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Les jeux vidéo ouvrent une porte dans le cerveau des enfants, créant une ouverture à travers laquelle la connaissance peut avancer sans presque aucune résistance. Les enfants qui jouent au jeu absorbent d'énormes quantités d'informations et développent des niveaux de compétence incroyablement élevés. Le problème, c'est que pratiquement rien de ce qu'ils apprennent n'a de valeur au-delà du joystick et de l'écran lumineux.

Mais les chercheurs en médecine exploitent également le pouvoir magique des jeux vidéo pour transmettre des informations utiles. Des découvertes récentes fournissent des preuves convaincantes que les bons jeux peuvent entraîner les enfants atteints de diabète et d'asthme à garder leur état sous contrôle.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 1999

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Des chercheurs du Stanford University Medical Center ont travaillé avec environ 60 enfants âgés de 8 à 16 ans souffrant de diabète. Les enfants ont reçu un jeu vidéo à ramener à la maison. Certains ont un jeu ordinaire, comme Tetris ; l'autre moitié a remporté un jeu spécialement conçu, appelé Packy & Marlon , dans lequel deux éléphants tentent de survivre lors d'une sortie en collectant de la nourriture dans un environnement simulé, tout en n'oubliant pas de vérifier leur glycémie et de s'administrer de l'insuline.

Le résultat : Au cours de la période de six mois de l'étude, les enfants qui ont joué Packy & Marlon besoin de 77 % de visites d'urgence en moins chez un médecin ou une salle d'urgence que les enfants qui ont joué au jeu placebo. Les chercheurs ont dit aux enfants des deux groupes de jouer à leurs jeux autant ou aussi peu qu'ils le voulaient. L'étude rapporte que les enfants passaient à peu près le même temps à jouer Packy & Marlon -environ 1,5 heures par semaine-comme groupe témoin consacré au jeu non pédagogique.

Un autre jeu de la même entreprise qui fait Packy & Marlon -Mountain View, basé en Californie Cliquez sur Santé -enseigne aux asthmatiques les bases pour continuer à bien respirer. Essais d'un an de Bronky le bronchiasaure sont en cours avec 200 enfants asthmatiques, la moitié à Oakland et la moitié dans l'État rural de Washington.

Dans Bronky , les joueurs doivent manœuvrer un héros dinosaure dans un monde de style jeu vidéo d'apparence standard, ramasser des trésors et piétiner les ennemis pendant que l'écran défile horizontalement. Des questions à choix multiples apparaissent à l'écran, interrompant l'action en interrogeant le joueur sur les tactiques permettant d'éviter les déclencheurs d'asthme et sur la bonne technique pour mesurer son propre débit de pointe. Après une mauvaise réponse, le jeu demande au joueur de trouver Hazel, un personnage qui réenseignera les techniques de base des soins de l'asthme.

Le prochain de Click Health sera un animal de compagnie électronique, similaire au très populaire Tamagotchi, qui aidera à enseigner aux enfants atteints de mucoviscidose comment garder leur corps souvent fragile dans les meilleures conditions de travail possibles. Un autre jeu pourrait aider les enfants atteints d'anémie falciforme, déclare Alan Miller, président fondateur et PDG de Click Health, qui a précédemment fondé deux sociétés de jeux vidéo à succès, Activision et Accolade.

L'efficacité des jeux vidéo dans l'enseignement des compétences de la vie réelle aux enfants va dans les deux sens, déclare un chercheur en nouveaux médias. Les gens posent toujours des questions sur les effets négatifs de la violence dans les jeux vidéo, déclare Amy Bruckman, professeure à Georgia Tech. Montrer que les jeux de Click Health peuvent améliorer le comportement des enfants accentue également la crainte que les jeux violents soient tout aussi efficaces pour transmettre leurs leçons moins bénignes, dit Bruckman.

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