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Chocolat fondu au micro-ondes
Si vous habitez aux États-Unis, il y a de fortes chances qu'une machine semblable à celles empilées à droite repose sur un comptoir de cuisine dans votre maison. Si c'est le cas, votre micro-ondes est un descendant de l'appareil de droite. Il s'agit du premier four à micro-ondes, construit par Raytheon, basé au Massachusetts en 1947 ; il a fonctionné pendant trois décennies dans la cuisine de l'un des fondateurs de Raytheon. Raytheon a nommé le micro-ondes d'origine Radarange parce qu'il cuisinait des aliments en utilisant les mêmes tubes magnétron producteurs d'ondes radio que la société fabriquait pour une utilisation dans les radars militaires.
Raytheon attribue la découverte de la cuisson aux micro-ondes à un ingénieur formé à l'école primaire nommé Percy L. Spencer. Un jour de 1945, Spencer traversait une salle de test radar avec une barre de chocolat dans sa poche ; il s'est approché trop près d'un tube magnétron en marche et le bonbon a commencé à fondre.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 1999
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Spencer était déjà connu dans l'entreprise pour sa curiosité et son ingéniosité, et il a réagi fidèlement à sa forme-il a pointé le magnétron sur les grains de maïs et les a regardés éclater, viser un œuf et le voir cuire si rapidement qu'il a explosé. Bientôt, les agents de Raytheon dégustaient des plats cuits au micro-ondes dans la salle à manger exécutive et quelques années plus tard, la société commercialisait le Radarange pour 2 000 $ à 3 000 $.
À ce prix, le Radarange était avant tout une cuisinière commerciale, servant des repas chauds dans les trains et les paquebots, ainsi que dans les restaurants et les salles à manger des hôtels ; certains établissements proposaient des repas spéciaux entièrement cuits au micro-ondes pour promouvoir la nouvelle technologie. Les premiers efforts pour vendre des machines domestiques par le biais d'un accord de licence avec Tappan Stove Co. ont été infructueux. Mais en 1963, une rencontre fortuite lors d'un dîner entre deux dirigeants de Raytheon et le président d'Amana Refrigeration, Inc., tous en visite à Chicago, a abouti à la vente d'Amana à Raytheon. Raytheon a capitalisé sur l'expérience d'Amana dans la commercialisation et la distribution de biens de consommation et, en 1967, a lancé le comptoir de moins de 500 $ Amana Home Radarange.
Aujourd'hui, 90 pour cent des foyers américains ont des fours à micro-ondes. Et bien que Spencer n'ait jamais profité de son brevet sur l'appareil, ses premières expériences de collation étaient prophétiques; beaucoup d'entre nous utilisent le plus souvent nos micro-ondes pour faire éclater du pop-corn et, selon certains chefs pâtissiers, quelques secondes au micro-ondes sont tout simplement la meilleure façon de faire fondre le chocolat.