Chu sera nommé chef du DOE

Pour tous ceux qui ont suivi la carrière et les réalisations de Steven Chu, la nouvelle que le président élu Obama nommera le directeur du Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) pour être son secrétaire à l'énergie est à la fois remarquable et encourageant. Remarquable en ce que l'un des plus grands physiciens du monde et lauréat du prix Nobel sera membre du cabinet de l'administration, assis à côté des politiciens, des avocats et des économistes. Encourageant dans ce sens, Chu est devenu l'un des principaux défenseurs et expert des nouvelles technologies énergétiques. Chu gère au LBNL ce qui est sans doute le principal centre au monde pour la recherche énergétique et le développement de nouvelles technologies liées à l'énergie. Ses initiatives depuis qu'il est devenu directeur en 2004 comprennent le Joint BioEnergy Institute, l'Energy Biosciences Institute et Helios, un centre multi-sciences des sciences de l'énergie. Alors que le président Obama va de l'avant avec ses projets de plusieurs milliards de dollars d'investissement dans les technologies propres, il aura besoin d'un expert pour décider de ce qui fonctionnera et de ce qui est à la mode. On ne pouvait pas penser à une meilleure personne pour faire ça que Chu.

Steven Chu, le directeur du Lawrence Berkeley National Laboratory. Crédit : Lawrence Berkeley National Lab – Roy Kaltschmidt, Photographe

Mais pour moi, on se souviendra toujours de Chu pour sa mélasse optique. Dans certaines des expériences de physique les plus étonnantes de la fin du 20e siècle, Chu, alors qu'il travaillait aux Bell Labs, a utilisé une série de lasers pour ralentir les atomes jusqu'à ramper, puis a utilisé la lumière pour piéger et manipuler les atomes paresseux. (Chu a partagé le 1997 Prix Nobel de physique pour le travail.) Quiconque pourrait comprendre comment utiliser la mélasse optique peut sûrement comprendre comment manipuler son chemin autour des pièges bureaucratiques du ministère de l'Énergie.

La nouvelle de l'annonce anticipée par Obama de Lisa P. Jackson en tant que nouvel administrateur de l'Environmental Protection Agency est également encourageante. Encourageant car Jackson sera, d'après mes recherches rapides, le premier ingénieur à diriger l'EPA, dirigée depuis sa création en 1970 par des avocats et divers hackers politiques. Espérons que Jackson, titulaire d'un diplôme d'études supérieures en génie chimique de Princeton, apportera un sens technique au travail qui manquait cruellement à l'agence.

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