Clonage thérapeutique humain à l'arrêt

Il est rare qu'un scientifique prenne le micro lors d'une conférence importante, affronte ses pairs et annonce plaintivement qu'il n'a fait absolument aucun progrès sur un projet de recherche important. Mais c'est exactement ce que Kevin Eggan , biologiste au Harvard Stem Cell Institute, l'a fait la semaine dernière au Stem Cell Summit, à Boston. Un an et demi après l'approbation très médiatisée de lancer des recherches sur le clonage thérapeutique humain à Harvard, Eggan et ses collaborateurs n'ont abouti à rien. Malgré une large diffusion, ils manquent encore d'une ressource cruciale pour leurs expériences : les œufs humains. Nous avons dépensé 100 000 $ en publicité, mais nous n'avons pas encore eu de femme célibataire qui a donné des ovules, dit Eggan.

Oeufs nécessaires : Les scientifiques du Massachusetts n'ont pas été en mesure de poursuivre les recherches sur le clonage thérapeutique en raison du manque d'ovules humains, illustré ici.

Le clonage thérapeutique humain est très prometteur pour la médecine, car il produirait des cellules souches génétiquement adaptées à celui qui a fait don de la cellule adulte. À court terme, les scientifiques souhaitent utiliser des cellules souches dérivées de patients atteints de maladies spécifiques pour identifier les accidents moléculaires sous-jacents à ces affections et tester de nouveaux traitements. À plus long terme, les cellules souches clonées pourraient être utilisées pour remplacer les tissus endommagés par le diabète, les maladies cardiaques et la maladie de Parkinson.

Contrairement à d'autres recherches sur les cellules souches embryonnaires, ces expériences nécessitent des ovules humains non fécondés. Cependant, la procédure de don d'ovules est inconfortable et potentiellement douloureuse, et elle comporte certains risques médicaux. Les femmes doivent suivre des séances de conseil pour comprendre les risques encourus, des traitements hormonaux pour stimuler l'ovulation et une procédure médicale dans laquelle une aiguille est insérée dans le vagin pour retirer les ovules de l'ovaire. Un petit pourcentage de donneuses développe un syndrome d'hyperstimulation ovarienne qui, dans de rares cas, peut provoquer des lésions rénales.

Après avoir obtenu l'approbation de divers organismes de réglementation à Harvard l'année dernière, Eggan et ses collaborateurs ont commencé à recruter des donneuses d'ovules avec des publicités dans les journaux locaux et les magazines de défense des maladies. Nous avons reçu des centaines d'appels de femmes qui souhaitent faire un don, mais lorsqu'elles découvrent le temps, les efforts et la douleur impliqués, elles ne peuvent tout simplement pas prendre le temps d'aller de l'avant, dit Eggan.

Eggan attribue la pénurie de donneurs aux réglementations du Massachusetts qui interdisent aux chercheurs de payer les femmes pour leurs ovules. La loi vise à empêcher la coercition des femmes pauvres qui pourraient subir la procédure par besoin financier. Mais les femmes qui subissent la même procédure pour donner des ovules pour la technologie de procréation assistée (ART), dans laquelle les femmes infertiles utilisent les ovules d'une autre femme pour tomber enceinte, sont payées entre 3 000 $ et 10 000 $. Si nous nous sentons à l'aise de dédommager les femmes qui donnent des ovules pour le TAR - et l'infertilité est une maladie terrible - pourquoi ne sommes-nous pas à l'aise de dédommager les femmes pour des dons qui pourraient aider d'autres maladies graves ? demande Eggan.

Des réglementations similaires existent en Californie, et les directives de la Académie nationale des sciences et le Société internationale pour la recherche sur les cellules souches n'autorise qu'une compensation limitée pour les donneuses d'ovules. L'indemnisation des donneuses d'ovules était une question très controversée pour l'International Stem Cell Society, selon Georges Daley , président de la société et scientifique à l'hôpital pour enfants de Boston, qui tente également le clonage thérapeutique humain. Nous avons estimé que payer le même taux du marché que l'ART n'était pas acceptable, mais nous nous sommes mis d'accord sur un montant symbolique, en partie pour reconnaître le temps, l'effort et la souffrance.

Le Royaume-Uni a adopté une approche différente. L'année dernière, le conseil de réglementation qui supervise la recherche sur les cellules souches embryonnaires au Royaume-Uni a approuvé un programme de partage d'œufs, quelque chose que certains scientifiques et éthiciens souhaitent voir adopté aux États-Unis.

Les femmes qui envisagent de subir une fécondation in vitro (FIV) acceptent de faire un don pour la recherche de tout excès d'ovules collectés au cours de la procédure en échange de frais médicaux subventionnés. Je le favorise parce qu'il donne accès à la FIV aux pauvres, qui n'ont traditionnellement pas eu accès à des procédures de FIV coûteuses, dit Laurie Zoloth , directeur du Center for Bioethics, Science and Society de la Northwestern University, à Chicago. Elle ajoute que cela élimine l'une des objections éthiques majeures au don d'ovules : que les femmes se mettent en danger sans aucun avantage personnel ou se sentent obligées de donner des ovules parce qu'elles ont besoin d'argent. Dans ce cas, les gens le feraient pour des raisons personnelles, dit Zoloth.

Eggan dit qu'il envisageait d'essayer une approche similaire à Harvard, mais a été informé que les lois de l'État l'interdisent.

En attendant, les scientifiques explorent diverses alternatives, notamment l'utilisation d'œufs d'animaux à la place d'œufs humains. (Voir Cybrides Humains-Animaux.)

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