré que les messages d'amis et de pairs sont plus persuasifs que la publicité générale. D'autres corps de recherche montrent que les jeunes à risque de tomber dans de nombreux types de problèmes, de la drogue aux gangs, bénéficient souvent d'interventions, même minimes, de la part de parents, de mentors ou de pairs.

Mais jusqu'à présent, les principaux programmes anti-ISIS n'impliquent pas ce type de sensibilisation. Par exemple, au cours de l'été, le gouvernement britannique a lancé une campagne de tweets pour diffuser des messages du gouvernement contre l'Etat islamique. Quelque 188 millions de dollars provenant d'agences gouvernementales américaines financent des projets anti-extrémistes et d'autres programmes d'engagement communautaire dans le monde, dont un visant à stopper le recrutement dans les prisons. Et il y a des efforts pour développer de nouvelles technologies sociales. Affinis Labs, basé à Arlington, en Virginie, se décrit comme un incubateur de type Y Combinator pour les applications centrées sur les musulmans. L'un est QuickFiqh, dans lequel les jeunes posent des questions de 60 secondes sur la loi islamique et obtiennent des réponses de 60 secondes d'érudits islamiques traditionnels, conçues pour être facilement partagées sur les réseaux sociaux. Mais ces efforts visent plus généralement les musulmans et ne ciblent pas spécifiquement les personnes montrant des signes de radicalisation.

Shaikh et d'autres qui travaillent entre pairs disent qu'ils sont frustrés parce qu'ils ne peuvent pas savoir si les personnes à qui ils parlent en ligne sont les plus à risque ou sont trop loin et donc un gaspillage d'efforts. Ils veulent également plus de preuves sur les approches et les messages les plus efficaces. Ainsi, cette année, l'Institut pour le dialogue stratégique a décidé de développer une stratégie systématique de lutte contre l'extrémisme entre pairs. Le groupe a d'abord recruté 10 anciens extrémistes (cinq issus de groupes d'extrême droite, cinq de groupes djihadistes) pour servir d'intervenants. Ensuite, ils ont utilisé une fonctionnalité Facebook appelée Graph Search pour trouver des personnes dont les intérêts, les pages aimées, les appartenances à des groupes et d'autres indicateurs montraient qu'elles étaient susceptibles de se diriger vers l'extrémisme. Les intervenants ont vanné la liste à 160 personnes et ont utilisé une fonction de paiement par message peu connue (vous pouvez payer 1 $ pour envoyer un message à un étranger) pour entamer un dialogue. Les résultats préliminaires ont montré que la plupart des bénéficiaires ont répondu, une première étape cruciale. Environ 60 % ont commencé un engagement soutenu lorsque l'ouverture initiale était sans jugement et empathique.

L'étude a montré, de manière grossière, ce qui pourrait être possible à plus grande échelle. Les médias sociaux ont aidé des causes extrémistes, mais il existe de nombreuses façons pour nous de repousser en utilisant les mêmes outils, explique Ross Frenett, qui a dirigé l'étude. Nous n'avons tout simplement pas optimisé cela. Nous n'avons pas poursuivi cela.

Aujourd'hui, l'Etat islamique domine toujours la lutte en ligne. Les jeunes continuent de quitter les pays occidentaux pour la zone de combat. Mais de temps en temps, il y a de petites victoires. Khan et Dietrich disent que le jeune homme de Virginie cherche un traitement de santé mentale. Bien que connu du FBI, il n'a été inculpé d'aucun crime. Après s'être engagé sur la voie de la radicalisation, il est peut-être sur le chemin du retour à cause de quelques personnes qui lui ont parlé en ligne, en tête-à-tête.

David Talbot est rédacteur principal à Examen de la technologie MIT et membre du Berkman Center for Internet and Society de l'Université de Harvard .

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