Chute, Déroulement, Cascade

Il est 15h30 le vendredi après Thanksgiving, et quelque 1 200 personnes regardent avec anxiété un petit garçon tenant un bout de ficelle attaché à la gâchette d'une souricière. Attachée au bras d'arrêt du piège se trouve une autre ficelle, celle-ci reliée à un petit morceau de bois. Onze autres pièges à souris, préparés de la même manière et avec grand soin, ont été disposés sur deux rangées le long des bords opposés d'une table pliante. Si tout se passe comme prévu, le déclenchement du premier piège à souris devrait déclencher une réaction en chaîne de vol de bois et de ficelle, chaque piège provoquant le feu suivant en succession rapide. Cela a fonctionné à la maison et au moins une fois lors des tests finaux, mais maintenant les gradins et le sol de Rockwell Cage sont remplis de spectateurs et la pression est forte.

Chaos contrôlé : Arthur Ganson, qui se décrit comme un croisement entre un ingénieur en mécanique et un chorégraphe, préside le Friday After Thanksgiving Chain Reaction 2008.

En tant qu'instigateur en chef et maître de cérémonie de cette extravagance annuelle quelque peu geek organisée par le MIT Museum, je sens mon cœur se serrer dans ma gorge à l'approche du compte à rebours du groupe qui déclenchera la réaction. En un instant, des centaines d'objets deviendront acteurs d'un drame que personne n'a vu auparavant. Il ne durera que 20 minutes environ et ne sera plus jamais vu en direct. Au-delà de cette première table, avec ses pièges à souris soigneusement positionnés, se trouvent environ 40 autres tables disposées en un carré géant autour du centre du gymnase. Chacun abrite un chef-d'œuvre improbable composé de jouets récupérés du grenier, de morceaux de bois de rebut du sous-sol, de voitures à remonter et à piles, de billes prêtes à descendre des rampes faites de tous les matériaux imaginables, de dominos, de boîtiers vidéo debout sur le bord afin qu'ils agissent comme des dominos, des collections entières de Lego, des tasses d'eau en équilibre précaire sur des entonnoirs menant à des mètres de tubes transparents, des ballons dans toutes sortes de situations dangereuses, des morceaux de métal étranges choisis pour leur capacité sonore et du ruban adhésif en toile partout.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009

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Des centaines d'heures de délibérations minutieuses et ludiques autour des tables de la cuisine ou sur le sol des salons ont abouti à un mélange de réactions en chaîne individuelles qui ont été réunies et liées, de voisin à voisin, par des ficelles. Les enfants et les parents qui ont réfléchi, certains pendant des semaines et d'autres pendant que leur festin de Thanksgiving était encore en train de digérer, verront leurs espoirs se réaliser ou se briser. Les pièces qui ont fonctionné parfaitement la veille, ou même au cours des 30 dernières minutes, gèleront soudainement. Je me suis souvent demandé si des objets inanimés pouvaient être effrayés par une foule. L'événement le plus improbable – une bille descendant à l'intérieur d'un ressort suspendu, ou un vrai lapin vivant dans une course en tête-à-tête avec une tortue mécanique – se déroulera avec une précision remarquable. Pour chaque moment de la main de Dieu (lorsque la réaction en chaîne a besoin d'un peu d'incitation de la part de son créateur), il y aura un moment de pure grâce.

La première réaction en chaîne annuelle était une affaire modeste consistant en une dizaine d'événements serpentant dans les galeries et les salles à l'étage du musée du MIT en 1998. Cela a commencé par une simple question : que faire le lendemain de Thanksgiving ? Pendant de nombreuses années, le musée du MIT a organisé des programmes communautaires le plus singulier des vendredis, reconnaissant que de nombreuses familles réunies pour les vacances cherchaient des alternatives intéressantes et même éducatives au shopping. Lorsqu'on m'a demandé de proposer une activité, une réaction en chaîne communautaire a été la première chose qui m'est venue à l'esprit. Inspiré du merveilleux film La façon dont les choses se passent par les artistes suisses Peter Fischli et David Weiss, je venais de créer une réaction en chaîne dans mon atelier de sculpture avec quelques amis artistes. J'ai été ému par le caractère ouvert de la structure et j'ai pu voir que c'était un contexte parfait pour l'invention de groupe et la résolution de problèmes. Et une réaction en chaîne est du pur théâtre – elle a une intrigue compréhensible rythmée par des événements imprévisibles, une tension saisissante et des moments occasionnels d'hilarité.

Maintenant, l'élan collectif propulsant la réaction en chaîne de cette année a atteint son apogée. Les spectateurs se sont déplacés vers le périmètre ; les caméras vidéo sont prêtes. Après une dernière vérification pour voir si tout est prêt, je prends une grande inspiration et annonce : Ensemble, tout le monde : 5 … 4 … 3 … 2 … 1 … GO !

Le sculpteur cinétique Arthur Ganson est un ancien artiste en résidence au MIT et l'inventeur du jouet de construction en mousse Toobers and Zots. Voir une vidéo de la réaction en chaîne de 2008 ici .

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