Christopher Janney, SM '78

L'artiste, musicien et architecte Christopher Janney a accueilli les élèves d'une école publique de Cambridge, Massachusetts, en janvier dernier alors qu'ils rencontraient un mur interactif de 7 pieds sur 32 pieds qui produit des tons clairs et harmoniques et des chants d'oiseaux indigènes en réponse au toucher. Son œuvre, intitulée Ombre légère : MLK , a fait rire aux éclats de curiosité et de plaisir les jeunes ados, public notoirement coriace.

Ce projet, le dernier d'une série d'œuvres qu'il appelle instruments de musique urbains, reflète une carrière de 40 ans mêlant musique et architecture. Janney a étudié l'architecture à l'Université de Princeton et a joué dans d'innombrables groupes de jazz et de rock expérimentaux, mais ses horizons professionnels se sont élargis lorsqu'il s'est lié d'amitié avec deux créateurs légendaires : le sculpteur Isamu Noguchi et le compositeur John Cage. Il arrive au MIT en 1976 pour étudier avec le nouveau directeur du MIT Center for Advanced Visual Studies, l'artiste Otto Piene. Janney, qui est resté pendant 10 ans en tant que chercheur, a créé une thèse de maîtrise qui est devenue le prototype de Soundstair, un escalier musical réactif qu'il a depuis recréé au Boston's Museum of Science, au St. Jude Children's Research Hospital et ailleurs dans le monde. Les enfants et les parents, les fringants et les malades, trouvent des moments de plaisir et de curiosité lorsqu'ils produisent de la musique qui monte et descend les escaliers.

Son travail, qu'il décrit comme rendant parfois l'architecture plus spontanée et, d'autres fois, la musique plus physique, comprend le tableau de bord en forme d'anémone de la Miami Heat Arena et une collaboration avec Mikhail Baryshnikov qui a permis au danseur de se produire sur une bande sonore de son propre vrai- battement de coeur de temps. Lorsque Janney a construit l'appareil utilisé dans Battement de coeur pour la première fois, il a constaté, comme il le fait souvent, qu'il a appris de l'œuvre elle-même.

Quand je l'ai finalement construit et que je l'ai allumé pour la première fois, il était bien plus puissant que dans mon imagination, dit-il. Cela a ouvert mon esprit à un autre niveau de conscience.

Janney, qui est basé à Lexington, Massachusetts, réside dans une maison qu'il a rénovée comme instrument de musique pour vivre. Des images de la structure sont dans son livre, Architecture de l'air : les environnements sonores et lumineux de Christopher Janney . Un studio de 4 000 pieds carrés à l'arrière contient ses projets actuels, dont une Porsche 911 de 1975 qu'il convertit en voiture électrique. Lui et sa femme, Terrell Lamb, ont deux enfants adultes : Freddy, musicien/compositeur à Los Angeles, et Lilli, monteuse vidéo à New York. Visitez son site internet, janneysound.com , pour découvrir son travail, ou contactez-le directement par [email protected].

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